“笃笃”门响，沈从从床上站起，走上前打开房门。是宋昭。
宋昭上下打量他。沈从穿着中衣，手上被细心包扎过，腹部也被厚厚的绷带包裹着。在昨天的混战中，他的腹部受到强烈的打击，更耐人寻味的，上面还有一分多深的口子。相比之下，他身上只有一些非常明显的淤青而已。
他想起昨天乱局里，朱彰对沈从比了一个砍头的手势，不知那仅仅只是威胁恐吓，还是真的在混乱中下手了。
沈从请他进门，问道：“宋小姐如何了？”
宋昭道：“刚刚她使人告知我，她已经自行前去孟大夫那儿，让我好好休息，不必起来。”
沈从思索道：“她并非是你亲妹是吧？昨晚再次见到她才想起她……”
宋昭微笑道：“沈大人让我过来，就是为了说这事吗？”
沈从含笑道：“自然不是。沈大人带我到这庄子附近逛逛吧。我发觉后山枫林的景致不错。”
因为腹部有伤的缘故，沈从没有系上腰带，外衣松松垮垮地套在身上，映衬着他银玉般的面庞显得分外洒脱雅致，为了避免伤口迸裂，两人走得非常慢，也没有带任何仆从，有的时候看到心旷神怡的山水，也会停下，细细品看一番，抒发几句感想。
他们到达枫林中心，绚丽的红叶纷纷扬扬落到了纵横交错的棋盘上。是陆浒在与另一人对弈。
沈从上前道：“应垣，我和宋昭都来了。”
应垣担忧道：“我不是让你不用来吗？有什么事，让宋昭转告你也是可以的。”一边把白子收起来。陆浒随之收起黑子。
沈从笑笑道：“我不想被你们排除在外嘛。再者，宋昭找我时，时间也还充裕，所以我就死皮赖脸地跟来了。”
宋昭听了也笑了起来，陆浒对他道：“我想大家都明白了。我们想让你们两个重新认识一下，以后发生什么事好照应。”说着，四人在棋盘周围坐了下来。
沈从眉眼弯弯道：“沈从，字端平，盛神帝宣灵七年加入吾盟。”
宋昭眨了眨眼道：“宋昭，字弘微，盛神帝宣灵十年，也就是去年加入的。”
“两个握握手吧。”两人面露尴尬，象征性地碰了碰，马上缩了回来。
宋昭摩挲着手问道：“也不知道咱们盟里谁定的这么奇怪的规矩，第一次见面的人要先握手。”
“这并不是明文规定的，只是特殊的形式而已。一是表明两个人间虽然也许会有上下级和资历长短的差异，但盟里每个人人格上都是平等的。二是，我想你们也感觉到了，两个陌生人突然接触彼此的身体，会有些异样的感觉。我们希望这感觉会成为彼此信任的基础。”应垣耐心解释。
“哦——”宋昭瞄了他一眼，有点好奇他的身份。
应垣道：“对了，你还不知道我是谁吧。我叫应垣，我加入吾盟已有七年。”说着，伸出手来。宋昭勉为其难地伸手握了握。
陆浒看几人熟悉得差不多了，于是道：“好了，我们现在开始说正事。昨日发生流民和官府兵的争斗，粗略估计，官府兵死十之六七，流民死十之五六，粮仓一片狼藉，略有损失。我们希望你们能以当事人的身份，写出昨日事情发生的大概脉络。宋昭，你现在就写。沈从，你伤好再写。”说着，从棋盘下方掏出纸笔递给宋昭。
宋昭伏案奋笔疾书，沈从道：“我心里有个疑惑。”
应垣利落道：“说。”
“昨日卫尉带来两千人，严淞带来八九千，加起来也不过一万人，一万对二十万，如此兵力悬殊，为什么没有人找援兵？”
陆浒道：“卫尉手下的人马大概有四万，分散在城门各处、宫门内外，实际上能马上调动的人有三万。不过问题是，有权力调兵的人只有卫尉卿和卫尉少卿，但是那时三个人都在现场。”
“可是，如果他们假传命令，调兵救场，不可能受到太大的惩罚吧。”宋昭闻言道。
“不过留守的低位官员并不清楚消息正确与否，我觉得他们不可能会冒着革职风险乐于救人。”沈从道。
宋昭闻言点点头，问道：“那安西大营呢？哦——远水救不了近火。”
应垣点头，又道：“朱彰和严淞最终能够取胜，也多亏他们随机应变使用军阵和多年沙场作战的经验。不过，据说无论是朱彰还是严淞，都受伤不轻。对了，那个卫尉少卿高子升，也受伤了，他是你朋友是吧？”他转头问道。
宋昭道：“他还好，没什么事。另一个卫尉少卿朱思，则被一张细竹片刺伤眼睛，不仅仅是单眼失明，也许要死了。”
