“登门坎效应”是指一个人一旦接受了他人的一个微不足道的要求，为了避免认知上的不协调，或想给他人以前后一致的印象，就有可能接受更大的要求。这种现象，犹如登门坎时要一级台阶一级台阶地登，这样能更容易、更顺利地登上高处。
心理学家认为，在一般情况下，人们都不愿接受较高较难的要求，因为它费时费力又难以成功；相反，人们却乐于接受较小的、较易完成的要求，在实现了较小的要求后，人们才慢慢地接受较大的要求，这就是“登门坎效应”对人的影响。
我儿子读五年级的时候参加过一个童子军活动，就是挨家挨户地去募捐，款项用于当地的童子军野营探险活动。这个募捐活动使我儿子很苦恼，因为愿意打开门听他宣传捐款的人实在是太少了。后来他们决定自己动手做一些饼干卖给周围的居民，但是效果并没有多大改观。最后，在他的要求下，我帮他出了一个主意，内容很简单：分两步提出要求，前一天先请人们佩戴一个宣传纪念章，第二天再请他们捐款。这下子，愿意捐款的人数的百分比几乎增加了一倍。儿子惊喜地说：“嘿！我忽然意识到有一个心理学家老爸还是不错的嘛！”
心理学家认为，一下子向别人提出一个较大的要求，人们一般很难接受；而如果逐步提出要求，不断缩小差距，人们就比较容易接受。这主要是由于人们在不断满足小要求的过程中已经逐渐适应，意识不到逐渐提高的要求已经大大偏离了自己的初衷。这是因为，人们都希望在别人面前保持一个比较一致的形象，不希望别人把自己看做“喜怒无常”的人，因而，在接受别人的要求，对别人提供帮助之后，再拒绝别人就变得更加困难了。如果这种要求给自己造成的损失并不大的话，人们往往会有一种“反正都已经帮了，再帮一次又何妨”的心理，于是“登门槛效应”就发生作用了。
不仅是对别人，“登门槛效应”对我们自己也会起到不小的作用。日本选手山田本一可谓“一跑成名”，他在1984年的日本东京国际马拉松邀请赛和1986年的意大利米兰国际马拉松邀请赛中连续两次夺冠，令人们大惑不解，人们都觉得他是一匹真正的“黑马”。
后来，他在自传中解开了这个谜，原来在每次比赛之前，他都会乘车把比赛的线路考察一番，并把沿途比较醒目的标志记下来，路边的银行、大树、宣传栏等。这样从起点到终点，把这些均匀分布的目标牢记在心。
比赛开始后，他全力以赴冲向第一个目标，到达第一个目标后，又以同样的速度向第二个目标冲去……这样依次前进，40多公里的赛程，就被分解成一个个小目标，轻松地跑完了。
很多马拉松选手从一开始就把目标定在40多公里外的终点上的那面旗帜上，结果跑到十几公里就疲惫不堪了，实际上他们都是被前面那段遥远的路程给吓倒的。与其说他们败在了体力和耐力上，不如说他们没有学会合理分解自己的目标。
一列商队在沙漠中艰难地前进，昼行夜宿，日子过得很艰苦。一天晚上，主人搭起了帐篷，在其中安静地看书。忽然，他的仆人伸进头来，对他说：“主人啊，外面好冷啊，您能不能允许我将头伸进帐篷里暖和一下？”主人是很善良的，欣然同意了他的请求。
过了一会儿，仆人说道：“主人啊，我的头暖和了，可是脖子还冷得要命，您能不能允许我把上半身也伸进来呢？”主人又同意了。可是帐篷太小，主人只好把自己的桌子向外挪了挪。
又过了一会儿，仆人又说：“主人啊，能不能让我把脚伸进来呢？我这样一部分冷、一部分热，又倾斜着身子，实在很难受啊。”主人又同意了，可是帐篷实在是太小了，两个人实在太挤，最后无奈的主人只好自己搬到了帐篷外边。
当个体先接受了一个小的要求后，为保持形象的一致，他可能接受一项重大、更不合意的要求，这就是“登门槛效应”的神奇魅力。
西方二手车销售商卖车时往往把价格标得很低，等顾客同意出价购买时，又以种种借口加价。有关研究发现，这种方法往往可以使人接受较高的价格；而如果最初就开出高价，则顾客很难接受。
我的朋友山姆得了高血压，他的太太遵照医嘱，当天晚餐就做了盐量减半的牛排给他，并且取消了餐桌上的盐瓶。山姆觉得那牛排简直难以下咽，干脆拒绝进食。后来山姆太太将医嘱折中了一下，每次做菜少放一点盐，每次递减的程度很小，后来山姆逐渐习惯了清淡的味道，即使一点盐不放，也不觉得不好吃了。
