1897年，意大利的一位经济学者帕累托在一个非常偶然的情况下，注意到19世纪英国人的财富和收益模式。
在调查取样中，他发现大部分的财富流向了少数人手里。同时，他还发现一件非常重要的事情：某一个族群占总人口数的百分比和他们所享有的总收入之间有一种微妙的关系。他在不同时期或不同国度都见过这种现象。不论是早期的英国，还是其他国家，甚至从早期的资料中，他都发现这种微妙关系一再出现，而且在数学上呈现出一种稳定的关系。
于是，帕累托从大量具体的事实中归纳出一个简单而让人不可思议的结论：如果社会上20%的人占有社会80%的财富，那么可以推测10%的人占有了社会65%的财富，而5%的人则占有了社会50%的财富。在这里，有一项事实：财富在人口的分配中是不平衡的。
“二八定律”成了这种不平衡关系的简称，不管结果是不是恰好为80%和20%--从统计上来说，精确的80%和20%不太可能出现。习惯上，二八定律讨论的是顶端的20%，而非底部的20%。
后人对于帕累托的这项发现给予了不同的命名，例如帕累托法则、帕累托定律、80/20定律、最省力的法则、不平衡原则等。
生活中普遍存在“二八定律”。商家80%的销售额来自20%的商品，80%的业务收入是由20%的客户创造的。在销售公司里，20%的推销员带回80%的新生意。“二八现象”竟如“黄金分割”一样普遍。
美国保险业巨子弗兰克·贝特格这样讲述自己创业伊始的故事：
“很多年前，我刚开始推销保险时，对工作充满了热情。可是后来，很多不如意的事情让我觉得很气馁，我开始看不起自己的职业，并且打算辞职--但在辞职前，我想弄明白到底是什么让我业绩不佳。”
“我先问自己：‘问题到底是什么？’我拜访过那么多人，成绩却一般。我和顾客谈得好好的，可是到最后成交时他却对我说：‘我再考虑一下吧！’于是我又得再花时间找他，心里期盼着说不定他又改变了主意。这让我觉得很颓丧。”
“我接着问自己：‘有什么解决办法吗？’在回答之前，我拿出过去12个月的工作记录详细研究。上面的数字让我很吃惊：我所卖的保险有70%是在首次见面时成交的，另外有23%是在第二次见面时成交的，只有7%是在第三、第四、第五次见面时才成交的，而我，竟把一半的工作时间都浪费在这上面了。这个发现让我激动不已，又燃起了创造佳绩的激情，把辞职的事也抛到了九霄云外。”
“我该怎么做呢？不言自明：我应该立刻停止第三、第四、第五次拜访，把空出的时间用于寻找新顾客。”
“执行结果令我大吃一惊：在很短的时间内我的业绩上升了一倍。”
这就是了解并运用“二八定律”后带来的改变，弗兰克·贝特格发现自己的精力和时间都浪费在效益并不明显的7%上，所以业绩并不突出。在“二八定律”的影响下，弗兰克·贝特格立即改变了工作方法，把大部分时间和精力用来寻找新客户--他们为他带来了80%的工作收益。
对于领导者来说，“二八定律”更是一条金科玉律，因为如何实现成功永远是领导者追求的主旋律。领导者必须知道“二八定律”，同时在自身工作以及领导者管理方面也必须遵循“二八定律”。对于执行者来说也是一样，他们要知道自己工作的要点和重点。
不论哪一个级别的领导者，都有工作的目标及工作的重点。领导者要想成功，必须明确目标，抓住重点，有所取舍，集中精力做属于领导者该做的事。“二八定律”告诉领导者的核心思想就是要“专注于重要的事情”，领导者需要花费80%以上的时间、精力来考虑经营目标、发展方向、计划决策、领导者培训等方面的问题，而业务人员则必须用80%的精力寻找客户、开拓市场、缔造销售业绩。在自身工作管理上，领导者必须用80%的黄金时间做重要的事情，用垃圾的时间去处理垃圾的事情。
因此在工作中，要切实找到那些影响工作效率的因素，从而让自己用80%的时间去做重要的占日常工作20%的事，真正发挥自身的优势，轻松达成目标。在领导者管理方面，领导者要善于发现和培养20%的核心员工，重点管理这20%的核心员工可以缔造80%的业绩。同时，领导者还要重点培养和留住这20%的员工。
通过我的观察，我发现目前那些被炒鱿鱼的管理者，很多都没能做到真正执行“二八定律”--很多领导者通常用80%的精力，去做那些只会取得20%成效的事。而成功的CEO则相反，例如GE的前任管理者杰克·韦尔奇。
人生也是如此。我曾经听到过一位白领转述给我的一种说法，目前在不少白领间很流行--“40岁以前赚够，40岁以后退休”，虽是戏言，但也包含了某些道理。要想在有限的时间“赚够”，就必须利用好你的黄金时期，找到可以为你带来80%回报的那些东西，并投入全部精力尽量达到最好的结果。
你是否也打算这样做呢？
