报考志愿前的这段时间，除了开心与狂妄，或者再加上傲慢，再没有别的词来形容学谦的心境。学谦高考成功，说话分量和以前大不一样，连拖鞋都不自己伸手拿，文母也乐得当家佣，文父在单位也有了底气。同事的孩子里学谦分数是最高的，别人问文父教育孩子的经验，文父笑道：“哈哈，哪有什么独家的经验。其实小孩子的情绪波动大，要多鼓励，不要让他自暴自弃就好了，其他的，就靠他自己了，哈哈。我不常管他，全让他自己来，现在市场化了，政府不能管得太紧，对小孩子的教育也是一个道理，不可以管得太多，让他自己调节还好些。”文父好歹说了一半实话，假如学谦没考好，别人也绝不会问文父教育经验，文父只能急切地找同事诉苦：“罢了罢了，我本来就没抱什么希望，学习是他自己的事，我在家里至多只是个服务的角色，就像现在的政府，也要对竞争行业放手。他自己耐不住竞争，我没办法，随他去罢。”原来一种道理，从不同的角度看，居然有不同的效果，人的逻辑最擅于躲避障碍。
学谦渐渐从兴奋中走出来，开始思量起报考志愿的事情，等到平静下来，才发现自己困难多多。全省计划第一批重点招生大概是五千人左右，按照这个顺序，学谦只能排到中下等。假如报考的人都足够理智的话，学谦上211学校的可能几乎没有。
文母查了高考报考志愿指导手册，也觉得难办。假如报考好院校，录取可能性极小；假如上重点里的下等学校，那是比较稳当了，但是于心不甘。就像电视娱乐节目里的挑战，选手已经拿到了奖金，假如继续挑战，也许再获得更多，也许连现有的都要失去。
家里也开了好几次三边会谈，文父认为学谦取得这样的成绩是踩到了宠物的粪便，交了好运，再不知足，老天也要生气的，惩罚下来得不偿失；文母反驳文父的观点，斥之为谬论，说难得考好一次，说明老天爷眷顾学谦，喜欢学谦，不如冒险报个好的，她极力推荐学谦报考上海的学校。文父大笑，象征性地摸摸自己并没有胡子的下巴，好像摸了胡须，就是从胡须上得到了智慧，古希腊的哲学家塑像，大多都是大胡子，而到了近代的哲学家，好多都不留胡子，真是怪事。文父相信胡须可以彰显智慧，也许胡须和头发是从脑袋里相连的，如果秃顶和长胡子都是智慧的代言，这样才吻合长度守恒的定律。文父抚摸完下巴，俨然道：“这你就不懂了吧？上海这地方太浮躁，太物欲，你儿子这样的人去太不符合了，你儿子胆子小，不耐竞争。适合去传统名校，北京的学校不少，照今年的情况看，除了几大名校不能报考以外，其他的都可以试试，不过我还是觉得要求稳，不如先报考了提前批的中国青年政治学院，应该是中央团校领导的，想想必然不错。第一批录取的就报北二外或者北京商贸这样的学校，皇城根下的学校，想来都不错……”
文母赶紧打断文父的提议：“北方的学校年年走下坡路，北大的排名都快被浙江大学超过了，北方学校太不务实，封建思想太厚了，不如东南沿海的城市学校好，我觉得还是报考上海的学校好，上海财经可以一试，没准运气好，能上……”
两人争了半天，谁也不肯让步，反而忽视了学谦，学谦被扰得心烦，居然想起了何文萱，不知道她会报哪，要不是因为上次的分别太尴尬，自己绝不肯放过机会，和她报考一个学校，成一段佳话。上帝眷顾得不够彻底，像是有意地遗忘了，假如上帝记起来的话，恢复这单情谊，这才完美了。
过了几天，实验中学举办了大型报考咨询会，全国100多家高校都如约而至，咨询的棚子都按顺序搭在足球场上，成n字状，最外一层的是重点高校的独立学院，围了厚厚的一堆生物，大多是漂亮帅气的男女，全无高考失利的沮丧，相反他们的快乐绝不比考上清华、北大的人们少，对他们来说，高考意味着一个黑暗时代的终结，而对考上清华、北大的人来说，高考意味着一个幸福年代的开始。相比较来说，这些没考好的人幸福更多些，他们的幸福更纯粹，更简单，而不去承担压力，不对任何时段负责，他们坚信消灭痛苦就是最大的幸福。
越往深处的学校越好，人也渐渐稀少，清华、北大咨询台的学生不多，家长不少，不乏带上七大姑八大姨，一姑爹二舅舅也都来凑热闹，就像肤浅女人身上多余的挂饰，叮叮当当的响只是为了招徕虚荣。学谦打心里鄙视这样的人，他已经完全认可了自己有评价的资本，虽然自己并不能上清华、北大，文学评论家一样不可能写出巨著，但他们对名著的批评一样不留情面。
