到得城中，已是酉牌时分。天未全黑，华灯初上，蔼蔼暮气中，街巷一片宁静。
众人疲累至极，找了一家客栈，草草用罢饭，便即休息。这一觉直睡到次日过午，邹普胜告辞还家，陈友谅自去料理事务。徐寿辉则携着沈珏，将麻城知名景物游览了一遍。
转过天来，徐寿辉在城东望江楼宴请邹普胜。那望江楼乃是麻城数一数二的大酒楼，距东门不远，临着一条车水马龙的大街。楼后一条大河，河面甚阔，奔腾南下，汇入长江，酒楼因此得名。
楼分三层，陈友谅早将第三层包下，派人守住。楼上仅设一席，坐了邹普胜、徐寿辉、沈珏，陈友谅末座相陪。酒过三巡，四人谈论起前日青泥岭一战，兀自心有余悸。
徐寿辉道：“尔今天下豪杰四起，齐心光复汉室。不料这个杨通贯却逆大义而行，甘做朝廷鹰犬。彭大师信中道，此人手下有苗兵数万，能征善战，与我相隔又近。有起事来，倒是个麻烦。”
邹普胜不屑道：“逢强智取，遇弱活擒，区区几万苗兵，能成多大气候？”
徐寿辉道：“大哥说的是。”
邹普胜道：“我久不在外行走，绿林中还有哪些人物，给老哥说说。”
徐寿辉道：“陈兄弟，烦劳你将各路豪杰介绍一遍。”
陈友谅道：“是。目下风头最劲的，当属山东盐贩郭火你赤，此人七月杀官起义，八月上太行，由陵川入壶关，至广平，杀兵马指挥，复还益都。麾下兵多将广，乃元廷心腹大患。”
邹普胜道：“哼，轻敌冒进，不知韬晦，此人难成大器！”
陈友谅忙道：“先生说的是。”
邹普胜道：“还有谁？”
陈友谅道：“其次当属岭南蒋丙。自去年九月，其兄为朝廷捕杀之后，他继兄遗志，克连、桂二州。如今凭地势之险，数次大败官兵，声势日雄。”
邹普胜道：“自居一隅，坐井观天，未必有真本事！”
陈友谅道：“是。辽东、山东、山西、河北等地，也均有起义，却未见出色人物。小人接下来要说的，是几个尚自蛰伏的豪杰。”
邹普胜道：“好，这些恐怕才是真豪杰！”
陈友谅道：“第一位乃台州方国珍，此人天生异禀，面黑体白，身长力大。当地有“洋屿青，出海精”的谣谚，这“海精”便指方国珍。第二位乃兴化张士诚，此人自幼仗义，肯急人之难，在当地颇有威信。”
邹普胜点头道：“老弟，江浙富庶之地，自古英雄辈出，这二人可得留意了！”
徐寿辉道：“是，谢大哥提醒。”
陈友谅道：“另有一人，乃定远郭子兴。此人家境殷实，又善于结交朋友，四方豪杰纷纷归附，在本地极有实力。”
邹普胜道：“这个算老人儿，我知道。他表面宽厚，内心狭隘，器量太浅，倒是听说手底下有几员干将。”
徐寿辉笑道：“小弟曾与此人有过一面之缘，当时他不知我身份，力邀我加盟。”
邹普胜用筷子一指席间的清蒸鲈鱼，道：“这瓷盆虽大，却只能容纳一条鱼，第二条便不成。老弟非久居人下之人，谁能请的你去？哈哈。”
徐寿辉面色一变，道：“大哥怎么开起小弟玩笑？白莲教在韩教主和彭大师的率领下，上下齐心，好生兴旺！兄弟若有半点异志，教死于乱刃之下！”
邹普胜笑道：“好、好，是老哥乱说。我自罚一杯，权当赔罪。”说着将杯中酒喝了。
徐寿辉陪了一杯，不再说话。
陈友谅干咳一声，道：“邹先生，此外还有邳州芝麻李、连城罗天麟、襄阳孟海马、平遥曹七七等，皆是一方豪士。”
邹普胜道：“此皆庸庸碌碌之辈，不必再提。”
沈珏忽道：“难不成河北便无好汉？”
陈友谅一拱手，道：“本教韩教主便是河北栾城人氏，他统领群雄，毕生致力于抗元大业，正是天下一等一的好汉！公子为何单提河北？”
沈珏道：“我是河间人氏，与韩教主乃是同乡。”
陈友谅笑道：“原来如此。河间去栾城甚近，无论水路、陆路，三日皆可抵达。如今虽然到了此间，等日后公子入教，也总有机会拜见他老人家。”
沈珏不禁神往，兴奋的点点头。
又聊了些闲话，徐寿辉道：“此番夺书，若非大哥出手相助，定难成事。如今总算对彭大师有所交代，兄弟谨代白莲教上下敬大哥一杯。”
邹普胜举杯一饮而尽，道：“那本秘术到手了？”
