暖儿一路押解着行至官府，先行被关在狱中。
关在狱中的暖儿，此刻觉得自己恍然做了一场大梦。
这个梦里，她生活中的各种人依此出场，身份变换，面目变换。残忍和真实，温暖与冷漠，个个相对。这个梦太真实，本身就是现实的太离奇。
变故太多太快，暖儿委实无招架之心和接受智的力气。
她像是脚步虚浮，足不沾尘，在一直受着老天各种变故的摆布。昨晚事情全部发生，来的太多也太迅速，她来不及思考，头晕目眩。
现在，她的头上套着冰冷的枷锁，身在大牢中。
牢房阴冷潮湿，墙壁漆黑，不时有壁虎和蝙蝠，攀附在墙上。地上茅草散乱，脏破不堪。这件阴郁难受的囚室，暖儿反而渐渐回过神来。
暖儿对自己说：我入狱了，那个人死了，是裴子言杀的。可是没人看见，大家都以为是我杀的。即使我说了真相，也没人相信我。可是我要是入了狱。判了罪，我要是死了，母亲和妹妹谁来照顾？母亲还等着我赚了大钱，我要给她买最好的最贵的药呢。我还要治好妹妹的哑疾，给妹妹找个好人家许配了啊。
暖儿觉得，也许是昨晚，那个转身即逝的拥抱，让自己潜藏已久的脆弱完全爆发了吧。可是，怀抱是不能依靠的。
就像长久以来，生活给与她的种种磨难，都教会了暖儿，都只能靠自己，一点点去度过。可以低到尘埃中去，以是为了果腹之食，不去在乎白眼和不屑，不去在乎自尊。
暖儿在不冰冷的囚室里，终于回到了现实，她还是那个苦难打不死，坚强活着的杂草。暖儿对自己说：一切还是靠自己吧，我要活着，我要活下去。
这时，又有人来官府报案，因为徐府大火。
官府知州李开仁，他也是明王亲信，昨晚没去徐府赴宴，完全是巧合。
当日收到徐海棠请帖，李开仁犹自喜不自胜，兴冲冲筹划多时赴宴，如何在宴会上长袖善舞，交际应酬，拉拢亲族，巩固官场地位。
未想到，昨日中午吃东西吃坏了肚子，无奈之下，只得放弃盼望已久的官场宴会。没想到，倒是躲过了一劫。
这时，李开仁听到报案，说是徐府昨夜大火，烧得一干二净，无人幸存，当即冷汗涔涔而下。
心中着实庆幸自己躲过一大劫难。不然，自己昨日早就葬身火海了。
念及徐海棠及死去众人，都是明王党羽，李开仁不敢轻慢，即刻派人火速报告明王，自己率领众人，直奔火烧过后的徐府。
到了地方，眼见气派华贵，门庭若市的徐府，真的成为了一片残渣废墟，现场只留一片灰烬，
李开仁不禁感慨：昔日繁华至此，一场大火，烧得倒真是干干净净，片羽不留。
手下众人也是纷纷附和。
李开仁亲自派人查看现场，确认无人存活，人证物证都被大火烧得半点全无。才领着手下人奔向明王府。
此时，明王高坐王府前厅中央，蛾冠高耸，，眉峰紧缩，双目冷峻，嘴唇紧紧抿起，一言不发，坐于大厅中央。
大厅客席上坐着众位，皆是明王腹内亲信和幕僚之臣。
幕僚们见明王如此颜色，皆知是为了，徐府昨夜大火之缘故。而他们，也是实在不好论断该事谁人所做，意欲何为，因此只得静默待席，不敢言语。
过了片刻，明王府下人来报：“明王，沐阳城知州李开仁求见，已在门外等候。”
明王恍如没听到般，仍是保持刚才姿势，不发一语。
下人见此情景，知晓明王已是震怒，怒极反而面容不露愠色，因此已是吓坏，未敢再说甚么，唯唯诺诺，退到大厅一旁等候。
过了许久，明王方才发话：“让他进来。”
下人这才得令，急忙回道：“是。”转身急忙引李开仁进来。
