明国人讲究吃穿，吃自然不用多言，民以食为天嘛。至于穿戴，就不能不说一说绣鞋了。三百多年前，明国还不流行放足，女人们自小便用布条把脚裹得密不透气，美其名曰三寸金莲，步步升花，其实全是糟蹋人的玩意。
朝代有兴亡，习俗有盛败，这不，二百九十九年前，明国第七任皇帝大婚，新任皇后朱氏生得是闭月羞花、沉鱼落雁，可偏偏美中不足的是没缠脚。这在当时看来可是十分丑陋不堪的事儿，这种女子，哪怕身份再尊贵，也不能嫁进皇室败坏了风气。偏偏这第七任皇帝爱皇后爱得痴狂，非但不因这小小的瑕疵而感到失落，反而挥毫泼墨，画了许多幅皇后的肖像，动静都有，还故意把焦点放在皇后的那两只大脚丫子上。
一开始，国人哗然，一群无聊人士还编了一出名为《皇后朱大脚》的黄梅戏来嘲笑皇后娘娘。但没成想，过了些日子，竟然有些姑娘开始悄悄地放了脚，时尚这种东西，想来是听风就是雨，雨过天就晴。一二来去，这缠脚的习俗竟然在明国绝了，人人以大脚为美，以天足为乐。这脚是不缠了，但攀比绣鞋之华美的游戏却从未在姑娘媳妇心中绝迹。
素履、葛履、青勾……什么款式都有，上面绣着莲生贵子、榴开百子、双蝶恋花、龙飞凤舞……只要是能想出的花样，全都能绣在鞋子上。而这鞋子上的绣工，通常是衡量女人是否心灵手巧的一个重要标志。做姑娘时，绣给自己穿；做媳妇时，绣给丈夫和孩子穿，务必要把自己和家人打扮的漂漂亮亮，不跌面儿才行。
到了近五十年，这绣鞋上的学问就更多了。特别是在叶城这种经济发达，人民安居乐业的桃花源地，大姑娘小媳妇闲来无事，净琢磨着如何在绣鞋上玩出新意，所以几乎每一户人家的姑娘，都有独具特色的绣鞋制法。也就是源于此，南归对手上这只绣鞋的来历有了些眉目。
“有毒？”雁落惊慌失措地望着南归。
南归沉了沉说道：“嗯，不过现在毒性估摸着已消失殆尽了，只留下些印迹在这里。”说着南归把小鞋子一弯，示意雁落看看鞋子的内层。雁落一瞅，里面果然有一块米粒大青不拉几的脏点子。
“这鞋子是在那具婴儿骨头旁边拾到的，莫非是……”雁落眼前一亮，可随即又暗了下去。
“你想问的是，莫非是这只鞋子害了那个婴儿吧。”南归把绣鞋放到一边，伸手把雁落拉到自己床边坐了下来。
他这动作是自然流畅，可雁落却心脏扑通扑通跳得飞快，为了避免更多不健康的联想，雁落自言自语地说道：“这事情太悬了，搞不好是我想太多。”
“到底是不是你想太多，不妨明日去亲自证实一下。”南归说着把头靠在了雁落的肩膀上，轻轻地对雁落的脖子吹着气：“叶城绣工手艺最厉害的人是鞋行马三姐，她脑子里几乎装着全叶城所有姑娘大婶绣鞋的样子，你带着这只鞋去问问她，不就知道这鞋子是谁做的了嘛？保不齐是古铭飞自己绣的，她虽然一直独身，但不怕一万就怕万一……”
“你是说，她生了孩子之后，下毒杀死了亲骨肉？”雁落猛地一扬头，差点撞上南归的鼻子，南归赶忙按住她的肩膀，不让她再乱动。
“你这小脑袋瓜子，净往这种恐怖的地方想，也许只是一场误会也说不定。总之，明儿个你去问问马三姐，满足一下你的好奇心。我上午正好要去找古铭飞问问赝品那件事，如果来得及，咱们就约在胡同西口一起吃红果酪去。”说着南归推了推雁落的后背，“时候也不早了，快去歇着吧。”