徐寿辉道：“幸不辱命。”言罢又斟了一杯，道：“大哥传沈珏绝艺，使他终生受用，恩德非浅。如今他已是我兄弟，我代他敬大哥一杯。”
邹普胜道：“区区岳家散手，算什么绝艺？”说着将第二杯也喝了。
徐寿辉道：“不然！岳家散手由岳鹏举手创，威力十足，最适合实战。当年岳家军威震天下，这九式散手居功甚伟。只可惜南宋之后便渐渐失传，否则传与我部弟兄，不啻如虎添翼。”
邹普胜道：“这有何难？待你重整本地势力，让沈珏传下去便是。”
徐、陈闻言齐齐离座，郑重致谢。
邹普胜摆摆手，叹道：“前夜一役，我出手太晚，教你们折了许多兄弟。即便你不提，老哥难道就假装糊涂？还有什么难处，不妨一并说出来。”
徐寿辉道：“大哥万勿自责。麻城地势冲要，本当重新部署。教中不缺人手，钱粮又有曹老爷供应，一切都已安排妥当。”
邹普胜哈哈大笑，道：“曹湘这一趟是哑子吃黄连，有苦难言了！”
徐寿辉又斟了第三杯，道：“这一杯仍是代沈珏所敬。兄弟，你站起来。”沈珏依言起身。
徐寿辉道：“大哥，你识见广博，胸罗万象，兄弟自来十分钦佩。这趟麻城之行，原意要请你出山，共攘抗元大业。但大哥善观天时，懂得择时以待，不似我等庸庸碌碌，固然极好。只是如此一来，未免辜负了一身本领。”
邹普胜道：“你老哥一介市井，有什么本领。”
徐寿辉道：“大哥过谦了。兄弟斗胆，代沈珏求肯，求大哥收他为徒。”
邹普胜笑吟吟道：“老弟，你且坐下，你代他敬来敬去，还不知他自己心意。小子，你乐意拜我为师么？”
这几****暗中观察，见沈珏天资聪颖，根骨清奇，确乃练武奇才。更难为小小年纪，危急时刻竟不肯弃友而逃，拼死与敌周旋，大有侠义之风。江湖结交，最重一个“义”字。功夫不好可以练，这侠义的性子却是与生俱来。他精于锻造，每遇奇金异石，必千方百计到手，再锻炼成器方可。如今见到沈珏，便似得逢百年一遇的重宝，早生了收徒之意。徐寿辉一提，他不胜之喜，多问一句，也只是要沈珏亲口说出来罢了。
沈珏一怔，道：“我.我.”
邹普胜面色一变，道：“你不乐意？”
沈珏道：“我想跟着大哥。”
邹普胜冷笑一声，道：“很好，跟老子学武可不容易，得先打铁三年。你大哥是堂堂白莲教舵主，麾下高手如云。便是他自己，也足够做你师父。还是随他去，苦头吃少些儿。”
徐寿辉朝沈珏使个眼色，对邹普胜道：“兄弟驽钝，哪及得上大哥万一？”
邹普胜道：“哼，你那手混元一气功可漂亮的紧，我就不会！”
徐寿辉对沈珏道：“兄弟，怪我大意，事先未向你言明。邹大哥武功精强，非我能及，固是你的良师。且白莲教重阳大会在即，大会一毕，便要与朝廷正面为敌。你年纪太小，实不宜参与。”
沈珏默然半晌，道：“一切听大哥安排便是。”
徐寿辉拍拍他肩膀，又对邹普胜道：“大哥，你怎么说？”
邹普胜怪眼一翻，道：“我现下并无收徒之意，日后再说罢。”
徐寿辉哈哈大笑，道：“常听人说，麻城有三绝，今日一见，果然名不虚传！陈兄弟，你听说过么？”
陈友谅道：“属下不知，是哪三绝？”
徐寿辉一指酒杯，道：“其一乃香绝。北宋大家苏东坡，在黄州府任职三年，有诗云：‘酸酒如齑汤，甜酒如蜜汁。三年黄州城，饮酒但饮湿。’便是说这麻城老米酒。此酒味道淳厚，质浓香郁，可称一绝。”
陈友谅赞道：“诗是好诗，酒更是好酒。邹先生，小的借花献佛，敬你一杯！”
邹普胜举杯喝了。
徐寿辉续道：“其二乃美绝。麻城之东有龟峰山，山中有杜鹃万顷。每年四月，杜鹃盛开之际，花海绵延，如同人间仙境。”
陈友谅道：“属下也早听说，麻城杜鹃，天下驰名。可惜眼下时节不对，只好待来年再一饱眼福了。邹先生，届时仍要叨扰，小的再敬你一杯！”
邹普胜一言不发，又与他喝了。
徐寿辉打个哈哈，道：“其三乃怪绝。说的便是邹大哥.”
邹普胜道：“哼，你不用使激将法，我说不收便不收！邹普胜脾气古怪，人尽皆知，还用的说？这小子救我一命，我也传了他九式岳家散手，两相抵过了。不然，他再把我这条命取去便是。小子，你来取么？”
