赵鼎摇了摇头，看到高宗态度坚决，便卸下头顶的乌纱帽，跪拜辞谢。赵构看着他离去，失魂落魄道：“秦爱卿，他宁可辞官，也不愿向金人低头，这可如何是好？”秦桧想了一下，道：“只要金人不坚持皇上亲自接诏书，臣愿向金人低头，代皇上接受诏书。”
赵构忙道：“那金人会答应吗？”
“臣愿一试。”
赵构假惺惺道：“爱卿为国事操心，还遭众人非议，朕深为感动！”
秦桧故作义正词严道：“臣欲济国事，死且不避，安避怨谤？”
赵鼎辞相罢官之后，秦桧心中好不痛快，自己的绊脚石又少了一块。这天春风得意，他带着王氏来到郊外散步，只见斡离不带着两名随从骑马而来，向他叫道：“秦大人！你好雅兴啊！多年不见，你现在位高权重，连你的门我都登不了喽！”
秦桧拱手道：“哪里哪里，秦某能有今天，全靠二太子的提携。当年要不是二太子把我一家从五国城中救出，秦某现在没准就是异乡孤魂了。您的大恩大德，秦某永记在心。”斡离不哈哈大笑，道：“好吧，那咱们在这就好好叙叙旧。”
两人说着，示意各自手下待在原地不动。他们二人边走边说，秦桧道：“今天约二太子见面，就是想和你商议一下。如今宋金和议迟迟未成，难点不在于这些，而是称臣跪拜。皇上为此深感头疼，还请二太子通融一下。”
斡离不故作为难道：“这些条款是皇上和老四拟定的，要让他们改变主意，难啊！”秦桧看着斡离不，笑道：“二太子，你得帮帮我，皇上就是冲着我能解决这个问题，才让我重登相位的。如果我办不成此事，我就还是一介草民，想报答二太子的恩情，也无能为力了。”
“你有什么主意，就直说吧。”
“如果称臣不可避免，那跪拜一事，可否通融一下？”
斡离不一听，恼怒道：“如果去掉这一款，大金何必与你们和议？白白送你们河南、陕西之地，这种赔本买卖，划不来，划不来！”秦桧见其坚决不让，便试探道：“二太子，若是跪拜不可避免，可否由他人代为行礼？”
斡离不沉吟片刻，道：“这个……于礼不合吧。我若是贸然答应，回去皇上若是责怪下来，我可如何是好啊！”
秦桧知其故意为难，谄媚道：“只要秦某在朝中站稳脚跟，你我一南一北遥相呼应，二太子你还愁得不到大金皇帝的重用吗？咱们来日方长啊！”斡离不一听，立马释怀，指了指天和地，又指了指自己和秦桧，笑道：“当年我没看错你。那替跪之人，你可有什么人选？”
秦桧道：“正是区区在下。”
斡离不听过，不禁一怔，随即哈哈大笑，道：“秦桧啊秦桧，你真是机关算尽啊，你这出戏，你们的皇上看了感激你，百官看了敬畏你，真是一举多得啊！”
秦桧笑了笑，道：“但让岳飞看了，他就恨不得要杀了我了！”
斡离不冷喝一声，道：“听说，他不是正在跟皇上闹脾气吗？他现在动得了你？还是先管好他自己的脑袋吧！”说完二人相视一笑。秦桧感慨道：“说实话，对于岳飞，大家都以为我恨他，其实他们都说错了，要没有岳飞，大金也不会跟朝廷和议；没有和议，我也回不到这个位置，也就没有今日我和太子的相会了。所以，我不恨岳飞，相反，我该好好谢谢他！”斡离不听过，直赞叹秦桧高明。
秦桧跟金人议和的消息很快传到张宪耳里，张宪急匆匆来到岳飞营帐，向岳飞报告道：“大哥，皇上已经决定议和。再度起用秦桧，罢了赵鼎大人，如今秦桧已经官复相位，搬回了相国府。”岳飞因为连日来沉浸在丧失母亲的巨大悲痛里，无暇顾及朝廷之事，一听，大吃一惊道：“怎么会这样？没想到皇上这么快就改变了主意。”
张宪道：“从皇上对淮西军事件的反复就可以猜出几分。”
岳飞悲怆叫道：“奸臣误国，奸臣误国啊！”
张宪不解道：“唉，皇上明知道秦桧是什么人，他为什么还要重用他？”
岳飞摇了摇头，叹息道：“皇上困了，瞌睡时遇到秦桧这个枕头，不用他枕用谁枕？”说着沉默一会儿，突然吩咐张宪准备笔墨，他上奏皇上。张宪担忧道：“大哥，秦桧长袖善舞，与他做口舌之争，怕也是徒劳。”
岳飞叹口气道：“这时候，我不说话，便没人说话了，不能让奸臣蒙蔽了皇上的眼睛。”说着便挥毫书写起来：
和议之事，万不可行，向金人跪拜，有失国体。所谓君忧臣辱，君辱臣死，请皇上三思！现有淮河、长江两道天险，阻拦女真铁骑，若收回河南陕西两地，必要派兵驻扎。如此则中原平坦无险可守，江淮之险形同虚设。金人提出归还两地，实则包藏祸心，想把我军主力从江淮一线引诱至中原一带，以一举歼灭。北虏自靖康以来，以和疑我者十余年矣，不悟其奸，受祸至此。请皇上三思！今复无事请和，此必有肘腋之虞。金国不可信，和好不可恃，相臣谋国不臧，恐贻后世讥，皇上鉴之！我们大将做事不力，才让皇上受此委屈。望陛下明诏天下，令臣解罢兵务，退处林泉，以歌咏陛下圣德，为太平之散民，臣不胜幸甚。臣业障深沉，殃及家门，双亲谢世，不孝之至！倘若内无事亲之道，外岂有爱主之忠？望皇上允许臣墓侧结庐，守制三年，聊尽孝祀！