雁落站了起来，却没有走的意思，而是直直地盯着南归的脸。她心里很清楚，夜已深，自己一个黄花大闺女赖在一个未婚男子房间里有些说不过去，若是被旁人知道，恐怕又会传出些带颜色的故事。但她又真的不想离开，南归身上有种诱人的味道，引诱着自己，哪怕就是靠在他身边静坐一夜也好啊。可南归总要休息，自己还是识趣地离开吧。这么想着，雁落冲南归微微一笑，转身走了。
待雁落走后，南归才咚地一声倒在床上苦笑，干什么用那种引人犯罪的眼神望着自己啊，弄得自己以为她心里也想要……既然停住步子，那就索性坐到身边直截了当吻上嘛，就跟之前她偷吻自己似的……生米熟米，总之是粮食就行了。可这可恶的雁子，偏偏最后一刻幡然悔悟，点燃了火，扔了把柴，好嘛，干柴烈火了，她却一溜烟没了影，合着自己又被耍了。自打遇到雁落，南归觉得是一跟头栽倒了底儿，先前那些冷啊漠啊之类的性子， 竟然被一点一点的磨没了，只剩下满心满眼的喜欢与疼惜。
南归绝对不是脑子里只想着那种事的猪头恶心男，但也不是清心寡欲的佛家老祖，总被心爱的姑娘这有一搭没一搭的逗弄，南归觉得既郁闷又无奈。长此下去，南归真怕自己会憋出个好歹来。等过了暑天，就跟雁落好好谈谈成亲一事吧，南归缓缓闭上了眼睛。
第二日雁落一醒来就去敲南归的房门，却无人来应，她迟疑片刻扭身下了楼。谁知，霜叶茶馆今儿个提前开了张，里面挤满了人。见到雁落，那群人呼啦呼啦地扑了过来。雁落定睛一瞧，站在最前面的是彤若、阳奕、侯氏姐妹、威武大爷、余若书和小鹿子。
不待雁落开口，彤若就拽住她胳膊语气不善地质问道：“你这只死雁子，也太不把姐姐我放在眼里了，从楼梯上跌下来这么大的事儿楞然没通知我，还是今早上阳奕听程贝贝说起的呢，你心里还有没有我这个干姐姐……”
雁落讪讪一笑，正要解释，却见侯氏姐妹要给自己下跪，赶忙一手架一个把她们俩给搀住了：“两位姑娘可千万别这样……”
“雁姑娘，这都是我们姐俩的错……害你受伤，昨天你在医馆突然消失，我们十分担心，本想一直留在霜叶茶馆等你回来，但南掌柜以时间太晚为由劝走了我俩。”侯晨话音里带着哭腔，仿佛她才是受害人似的。
“雁姑娘，你要怪就怪我，我当时本想害你在威武大哥面前摔跤出丑，却绝想到会害你跌下楼，这事儿我一人承担，与姐姐无关，你要打要骂或是把我从楼梯上推下去解气报复都成，只求你千万别让知府大人找店里的麻烦。”侯暮挡在了侯晨面前，一副准备慷慨就义的悲壮表情。
雁落翻了翻白眼，她在人群里扫视了一周，不见南归的身影，正要开口询问，却被季宝抢先开了口：“雁落，别找了，南掌柜一清早就出去了。”
敢情他溜了，让自己来面对这一竿子人，雁落只觉头痛，但脸上却不得不挤出笑容来：“我没事，伤在后脑勺，用头发遮住就行了，没破相，更没伤筋动骨。你们俩也别担心，赶紧回去照顾店子吧，至于清……清大人那边，我自会去说明。”雁落说完这话，还故意拍拍胸脯，示意自己并无大碍。
好说歹说，总算是劝走了侯家姐妹，不过，临走时侯晨硬塞给了雁落一条四方小帕，上面绣着聚贤烤鸭店终身免费几个大字。侯暮解释说，只要雁落拿着这方帕子去烤鸭店里吃饭，一律免费。雁落哭笑不得地攥着手帕，这算不算是因祸得福，若是自己失业了，起码还有个蹭饭的地方。
威武大爷一直安静地站在旁边，只是在侯晨给了雁落手帕之后，他郑重其事地走到雁落跟前，朗声说道：“威武没什么可以补偿雁姑娘的，但如果雁姑娘以后需要保镖或是护院……”
