自从听到那引魂铃声开始，元戎就对靡音谷这群人的行事和所为满腹疑惑，此刻听彭无射将这九宫霓裳阵的精奥之处一一道来，方才知晓了其中的奥秘玄机。
他读过《璇枢九策》中的天下阵图篇，已见识过天下的许多神奇阵法，心下琢磨：“若是按他所说，这九九之数相互组合排列，这便有九九八十一种变化，若是再加上每九人也分别组成一个小的阵法，则变化之数又是徒增几倍。九个小阵遥相辉映，互补缺失，简直是天衣无缝，任谁想要闯破此阵，也是难于上青天的了。
“再者刚才仅是一管铁箫，便有横断丛竹的劲道，这八十一人齐奏，其声乐之势应有几十倍于斯，若有人真能将这些声音转化音波用来攻击，那么其威力也便可想而知了。这位秦谷主不仅擅于音律，竟还能编排出如此神奇精妙的阵法，果真是一个天下无双的人物，叫人好生佩服。”
哪知彭无射却突然又长长哀叹一声，望着满天的白云说道：“哎……此阵妙倒是妙，只是要想觅得九九八十一名符合要求的乐奴，却又谈何容易？这八十一人不但要会吹奏乐器，还要对九宫八卦阵法也熟悉了解，这阵法变化多端，需要每个人按指挥随时的变化方位，若稍有错误，便会露出破绽。
“因此我们择人之时，务求天资聪颖，方能在最短的时间能将这阵法融会贯通。自秦谷主呕心沥血谱成此曲以来，已有三年光阴，而我们才只选好七七四十九名乐奴，这进展如此缓慢，老夫不知何时才能否再看到这曲阵催动之时啊……”
他不住地摇头叹气，一缕长长的胡子也跟着摆来摆去，看起来甚是滑稽。忽然间只见他眉毛一竖，目光转厉，回头望着众人喝道：“哼！谷主对老夫有再造之恩，老夫便是累死，也要为她选出合格的九九八十一人。“
“从今日起，你们九个便别想再有好日子过，每日卯时起，戌时歇，一个个都给我打气精神来，将这曲子和阵法早日里融会贯通，争取九人全都通过一个月后的评试方好，才不负了谷主对你们和对老夫的一片信任之情！嘿嘿，若是有哪个敢偷懒顽劣，不思进取，老夫便用这铁箫之音震破他的耳膜，让他聋着耳朵在这谷中永世为奴！”
彭无射手轻轻一挥，又道：“将乐器送上来吧，与他们几人分别挑选各自拿手的。”说罢便有若干老仆端着几个大大的朱漆托盘走至林中，只见那托盘共是九个，分别放置着笛、箫、笙、瑟、筝、胡琴、琵琶、皮鼓、箜篌九样乐器。众人见此纷纷快速上前挑选自己拿手的，生怕自己会的被别人抢走。九人之中，只剩下元戎孤零零尴尬的站在原地。
元戎心道：“你爷爷的，你们当是抢钱么？都冲上去抢，那我应当抢哪一个？笛儿箫儿虽然可以吹响，但摁那几个孔来发出声律却好是麻烦复杂，琴儿瑟儿虽然只需拨弹几下便可发声，但我怕拨来拨去只好似弹棉花的声音，这可如何是好？难不成我要成那第一个被刺聋双耳的人么？”
元戎心下琢磨未定，正在犹豫间，众人却已经一一选毕，等他们散开回到原地，元戎看那九个托盘之中，只剩下了一个乐器——皮鼓。
这皮鼓不需吹奏，不需弹拨，只要随着韵律按节拍击打即可，看起来已经是这九种乐器中最简单的一种了。元戎心中一乐，心道这样最好，便探身将其拿在手中。魏通抢到他最拿手的竹笛，此时见元戎只拿一面皮鼓，便对他一阵嘲笑。
从此日起，九人便开始了那九宫霓裳曲阵的练习，此曲曲谱纷繁复杂，千头万绪，饶是许多人天资聪颖，基础扎实，却又如何能够在一个月的短短时间内便熟练掌握？初时九人只学习吹奏，不学习阵型，元戎初涉此道，自是免不了经常打错节拍，影响他人，也因此引来了不少的奚落嘲笑。
但到得后来，这曲阵不仅要吹奏，还要求九人按着九宫八卦之阵型分别站位，并随着曲调的不同不停的变换身形方位。元戎本就就学过九宫八卦之道，再加上他的皮鼓较之其他八种乐器简单了许多，因而对这阵型的站位和变化却是上手极快，相反其他人却总是错误频出。
彭无射急于求成，自然免不了有拔苗助长之嫌。但凡有人奏错了曲调，或是走错了步点，他便会拳脚相加，将其打骂一番，因此初时彭无射对元戎还打骂不停，到后来见他极少犯错，就又对他偏爱赞赏有加，这也算是元戎因祸得福了。