一类本科的下等学校和二类本科的上等学校紧紧挨着，但是气势却相差甚远，一类本科院校的招生工作人员无不透着傲慢，前来咨询的学生也都一脸欢喜。二类本科的上等学校招生人满脸的不屑与愤恨，好像是在打擂台，向一类本科的学校挑衅。前来咨询的学生大都唉声叹气。常常有家长长叹一口气，恨铁不成钢道：“你说你啊，为什么不多考些分，多考两分，就能上一本了。好好好，我不说。”招生人听不惯这样的话：“我们学校绝不比一本的学校差，不信去问问，国家一直催我们升一本，我们为了考虑到那些高考没发挥出水平的学生，迟迟没升一本。”
此行居然遇到了何文萱，理想的自己现在见到何文萱，以自己现在的身份，应该挑衅式地打招呼，脉脉含情地问候，可惜电影里西方的绅士优雅地脱帽礼，现在绝用不上了，但真的看到了何文萱，心却发抖抽搐。何文萱正在楚天工大的咨询台前咨询，难道她要留在省内？留在武汉？自己向来对武汉没好印象，脏乱的街道，高低不齐的建筑，让人总是迷失了方向感。城市的规划像艺术家多情的产物，必须从高空俯视，才能觉得像一幅抽象派作品。她会到武汉上学？恐怕是女孩子不想离家太远的缘故。自己对楚天工大并不了解，好像是一所新兴的工科院校，近几年中国的学校都向综合类发展，连工科的院校也开办了文史哲农艺医的专业。像机器人戴上了绣花肚兜，不伦不类。学谦再回首时，何文萱已经离开了咨询台，学谦赶紧过去，偷偷地拿了一份楚天工大的简介。
耐心地读完简介，学谦才知道楚天工大成立于1913年，是革命后办的学校，并非新兴，前身是中南工业高等培训学校，建国后改名为楚天工大，90年代开始发展文史哲各个门类学科，近几年开办艺术学科，打着综合化办学的牌子，现在全国排名第11位。学谦暗想工科院校的男生肯定太多了，缺少女生来调节，学校里阳刚之气太重，所以开办艺术类专业，多招些女生，这是艺术系男生的不幸，但却是全校男生的大幸。楚天工大招收文科学生的专业极少，不外乎传媒、新闻、外语、法学、中文、哲学、经济、管理、护理等等。
学谦心里打定主意要报考楚天工大了，文父文母还在争论上海和北京的优劣。学谦把自己的想法告诉了他俩，文母惊愕道：“你干吗要上一个工科院校？工科院校的文科专业没一个好的，不行不行，我不同意。”文父向来是站在文母的对立面，互相抨击为乐的，而今也步调一致，坚决不同意。学谦争吵不过，干脆回屋子了。
过后几天，学谦终于说服了父母，文母专门问了老马楚天工大的情况，老马回复说不错，报考不算吃亏，而且前景甚好，文母宽了心，向文父传达了老马的意见，文父也不再坚持，反而说：“也好，想必老师推荐的，一定不会错，报考北京的学校也上不了太好的，去武汉还是天之骄子。”但是不主张学谦报考中文系或者法学系，而以经管系代之，双方又争执了半天，最终妥协了，学谦按顺序填写——管理、经济、新闻、中文四个志愿，报考志愿的事告一段落了，学谦说服父母同意了，反而觉得空虚。
此后的几天，生活过得毫无意义可言，操元和文斌不曾找过学谦，学谦也懒得联系他们，好几次掏出手机，调出何文萱的号码，大拇指悬在半空中，最终还是没按那拨号键。上网聊天，看着何文萱暗淡的头像，好几次梦呓般地用嘴去吻屏幕，有时候何文萱上了线，自己故意先把状态调成隐身，再换成上线，期待她主动和自己说话，好像自己不主动说话，就是证明了自己的勇敢，好像表明：“喏，我并不主动跟你说话，虽然我看见你上线了。”想想何文萱也许会因为自己的彻底冷淡而心伤，假如她主动跟自己说话，自己一定勇敢地追求她，不过，何文萱好像知道了学谦的意图，没有主动过。
交志愿表的那天，学谦犹豫了一下，还是没改，虽然自己考得这个分数不容易，可是报考的时候，好像并不慎重，好像觉得这分数来得有愧，不配享受似的。得到横财的赌徒，绝不会珍惜这好来的钱。老马看到学谦填的学校，眉头一皱：“没别的选择么？我们班就有五个人报考，我想全省报考的人数不会少，跟家里商量好了么？”学谦心里紧张起来，问：“我们班有五个报？有人比我分数高么？”老马道：“三个比你高，所以你还是商量商量的好，还有你那个好朋友的那个也报的这个学校，她比你低。”学谦心里到底宽慰了些，胆大起来，但不好表现得坚定，只说出去跟家里打个电话问问，老马也说要学谦好好和家里商量。
