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这几日，袁公子除了去县政府喝茶，读报，磨桌角，便是回家关在书房里写字。其实，平日也是这般过的，没觉得有什么难耐。但现在，笔一落纸便是“兰”。开俊年近30，才知道世间真有“相思”这味苦药。他想自己10年婚姻都只不过是为尽人子的愚忠，作了礼教的傀儡。与他同岁的夫人婉露每隔三年为袁家生下一子，袁父袁母感激她对袁氏家族的贡献，对于繁琐小事睁一只眼，闭一只眼，无形之中长了这夫人的脾气。她日日在家开赌局，开俊烦了，只有躲到楼上书房去。她又怨开俊对他冷淡，没时间陪她，常拿话激开俊，小两口偶尔便有些口头上的龌龊。
听说县长千金生日宴会邀请了各路名流，李老太太一来爱凑热闹，二来也想让兰儿见见世面，便如约而至。她加入几位老太太的圈子，让兰儿到处走走看看。兰儿离开人群，穿过一道廊子又是一道廊子，见院中假山、林木、鱼池、亭榭配合得恰到好处。尤喜一条长长的斑竹道，茂密的枝干从道路两旁交错斜搭在一块儿，形成一道天然的拱形屏障。石板道铺得很宽，马车都可经过。凉风徐徐吹来，幽静中只听见叶子簌簌作响。
开俊自李氏和兰儿走进大厅与县长夫妇寒暄那阵儿就注意到了他们。夫人婉露在凉亭和两三个年轻的太太打得火热。他不好冒然前去打招呼，远远地注视着兰儿，见她去了院子，兴致盎然地观鱼赏花，又蹀躞到斑竹林，心道：“但愿这次能留给她个好印象。”于是，在十步之外向着林中人致意，“聂小姐，此处好地方啊！”兰儿双肘放在石桌上，听声音传来，站了起来。
“袁公子好！”
开俊稍感意外，“承蒙聂小姐还记得鄙某，不胜感激。”兰儿有些尴尬，“上一次实在不好意思，请代我向袁司令问好。”原来，一日兰儿在李氏面前提到天湖公园一事，李氏道：“看他的长相是袁公子无疑，其父袁忠鑫——袁大司令一生为国效忠，声名远扬，虽早已解甲归田，政界威信仍存。”
“聂小姐，请坐。你也是爱竹之人？”
“谈不上，对竹没有研究，惭愧……”
开俊笑笑，“谁又会专门去研究它呢？读自然学科的人会有兴趣吧？四君子中我较喜欢梅和竹。把梅入诗应该是在魏晋时期？”
“好像是。萧纲不是有一首《雪里寻梅花》？绝讶梅花晚，争来雪里窥。……定须还剪彩，学作两三枝。”
“聂小姐真是好学问。这首咏梅诗只是把梅作为一般的春花来描写，我不是很喜欢。要说咏梅诗，还要看北宋中期苏轼等人的吟咏，梅花的君子意象得到深化，陆游的‘可怜庭中梅，开尽无人知。寂寞终自香，孤贞见幽姿。’李少云的‘素艳明寒雪，清香任晓风。可怜深似我，零落此山中。’这些诗篇不但体现了诗人的个人思想感情，其中蕴涵的那份幽独寥落、冷清荒寒的感觉正是当时土大夫在仕途挫折时的经常体验。早在柳宗元《龙城录》里已记载了一个梅花传说……”
开俊这番话如溪水潺潺而至，听得兰儿目瞪口呆，生怕连自己的呼吸也会打断他的讲述。
开俊说，“聂小姐，献丑了。”
“讲得太美了！”
“哪里，哪里……我们再谈竹？”
“好啊，先生请讲，我洗耳恭听。”
今日，那袁氏公子为博美人芳心而绞尽脑汁，他见自己的努力初见成效，信心倍增，潇洒而至：“就说这斑竹吧，想必聂小姐知道它的另一化名？”
“不就是湘妃竹？相传是舜帝的妃子娥皇和女英在他坟前痛哭，泪水洒在九嶷山的竹子山，竹竿上便呈现出点点泪斑，有紫色的，有雪白的，还有血红血红的，这便是湘妃竹。要说与竹有趣的故事莫过于苏东坡了，他喜竹成癖，‘可使食无肉，不可使居无竹。’”
“是啊！与竹结缘的文人骚客不计其数，以竹为题的画家也是数不胜数。对于画竹，首推郑板桥，他曾写道，‘江馆清秋，晨起看竹，……’”
两人娓娓而谈，不觉已是午时。开俊起身说，“我们回去吧，你姑婆怕这会儿在找你了。”兰儿行于前，开俊在后，将出院门，开俊放慢脚步，让兰儿先行一步。兰儿不好问，疑惑着走进女眷堆找李氏，回头见开俊站在一少妇旁边，打着哈哈，不知他们是什么关系。