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红消翠减，尺璧寸阴，不知不觉的已经过去了半个月的时间。这一日九人练罢归至宿处，天色已是漆黑，众人均是疲惫不堪，一个个上床倒头便沉沉睡去。
元戎卧于床铺之上，正在那似睡非睡，似醒非醒之时，耳畔突然又响起了“咚、咚、咚、咚”的击鼓之声，元戎心道：“你爷爷的，这鼓打的真是走火入魔了，便让我觉也不能好好的睡么？”他咧着嘴自嘲一笑，歪着头便进入了梦乡。
“咚咚咚，咚咚咚……“，浑浑噩噩中只觉耳中的击鼓之声越来越盛，一开始只有一个鼓，没多久竟然变成了许多鼓一起在敲，最后那声音竟变的震耳欲聋。他定睛一看，只见眼前千军万马，刀枪林立，若干壮勇排成一字长阵，正在****着上身，卖力的敲打着一通通战鼓。远处的旌旗随风招摇舒卷，上面红底黑字，赫然写着“明征虏大将军元”的字号。
他不敢相信自己的眼睛，便低头一瞧，只见自己身披六环锁子甲，胸前鎏金明光镜，手中持着一杆青龙枪，而胯下骑着一匹白色的战马。那战马通体雪白，只有四只蹄脚是墨黑色，却原来是一匹踏雪胭脂兽。他心中明了，自己已是一名战场之上威风凛凛的少年将军。
极目远眺，见前方乃是一面广袤的大草原，草原之上一骠铁骑相与对峙，他们个个人如虎，马如龙，手持弯刀，飞扬跋扈，正是那北元的蒙古铁骑。
战鼓三通，响声震天，令旗挥处，元将军身先士卒，拍马而出，径直的冲向蒙古铁骑阵中。元戎跨着胭脂兽，挥着青龙枪，拆刺挑拨，反转腾挪，直杀的那蒙古骑兵丢盔弃甲，四散奔逃。
突然耳中听得一骑敌将叫道：“元戎住手，且看我刀下之人是谁？”元戎勒住马头，转身看去，只见一个蒙古将军横臂持刀，架在一个人的脖颈之上，那人不是别人，正是自己的父亲元忠恪。
元戎大急，大叫道：“狗贼住手，休伤我父！”拍马便向那蒙将冲去，那蒙将却不管他叫嚷，提刀一挥，硬生生的将元忠恪的头颅砍将下来！元戎目瞪口呆，见父亲已经身首异处，悲愤不已，口中大叫：“父亲，父亲……”猛的一惊，便醒转了过来。
此时自己正坐在床榻上，身上全是汗水，心中兀自惊恐不安，只觉心跳急速，呼吸窘迫。耳中却听到魏通迷迷糊糊的嘟囔道：“快点睡吧，半夜里大呼小叫的作甚？明日里还要起早呢……”
元戎撩过了被子，缓缓的又躺在了床上，喘顺了呼吸，方才知道刚才只是做了一个噩梦。待要接着闭目而睡，但一闭上眼睛，眼中浮现的便都是父亲身首异处的可怖图景。
他自幼不喜刀兵杀伐之事，但自从家族遭难以来，才深刻的认识到百无一用是书生的道理，只有武力和征战，才能降服异己，使自己永立于不败之巅。心中回肠思索这父亲先前对他的敦敦教诲，不住辗转反侧，便说什么也睡不着了。
此时窗外更阑人静，一片寂寥，唯独有三两秋虫的低鸣之声不住的传来，一缕薄薄的月光从窗缝之中穿射进来，如淡青色的水银一般，泼洒在他的身上。他心想索性也是睡不着，不如出去走走，便起身披上了衣衫，推门而出。
院中皎月当空，花香暗浮，清风拂面，秋寒瑟瑟。他拽了拽衣衫，从院门走出，心中嘀咕：“早知如此，还不如跟着那赵龄真一同前去北平府，看看那七真论仙大会的盛景。没准她们念我救那救命之恩，还会收了我做七真教弟子。”
抬头一看，来至一个假山之旁，绕过假山，是个岔路口，他不暇思索，随便选了其中一条弯曲的小路继续前行，寻思道：“若真能拜在七真教门下弟子，到时候学成一番武艺，再去投军报国，戎马倥偬，建成一番功业，替父亲实现一腔抱负，总比现在被困在这山谷中，正日习些击鼓作乐好的多。”
他只顾思索，也未管是往哪走，忽然抬头一看，见周围环境熟悉异常，却原来是到了那白日里练曲的竹林里来。他哑然一笑，道：“没想道竟有这么一条小路通至此处，我只顾瞎想，怎么到这儿来了。”
只见夜色中的竹林幽雅无限，地上刻画着的九宫方位还隐隐若现，一节节的绿竹在秋风的吹拂之下缓缓的摇曳，似是在朝着自己翩翩起舞。元戎身在其中，环顾一周，悠然自得，别有一番情趣。
转眼间，却看到角落里有一排绿竹被齐刷刷的切断，只剩下了尺许高的断节，置身于其他竹丛之中，显得格外的突兀。元戎思索一番，才记起这正是那日里被彭无射的铁箫之音切断的那丛竹子。