“成成，我在这先谢过威武爷了。”雁落及时地打断了威武的话，她怕威武会说什么哪怕自己要他打家劫舍，他也一定做到云云。
送走了侯家姑娘和威武，雁落本想松一口气，但好姐妹彤若却趁这个机会大声问道：“雁落妹妹，你和南归南掌柜，莫非真的在交往？”
雁落一怔，彤若这张嘴还真是没把门的，什么话都敢问。这下好了，霜叶茶馆里聚着四五十号人，全都放下茶杯，竖起耳朵，等着听一手消息呢。自己若是承认了，不到一个时辰，就能传遍整个叶城。想来南归一定预料到今早上的混乱，所以才会不动声色地开溜，但这下，可苦了自己。
雁落冲彤若挤挤眼，想浑水摸鱼，偏偏彤若不吃这套。她睁大眼睛，直勾勾地瞅着雁落。雁落无法，只得浅笑了一声，慢慢说道：“的确，我和南归在交往。”她话音刚落，茶馆里就爆发了雷鸣般的掌声以及口哨声。
“那你呢，彤若？你和阳奕什么时候准备办事？”雁落眼珠一转，似笑非笑地对彤若说。
这下换彤若支支吾吾说不出话来，幸好阳奕这小子反应快，他一手搂在彤若的肩膀上，一手指着雁落的鼻尖，大声说：“总之，喜酒少不了你的。”然后就拉着彤若头也不回的离开了。
猫耳胡同一天之内，竟然有两件喜事，而且还都发生在最惹眼的人身上，这新闻，若是不八上一八，岂不枉为人了。就在众人随意编排着这四个人的恋情时，雁落早就低着头，贴墙角跑走了。
今天雁落还有任务在身，哪能一直和这群闲散人士耗着，她出了霜叶茶馆，直奔高升鞋行。
高升鞋行老板名为升高，男，已到不惑之年。妻子姓马，在娘家排行老三，人称马三姐。二人均是制鞋高手，特别是马三姐，脑袋瓜子里头揣着百十来个古鞋样子，是叶城远近闻名的能人，大凡姑娘出嫁，准找她做婚鞋。
高升鞋店有三宝，第一是新婚如意鞋，专卖新娘。那鞋子做得跟一朵盛开的牡丹似的，凑近了闻还有阵阵暗香。第二是平底牛皮软鞋，专为长鸡眼、平足人士设计，穿上不夹脚，不臭，且方便清洗。第三是镇店之宝，步步高升鞋，这鞋子除了外形美观，绣工精湛之外，还另有玄机。
明国年轻男女追求身材的纤细高挑，纤细还容易满足，大不了饿几顿总能瘦下来，可这高挑就真是有难度，只能借助于垫棉花这种粗糙的方式来增加身高。升高和他老婆马三姐从这里看出了赚钱的门道，他们制出了一种内增高靴子，与平常的靴子外型上并无二致，但里面却是垫了七八层软垫，保证了舒适的同时，又无形中增加了穿鞋者的高度。一经推出，便风靡了整个叶城，还被有心之士囤货运到了其他城市高价贩卖。
他们二人并无子嗣，早年马三姐曾生下一个丫头，只是出生不久便长红疹子死了。之后马三姐的肚子就没了动静，有些好事的婆娘曾劝马三姐和升高，不如抱养一个孩子，但被马三姐严词拒绝了，再往后就没人提起这事。人家夫妻愿意断子绝孙，关旁人什么事。
雁落进了升高鞋行的门，就被里面乌央乌央的人给吓到了，她卡在门口，进出两难。幸好马三姐老远瞅见了她，赶忙招呼雁落进了内屋。马三姐是生意人，眼下猫耳胡同最火的姑娘雁落进了她的店，哪有不笼络下来之理。单不说雁落和知府是青梅竹马，就凭着她和南归的那点事，也注定这位外乡姑娘会成为猫耳胡同持续关注的焦点。
马三姐正在畅想未来南归和雁落成亲，要是雁落穿着高升鞋行的鞋子，那岂不是活脱脱的广告幌子！想到不久的将来，雪花般的银子滚滚而来，马三姐不由得喜上眉梢。只不过，她脸上这笑容还未持续多久，就被雁落从怀里掏出来的婴儿绣鞋吓得连连倒退了三步。