李开仁适才已是等候多时，心下惶恐和惧忧参半，不知如何上报明王，却心知必然要给明王一个交代，急得已是满头大汗，却仍强装镇定。随着下人步入前厅。
李开仁走到前厅，抬眼已是看见，明王不带感情的面容，和大厅两旁坐着的诸位幕僚们。心知这次前来，已是无甚好结果，但是箭在弦上，不得不发。只得硬着头皮，走上前去。
李开仁走上两步，作揖躬身：“微臣参见明王。今日前来，是有大事禀报。昨夜官中同仁徐海棠，设宴宴请众位官场好友，孰料半夜家中着火，火势着实不小，奈何半夜着火，附近百姓都已入睡，因此竟无人发觉来救。直至今日早晨，晨起百姓放才发觉，连忙报官，微臣才得知此事。即刻率领衙役赶到，到达之时，火已经熄灭，徐府化为灰烬。微臣查遍现场，无人幸存。”
李开仁斗着胆子，说了这许多话，耳闻厅堂之上，仍是一片寂静，鸦雀无闻，心内着实发虚，先用袖子抹了一把额头冷汗，仍是无人反应，只得继续说道：“微臣自知此事干系甚大，却无什么头绪，因此即刻从现场赶至明王府，恳请明王英明决断，给予指示。”
李开仁终于说完，斗胆抬起头来，望了一下，坐在厅堂中央的明王。此刻明王仍是不露声色，
面容威仪，却并没有发话。李开仁只得，继续站在厅堂中央，低头等候。
过了片刻，明王发话：“此事看来是冲着本王而来。究竟是何人所为？如此大胆！本王即命你全权效力，这事一定彻查。”
李开仁急忙回到：“是是，微臣定然尽力尽心，彻查此事。”
明王终于面容似是有所松动：“嗯，很好。徐海棠宴请诸官之前，给了一份名单给本王，俱是城中达官显贵。可以作为线索，本王命人抄与一份给你，你先去吧。”
李开仁点头称是，随后行礼告退，走出明王府去。
待李开仁离开，明王发话：“诸位在座乃是足智多谋之士，跟随本王已久，本王也是仰赖众位多时。此次徐府大火，可有什么想法？”
明王素日仰赖器重的一位幕僚，名曰刘贵湘者，似是等待明王多时，此刻不慌不忙站起身来，鞠身出席，朗然回道：“属下斗胆猜测，此事自是冲着明王而来，意在消弱明王势力，打击众人。然而明王一向深受皇上信赖，位高权重，岂非此事憾的动？但也说明，有人意欲对明王不轨，动机阴暗。且明王在明，对手在暗。恳请明王多方警觉。”
其余众人，见此时气氛和缓，明王似有所动，也纷纷起身发言，内容不过大同小异。
明王一直耐心听着众人说话，待众人发言完毕，方才发话，似是已经思忖多时：“诸位言之有理，本王自会多方提防。至于这位对手，斤两如何，敢朝本王下手，自是不能小觑。本王一定要揪出，到底是何人所为。关于这点，众位，可有什么线索？”
这时，另外一位能臣薛向东已然急身出席，率先回道：“启禀明王，属下以为，从那份徐海棠宴请名单上着手，才是重点所在。属下想来。能对徐府大火时机把握如此精准，大火烧得如此彻底，非宴请者才能办得到。大火烧去徐府所有在场线索，那位幕后对手，早有谋划这场大火，肯定事先溜走，得以逃脱。因此，属下推测，名单上的，侥幸逃脱者，嫌疑最大。”
明王听得，已是面露赞许之色，捻须点头：“嗯，不错，与本王所想一致。想来亦是如此。
这样吧，本王命你辅助李开仁彻查此案，务必抓出幕后那人，本王到是要看看，究竟是何人面目。哼哼，退下吧。”
众人皆是告退，明王心中暗自忖度：“是你吗？皇后，还是……？”