“不，他没有失明，他只是刺伤了眼皮而已，应该不会有|性命之忧。”陆浒否定道。
宋昭遗憾道：“朱思是朱理的长孙。如果他死了，朱理一定方寸大乱。”
应垣摇头道：“就算朱理暴毙，如今已能掌握半个朝政的朱家，也不可能那么容易倒台，他儿子孙子可是不少。且，朱氏和皇后相斗，对我们也有好处。”
宋昭自知失言，心中多了几分忐忑——宋家和阴家近年多了一份姻亲，刚刚他站在宋家的角度想问题，忽略了此时他应该的所在。
沈从瞅了瞅他，忽然道：“那公主梅呢？示意宋昭将她送出宫，是要询问她的想法吧？”
应垣懒洋洋道：“她决定退出，不过她发了毒誓，此生此世都不会泄露任何事情。”
陆浒抓狂道：“从一开始，我就说她不可信。我们还费尽心机地让她认祖归宗？！还有，你怎么这么幼稚，让她发誓？如果老天爷开眼的话，昨天的事就不会发生了！”
宋昭停下笔，点点头。
应垣充耳不闻，他严肃道：“最后一件事，也是最重要的一件。三个月后，会有几个诸侯王入京。其中丰陵王高睦、济威王高琚是兵力最强的。阴氏现在只有一个丞相，军权和大部分政事依然掌握在太尉朱理手里。有人怀疑，皇后也许会和他们合作。你们两个要注意他们的动向。不过，不要走太近了，以免引人怀疑。”
沈从问：“这个‘有人’是谁啊？”
应垣收走宋昭写完的纸，示意陆浒该走了，才道：“我上司。”
沈从和宋昭相对而视，若有所思。
在四个男人讨论她的时候，卫茈炎正指挥着仆从从河里捞出一具半死不活的人体。
卫茈炎倚在婢女琴的身上，一边喊：“忠海左边……左边！裴森快抓住绳子……一、二、三，加油……一、二……使劲啊！抓牢他……”
费了大半功夫，那个被拉到岸上的人令人欣慰地还有几次若有若无的呼吸。越太医亲自下手，拍出那个十一二岁少年肺胃中的泥沙，迷迷糊糊的少年痛苦地咳了几句，又昏迷过去。越太医安慰大家道：“没事，只是太累了，很快就会醒的。”
琴儿窘迫道：“他没有穿衣服！”
茈炎笑道：“大概被河水冲走了，小孩子有什么关系。忠海，把车上的大氅给他披上，快要冬天了，免得伤了风寒。”
刑娘子见此情形，伸手为茈炎披上斗篷，笑道：“姑娘真是善心。这个孩子遇到您，可真真走了好运。”
茈炎温柔地笑了起来，朝向她道：“好运？刑夫人真是这么想的吗？”
刑娘子不安道：“贱妇愚钝，不知公主说的是什么。请明示。”
茈炎轻轻抚摸着垂胡袖上精致的花纹，轻轻道：“刑娘子为秦昱夫人朱瑛引路，我想知道其中有什么渊源？”
“并没有什么渊源。”刑娘子祈求地看着她。茈炎不为所动。刑娘子接着说：“要说渊源，那便是小的时候上女学时颇为要好，但自朱家飞黄腾达后，除看病诊治外，少有往来。”
她既羞惭，又很想隐瞒，更有痛苦的罪恶感。但这种罪恶感，好像并不是因为她对茈炎做了什么坏事。为什么呢？她示意琴儿把她交到刑氏的手里。琴儿既高兴又担忧地走到旁边。
她倚在刑氏身上，轻轻道：“你的长辈反对你和她来往吗？”
刑娘子睫毛颤了一下，低声道：“朱氏一直想在朝中一手遮天，对名利贪得无厌。我的父亲和公公都不想卷入无休止的朝堂争斗中。”
茈炎看她许久，突然道：“不，这不是所有的真相。”刑娘子轻轻咬唇。她接着道：“不仅仅是这样，还因为，你喜欢她。”刑氏吓得差点松手。可是她不想就此打住：“但如果仅仅只是暗藏心底的喜欢，还不至于给你带来这么强烈的痛苦。所以你们肯定做过什么事，不幸的是，这事还被你父母撞见，是吗？”
刑娘子不可思议地看重她，好像白日见鬼般诧异，她很想就此转身离开，不管茈炎会不会因此摔倒在地受到伤害，但是她又害怕这件事会被她大肆宣扬，她呆立在那里，全身如冻僵了一般。脑袋里只回荡着一句：又有人知道了……又有人知道了……
这时琴儿突然跑过来喊道：“公主快跑！”
茈炎定睛一看，先前被救回来的少年拿着一根断掉的树干胡乱挥舞，周围人们抱头如鼠窜。琴儿的喊声吸引了他的注意力，一扭头朝茈炎方向狂奔。