“你……从哪弄来的这鞋子？”马三姐大口地喘着粗气。
“土城捡的。”雁落轻声说道：“马三姐认识这鞋？”
“我……我不认识！”马三姐说完这话，就一屁股坐在了地上，把头埋进膝盖里，死活不肯抬起来见人。这时她丈夫升高从内屋走了出来，见到绣鞋，二话不说拿笤帚把雁落赶了出去。
雁落踉跄着被轰出了鞋行，她满腹疑惑，却找不到答案，只能拿着绣鞋前往有缘古玩店去寻南归。
再说南归，他早就料到霜叶茶馆今日会涌进一大批看热闹的人，索性天刚亮就脚下抹油开溜了。虽说让雁落一个人去招架这群疯子于心不忍，但鉴于这姑娘昨晚上几次三番调戏自己，也该让她吃点小苦头了，南归坏坏地想着。
南归一出门便遇到了抱着画轴的西门不二，没什么废话，直接拽着西门不二去了古玩店。
古铭飞睡意朦胧地把南归和西门不二请进客厅，一番客套之后，古铭飞便率先开了口：“我说南掌柜，这古玩行里的规矩您不是不懂，货出了门，焉能退换？！”
“古老板莫急，我只是想让古老板重新瞧瞧这幅画，无论真假。”南归瞥了西门不二一眼继续说道：“西门少爷并非想退货，估摸着是因为折了面儿，才会冲动地跑去为难古老板。”南归说完便打开画轴，把画作平摊在了八仙桌上。
古铭飞上次收画时，并没有把画完全展开细瞅，但今日借着阳光这么一瞧，好嘛，古铭飞倒吸一口凉气，这画，神了！
说真不真，说假不假，半真半假，半假半真！古铭飞一边苦笑一边对南归摇了摇手指，算是认栽了。
“西门大人，这画您留下吧，我这儿有一个自己玩的物件，绿松石山石花卉鼻烟壶你拿去孝敬老丈人，准能讨得他欢心。”古铭飞从怀里摸出了一绿色的物件递给了西门不二，西门不二还想说什么，却被南归一个眼神制止了。南归伸手示意他先行离去，西门不二虽不解到底发了何事，但还是拿着鼻烟壶走了。
听到关门声之后，南归才转身望着古铭飞：“可惜了这幅画。”
“谁说不是呢。”古铭飞苦涩一笑。看来这画是针对她来的，一半真，一半假，明知她看画只看一半，所以就把真假两幅拼贴在一起，自己见到了那半真的，自然就掏银子买下来，谁知道这里面另有机关呢！只不过，这拼贴的水平实在是高，看来自己是被圈内人耍了一把，这笔银子，全当交了学费。
“这件事，还望南掌柜可以保守秘密。”古铭飞说着弯腰就是一拜。
南归点点头，正要离去却听见雁落的声音在门外响起，古铭飞抿嘴一笑，推开门，请进了雁落。
雁落一进门，冲南归点了点头便走到古铭飞面前，一字一顿地问道：“古老板，有句话我自知不该问，但却不能不问，我总觉得这里面不太对劲，如有得罪，请古老板莫怪。”
“雁姑娘请问。”古铭飞笑着对雁落说道。
“古老板是否生过孩子？那孩子是否早夭，并被埋在了土城？这鞋子，又是老板从哪得来的？”雁落摊开手，那只小绣鞋就放在她的掌心。
“你……是从何知道这件事的？”古铭飞脸色煞白，语无伦次地说道：“我……曾有过一子，半岁时不知染了什么病，就……”
“那这绣鞋从何而来？”雁落继续追问道。
“和这鞋子有什么关系？”古铭飞诧异地望着雁落。
“这鞋子里面染了毒。”南归插话进来。
“什么？”古铭飞尖叫道：“不可能，不可能，不可能。”她一连说了三个不可能之后，才有气无力地对南归说，“这鞋子，是孩子的爹爹送来的。”
“孩子的爹爹又是谁？”雁落一字一顿地问道。