宋高宗很快收到了岳飞的上奏，不读则已，一读龙颜大怒，在起奏章上逐条批复道：
只要百姓能免于刀兵之苦，朕牺牲自己的体面来换取和议又有何妨？士大夫但为身谋！之前朕在明州时，朕即使百拜，亦无人问津！如今朕与金人和议将成，爱卿就不必多虑了！爱卿忠心可嘉，秦相国之事，乃一时误会，非如爱卿所想。爱卿不必操心此事。所请亦不允！天下事，犹未了，眼下用人之际，哪里还等得到三年？速速回营！
很快岳飞便收到了宋高宗的复批，他一看皇上的批复，心中沮丧绝望，一片茫然，不知大宋前景如何。
却说梁兴原来听到岳飞要接纳淮西军准备北伐，便回到河东准备鼓动忠义社兄弟们积极响应岳飞。不料，宋高宗临时变卦，不但不再北伐，还要议和，心中好不懊恼，于是仗剑去国，信马由缰。这天不知不觉来到庐山脚下，想起张用、素素隐居在此，便去拜访他们。张用自从因为反对决堤黄河而获罪以来，便带着乌诗玛亡命天涯，最终落脚在庐山隐居。
张用见他千里迢迢而来，好酒好菜招待他。梁兴几碗酒下肚，心情便敞开了，连呼痛快。
乌诗玛见大家高兴，又是招呼大家喝茶又是搬酒。张用看见她做粗重笨活，便说道：“娘子，你让刘半仙他们弄，你坐着！”乌诗玛摆摆手，道：“行了行了，你们在这商议要事，还是不要有他们几个兔崽子的好！”
张用一想也对，连忙请她坐下歇息。梁兴看着他们相敬如宾，羡慕道：“弟妹上得厅堂下得灶房，贤弟真是好福气啊！”
乌诗玛脸红道：“你们聊着，炉子上还煮着羊肉汤呢！”说着起来转身进了后边的灶房。张用得意道：“这叫‘只羡鸳鸯不羡仙’，梁小哥什么时候也找个好姑娘啊？”
说者无心，听者有意，张用的话一出，素素顿时有些尴尬，她知道梁兴对她的感情，但是无奈自己对他却并没有特殊的情愫。梁兴将一切看在眼里，自嘲道：“我没那个福气，况且眼下国难当头，还是等等再说吧。”张用并不知道个中奥秘，举起杯子向梁兴敬酒，心中似有无限感慨道：“也对，你是有出息的人，不像我躲在这深山老林的，除了开个酒肆，什么也不会。”
梁兴看了素素一眼，干掉杯中酒道：“哪儿的话，素素算我半个妹子，她在你这儿，给你们夫妻添了许多麻烦。”素素知道梁兴话中有话，故意打岔道：“谁说添麻烦了，我也是有手有脚，天天干活的！”梁兴见她并不领情，脸上发烧，张用却没在意，笑道：“是是是！素素姑娘不嫌弃，给咱们帮了好多的忙啊！”
梁兴喝着酒，自己情场失意倒也罢了，可是一想，连自己的雄心大略也难以得到施展，便叹气道：“说到帮忙，如今有人能帮上岳大哥的忙就好了。天天请兵北伐，皇上竟然答应了金人的‘和议’……”张用他们虽然隐居在庐山，可是天下大事他们还略有耳闻，素素听到梁兴提到宋金之事，筷子一摔到桌上，气愤不平道：“这算什么‘和议’，又割地，又赔款，还要对他们恭恭敬敬地低头哈腰，这根本就是卖国！”
梁兴也附和道：“你说的是！我一想到这，就替岳大哥愤愤不平，他天天刀尖上走，油锅里滚，没想到最后皇上一句话‘议和’，就把大哥这些年的努力全部拱手送人了！我真想把那金贼一个个亲手宰了！”
张用听过，突然眼前一亮，道：“小哥前面说什么？”
“我说，我想把那金人亲手宰了！”
“小哥说的可是真心话！”
“如有一句假话，天打雷劈！”
“小哥，今天有你这句话，我张用也给你交个心，虽说躲在这里是清闲了，但我这心里头，老觉得对不住大哥，素素姑娘是知道我的，只要一听到大哥在外面又打了胜仗，我心里头就有些痒痒！今儿你既然这么说了，我就放大了胆子说句话！”梁兴见张用突然如此豪情万丈，自己的雄心也重新激发出来，请张用有话就说，张用这才说道：“我们与其在这怨天尤人，不如拿起刀剑，在‘议和’当日，把金贼来个一网打尽！”
张用还没说完，素素就脱口叫道：“好！我第一个赞成！”
梁兴却不说话，端起酒碗，喝了一口，心中不无酸涩，知道这素素尽管说得痛快，她哪里是为了什么国家大事，而只是为了她的岳飞大哥，为了自己的儿女情长，想到这里，他心里一时不是滋味。素素见状，并不明白梁兴的感受，却对梁兴激将道：“怎么，你后悔了？”
梁兴听过，笑了笑，脸色一正：“笑话！我梁兴虽赶不上岳大哥的豪气盖世，但心中却也知道什么是‘保家卫国’，如今岳大哥守孝在庐山，却正是我忠义社为国效忠的最好时候！说干就干，咱们即日就动身。”说着自己先干了一大碗酒。
