时光荏苒， 两位皇女在无忧无虑中长大了，此时已是坤和十年冬月。这一年，皇宫还是那个皇宫，但很多物事都已改变。两位皇女自长到三岁后，皇帝就任命翰林院学士年显尧为太傅，教导她们读书。到了五岁，皇帝将黔州都督吕继琛调回京城，封为辅国大将军兼教导两位皇女武学和兵法。年显尧的姐姐年希尧乃是皇帝的老师，十多年前就归隐了，其兄年氏是皇帝亲生父亲，二十年前已病逝，太上皇两年前在紫柏山行宫也病逝，葬在皇陵。
镇国大将军呂千鹤已经赋闲在家不问世事，只偶尔在两个外孙女来府里玩耍时陪陪她们。其子皇后吕氏因十几年前小产后身体就一直虚弱，好些年离不开药石调理，再加生产了双胎姐妹，身体更是不如从前。五年前两个女儿患上麻疹，皇后衣不解带地亲自照顾，三天三夜不曾合眼，结果女儿们病好了，自己却患上风寒一病不起，不久就离世了。四五年来皇帝时常思念皇后，心情忧郁身体已不如从前，虽有梁氏皇贵夫伴在身侧，又有一双女儿和两个儿子承欢膝下，但终究弥补不了失去皇后的打击。及至到了今年，皇帝常常咳嗽不止，身体乏力精力大减，虽有太医院众医师悉心调理，但仍每况愈下，现在常常卧床休养，身体时好时坏。
这一日雪后初晴，皇帝早上在皇贵夫梁氏的服侍下用完太医开的汤药后，感觉身子爽利了些，便遣人到明德殿书房候着，等两个女儿可昕和可复早课完毕，就将她们叫来凤祥宫。快到晌午时，可昕和可复下了课拜别师傅，便随宫人来凤祥宫见母皇。两位皇女刚踏进凤祥宫大门时，梁氏正在安排午膳所用物事，皇帝正靠在榻上眯眼思虑事情。正在此时有门子禀道锦王翼王已到，皇帝便立即起身宣进。梁氏刚扶着皇帝坐定，就见两个女儿飞快跑进来，齐齐在皇帝脚边跪下请安，又问了皇贵夫安好。皇帝忙让她们起身，一左一右将她姐妹拉到身边细细打量，只见两姐妹冻得红红的小脸上，两只酷似先皇后的大眼闪着清澈的光，身量也比前两个月长高了些，都清清瘦瘦的。皇帝正待要问她们功课学的怎样时，只见有女官近前询问皇帝午膳已经安排好，是否可以用膳，皇帝便拉着两个女儿起身前往外间。待几人坐定，可昕转过头问梁氏菡汐弟弟怎么没来？梁氏微笑着说菡汐这段日子天天腻在雪汐和若汐那里要跟师傅学琴艺和刺绣，所以晌午就和他两位哥哥一起用膳了，言罢便为众人布菜。
皇帝看着姐妹二人吃得香甜，自己却不知所食何味。待用完膳，皇帝将姐妹二人叫到身边坐下问道：“你们姐妹最近学习可用功？母皇这段时间没有考校你们，可有懈怠？”可昕连忙答道：“回母皇的话，儿臣和妹妹每日都早起去书房读书，从无懈怠，况且年太傅可严厉地很，儿臣也不敢松懈。”皇帝点头说：“年太傅可是学富五车才高八斗，你二人跟着太傅读书要用心，母皇不能经常督促你们，你们自己要严格约束自己不要贪玩。”姐妹俩齐齐点头称是。皇帝又问二人武功兵器练得可有长进？可昕答道：“儿臣和妹妹每日都按姑母大人所教练习套路，儿臣已经学会七十二式天殇剑法，妹妹也学会了三十六路摄魂枪法，只是，只是儿臣和妹妹比武时总是儿臣输。”皇帝闻言呵呵笑说：“朕已听你姑母大人说过了，你妹妹可复在武学上很有天赋，而且天生神力，力气比你大得多，她八岁就能驯服西域烈马，比力气的话这你可比不过，你二人各有所长也各有所短嘛。你们如今年纪不小了，又是我凤宿的皇女，这天下之事百姓之事也该要学学如何处理了。从明日起你们两个就跟着母皇上早朝吧，到朝堂上才能历练。”两位皇女连忙称是。
翌日一大早众臣工便齐聚勤政殿耳房，等待皇帝传旨宣进。皇帝前段时间休养了些日子，一直没有传过早朝，只在寝宫接见了几次大臣。据闻这两日身子有所好转，头天晚上皇帝传旨今日早朝，所以一大早众臣都早早等候在朝堂外，不敢怠慢。过了不多久，就见有礼官来传旨，宣众臣上殿。
百官鱼贯而入分品级站定，不一会儿皇帝入殿登上鸾坐，左右两边站着两位皇女。只见今日皇帝气色稍有好转，精神也好一些，待百官唱喏毕，皇帝即开口道：“众卿家平身罢。朕多日不曾早朝，朝政事务有劳各位卿家了。今日朕躬稍安，锦王和翼王从今日起随朕从旁听政。尔等有本就奏上来，有事均可尽言。”众臣俯身道：“为皇上分忧乃臣子的本分。”两位皇女遂分列于阶下。丞相梁元鸿首先出班奏道：“禀陛下：苍山郡守纳尼葛近日上表说，自前年其女纳济阿与若汐郡主的婚事定下来后已有两年了，恳请皇上恩准他们完婚。”皇帝颔首道：“是该为他们完婚了。年爱卿，就由你来拟旨，册封若汐为永平郡主，下嫁苍山郡世子，就定在明年开春罢。具体事宜就由孟爱卿办吧。”礼部尚书孟其然连忙出班领旨，她本是若汐郡主的亲姑母，其兄乃先肃亲王正夫，若汐的生父，所以自当义不容辞。
又见兵部尚书马中则出班奏道：“禀陛下：昨日接到沙陵州守将尉迟勋奏报，说近几月发现察胡尔内部不甚太平，十几年前淳于拔力死后，其女淳于莫狄被部众救出远遁漠北，多年不曾南下。然最近几月我方探子发现淳于莫狄的散骑常常袭扰察胡尔北部几个部落，不知是何用意。”皇帝沉吟道：“命尉迟勋严密监视察胡尔的动静，沙陵州乃我凤宿西面重镇，不可大意!”马中则答喏。又有吏部尚书甘鹿泉出班奏说，今年科考文武举的头三甲的举子们的官职安排已经拟好，要请皇帝审阅。皇帝让女官宣读，之后定了习浩然为中书侍郎，白汉林为工部侍郎，胥成为刑部侍郎，宁文焕为兵部侍郎，方志、秦焕为左右散骑常侍，老越王之孙女萧逸为禁卫军副统领，又订了尚书令左凌云之女左青山为上书房行走。
众臣议事毕，已经快晌午，两位皇女此后每日随皇帝上朝听政，晚间练功毕就到御书房，或看母皇批阅奏折，或听母皇与大臣议论朝政。间或皇帝也向她二人问些问题，姐妹二人还时常争得面红耳赤，皇帝都不加责备，任由她们发表看法。
