三月初一个难得的大太阳天，伍珍在纽约市曼哈顿的麦迪逊大道上心事重重地走着。
一个出现过无数次的感觉，一串顽固的琶音，再次跳到她心中：自己是不是真的正走在纽约市中心的街道上？
来美已半年多，有时候她仍会突然怀疑整个经历的真实性。陕北和“****”中的旧事，往往在她毫无戒备的时候（例如，梦中或极度疲乏时）冷丁袭来，使她惶惶然生出时空错位之感。
麦迪逊大道上鳞次栉比的时髦商店橱窗，饭店的大玻璃后面不仅穿得笔挺而且文质彬彬的侍者，若有若无的背景音乐，人行道上时髦到极点而不露雕琢的绅士、太太，以及作为背景的如林的灰色摩天大厦，使不常到这一带来漫步的伍珍感觉到空气中弥漫的奢侈，这种奢侈附带着贵族阶层的闲逸儒雅，使她不由得自惭形秽。
她今天打扮得格外精心。一条咬牙买下还一直没上过身的苏格兰式红呢裙，一件黑色西装上衣，耳垂上坠着心形的金耳饰。出来之前，自己在镜前足足搔首弄姿了半小时。可直到现在，街上没一个人瞟过她一眼。所有的人都匆匆而过，不是一脸的公事要务，就是一脸的经多见广、见怪不怪。的确，曼哈顿人多少有股上帝选民的神气，在这块地面上混出头的，走到哪里都派大气粗，自命不凡。这时伍珍注意到迎面走过来的一个女人朝她脚上射了一眼。她蓦地意识到自己穿的咖啡色皮鞋与身上的衣裙冲了色。该穿红的或黑的。可她没有红的，那双黑的又旧了。所以将就了一下。咳，不可饶恕的错误。伍珍顿时更觉出了自己的寒酸。
好在马上就要上巴士了。
等车时，旁边一位黑人小伙子向她凑过来，一脸的讨好：“小姐，你看我这里就差一个Quarter（一枚25美分的硬币），您能帮个忙让我上这趟车吗？”伍珍本要回绝，心里又怕这个小黑人生事，只得掏给他一个Quarter。
车半天不见踪影。伍珍又在脑里排练一会儿要见系主任谈话的台词。
猛然从她眼角的余光里看到那个小黑人正向另一位刚来等车的男人讨Quarter。而这男人只是耸了耸肩，便继续低头看报。正在这时伍珍要等的车来了，上了车，刚站定，发现那位黑人也上来了，正从衣兜里掏出一大把Quarter来。
伍珍气得要命，冲口朝他甩过去一句：“你骗人？”
黑人小伙子泰然自若地朝她眨眨眼：“哪能呀！这都是我讨来的钱。”
伍珍一路气得鼓鼓的。
下车时，她狠狠瞪了他一眼。可是没走出多远，身后噔噔噔有人追她。一回头，她的心凉了半截：是那个挨了自己一瞪的黑人小伙子。
这一段路已不再是热闹的市中心，这会儿行人恰好稀落，伍珍吓得魂儿都散了。她听过太多纽约城内抢劫强奸的恐怖故事，而且一向爱把这类事与黑人挂钩。她想跑，腿软了；想喊，竟出不来声音！
黑人小伙子此时已追到她身旁，气喘吁吁地说：“小姐，小姐，我只想告诉你一句话：你很漂亮。”
伍珍已经吓出了一身细汗，心一松，才发现面前这位并非骗钱的那位，勉强挤出一句“谢谢”，眼看着这个黑人朝她挤挤眼掉转身颠颠地走开了。
简直哭笑不得。
伍珍在系主任办公室里已坐了三分钟。
她找系主任有两个目的：一是要摊牌，公开自己从东方哲学系转读商的计划；二是请系主任出一封转专业的推荐信。这两个目的顶了牛，使伍珍大伤脑筋，生怕说砸了锅，系主任一气之下拒绝帮忙或者在推荐信里帮倒忙。
本来准备了一肚子的台词，话一出口不知怎么离题十万八千里，居然婉转地征求起系里对自己学业的意见来。三绕两绕，把系主任绕得频频看表，伍珍只好顺口问：“您还有事？”系主任立刻毫不含糊地点头，说：“对不起。”就客客气气从桌后站起来。
伍珍窝窝囊囊朝家走，那感觉如出恭没有出净，浑身上下不自在。
老实说，她申请留学时重点完全在“留”，“学”在其次，学什么又更次之。当时听说国外的东亚系研究生少，中国人更少，奖学金最好拿，所以一口气从陕北向几十所美国大学的东亚系发动越洋攻势。当时在申请信里说得金光灿烂，什么从小生长于文人世家，对中国哲学耳濡目染，大学时又修了多少哲学课，平生最大愿望是为发扬光大东方古老哲学的智慧作出贡献--把汉英辞典里沾点边儿的好句子都摘引光了。而且请客送礼，打通层层关节，把工农兵学员时代所有政治课，包括评法批儒时期的那些讲座及发言稿，全部改成了中国哲学思想史课程及论文，锻造出一份冠冕堂皇的成绩单--全A。
得知获得录取和奖学金时，伍珍激动得失眠好几夜。这激动直到她首次面见系主任还未平息。那次她也是操练了一肚子感恩戴德的台词，但也是刚开始背诵，系主任就频频看表，三分钟之后就把她给看哑了。
伍珍在脑子里狠狠捶了捶自己的脑瓜，“咳，不长记性的破脑袋，怎么老记不住跟老美必须直来直去呢！”可拍马屁到底比朝马屁股上来一闷棍容易。您拿了人家一年的钱，刚上磨盘道就心怀鬼胎要跳槽，还算计着让人家帮你跳，世上有这么便宜的事儿吗？何况系主任长着那张爱尥蹶子的马脸--伍珍想想就毛，就软，就虚。
可是，这事也真火烧眉毛了。再拖，今年报名的日期就过了。再学一年，自己又老一岁不说，从东亚系脱身肯定也更难。
唉，人要倒霉喝凉水都塞牙，今天从大清早就没一件顺心遂意的事儿。