学谦出去晃悠了一圈，到底拿定了主意，深吸一口气，推门进老马的办公室，老马诧异道：“这么快就说好了，到底怎么说？”学谦脸色僵硬，不好意思地撒谎道：“我妈说没问题，就这个吧。”老马觉得自己不好再说什么，不看学谦，自言自语又语重心长地说：“你妈都这么说了，我也不妨碍什么了，你考这个分不容易，自己要分得清形势，这表还可以改，我明天晚上才会统一交上去，你要想改，还有一天的机会。”
学谦谢谢老马，推门出去，心里矛盾挣扎，心像被压缩，呼吸变得紧凑起来。自己总觉得自己是个有想法的人，处理事情应该果断些，可是，这赌注太大，像和魔鬼签了卖身契。转念想到何文萱也报了这个学校，自己比她分高，就算掉档，也是一齐掉，反正“死生契阔，与子成悦”。
学谦在学校里遇到了不少同学。高考后的学生，面部仿佛丧失了伪装心情的功能，考好的，与家人说说笑笑，考砸了的，和父母吵吵嚷嚷。原本比学谦成绩好的，但高考分数比学谦低的同学，碍于面子，加上意识里对学谦瞧不起的惯性，都不大搭理学谦；成绩和学谦差不多的，可又没超水平发挥的，都埋怨老天的不公，觉得学谦是吃了仙丹，鸡犬升天了，和自己拉开了距离，也都不怎么和学谦搭话；只有原本成绩就好，而且考得也好的同学还肯敷衍学谦，语气像老人家对年轻人言不由衷的赞赏，总是先扬后抑，先把学谦夸得舒服，说学谦聪明，再重点强调学谦是运气好，学谦不想再听，违心地多谢了好几次就回家了，路过球场的时候看到操元在打球，唐小糖在一旁观战，手里托着操元的衣服，一脸乖巧。学谦没打招呼的心情，操元也许也不想见到自己，算了吧。
又过了好些天，到了七月上旬，眼看投档线就出来了，亲戚们也都打电话催问，学谦心急如焚，只有自己知道形势并不乐观，文斌给自己打过电话，一起去打了次桌球，学谦付了桌球钱，还赔上顿饭，所以不愿意再出去。只能躲在家里上网聊天，有些同学知道了学谦报考了楚天工大，都提到何文萱。但也不忘记捎上孟周，扰得学谦不敢再提报考学校，别人问起来，只说考得不好，藏着不说，有的人知道学谦考得不错，都骂他虚伪。
投档线出来的那天，学谦倒是紧张得过度，反而忘记了今天本该紧张，晚上照常上网聊天，突然操元发来消息问学谦是否知道投档线了，学谦疑惑地说自己不知道线已经出来了，操元半天没回话，突然回复道：“你出了点问题，不过先别急。”
学谦知道大事不好，赶紧打开招生网，找到了投档线的最新新闻，看到楚天工大的分数线是554分，腿当时就软了，踉跄地去跟文母回报实情，文母来不及穿上拖鞋，赤脚就扑哧扑哧地跑到电脑旁，看了新闻，半天说不出话来，像打了败仗请罪的将领。半天还是一筹莫展，只好赶快给文父打电话，要文父回家商量，好像文父身上藏有锦囊。学谦躺在床上，不时摇头冷笑，文母吓得要流泪了。
过了一会儿，学谦清醒过来，明白木已成舟，自己再难过全无意义。幻想奇迹，只会加重苦恼。就像叔本华说的一样，想象不是判断，它仅仅只能产生幻觉，而且这些幻觉常常导致一种无益的，甚至极端痛苦的心情。就像******，让毒瘾分子致幻，幻觉结束后只能是无尽的空虚与惆怅，甚至幻觉的机会都已经被用掉了，除了痛苦，什么也没剩下，而且幻想总是跳跃性的逻辑，让不相干的事产生联系。此时学谦果然想到了何文萱，此前自己理想中，自己一定咄咄逼人，由于自己的分数高出一分，现在呢，自己掉了档，何文萱一定瞧不起自己。不对！何文萱和自己报考的是同一个学校，她也掉档了吧？想到这里，心里居然激动起来，冰冷的身体充满了血液，知道何文萱掉档的消息，自己心里好像有一种复仇般的快感，意识里又强烈地否认，但还是没忍住心里的激动，虽然不知道这激动从何处而来，往何处去。学谦跳下床，上网跟操元聊天。文母和文父正在互相埋怨，看到学谦下了床，宽慰之中又多一分不解。
操元还等着学谦，学谦先问了几句，此时只想知道何文萱的消息，虽然何文萱落榜的消息在自己心里已经确认了千百遍，但是总是要别人说出了口，才算得数，好像选举里，有的选举人事先知道了自己的获选，但是还是要等着别人来宣布，不仅仅是风度，更是一个完整的回复，自己的期待，加上别人回复，就好比有些人常常自言自语来获得满足。
