惊闻田乃禾是从“伏牛山”的强盗手中解救回的阴丽华，邓禹的第一反应便是直奔官署报警，可结果却是县令吴旭被当场吓得“晕”了过去。没有办法，只得在通知了县尉、功曹史等等主管县内事务的官员之后，选择在阴府紧急开会议事。
深夜时分，阴平宽大的书房内灯火通明。除了田乃禾仍旧不明所以，每个在场之人都是神色凝重，如临大敌一般。
“大伙儿倒是说句话呀……”田乃禾再也稳坐不住，主动探问道，“这里究竟发生了何事？”
阴平摇头叹了口气，愁眉不展地说道：“乃禾有所不知，这‘伏牛山’的强盗很是猖獗，官军几次围剿都以失败告终。这次咱们得罪了他们，恐怕是要对新野的百姓不利！”
田乃禾越听越觉糊涂，讶然追问道：“难道这伙强盗还敢来攻打县城不成？”
主管兵务的县尉邓晨见田乃禾对新野周边的情形一无所知，连忙解释道：“这‘伏牛山’的强人大约有两千之众，为首的头领有两个，大头领叫马武，二头领叫魏豹，都是好勇斗狠，有仇必报的亡命之徒。咱们新野县的人口总共不过三千，我这个县尉手下可用的兵士只有一百五十几人，倘若这伙强盗前来报复，是根本无法抵挡的。”
田乃禾看了一眼这位县尉大人，见其三十岁上下的年纪，中等身材，国字脸，五官端正，面带忠厚，一看便是个老诚厚道之人。
无所不知的邓禹亦从旁补充道：“这伙强盗中的其他人也还罢了，唯有大头领马武最是难缠。此人原是军官出身，曾做过朝廷的偏将军，当真是冲锋陷阵，骁勇善战，就是为人粗鲁、做事莽撞，因此得罪了朝廷内的很多官员，听说还曾在大庭广众之下直言大司马王莽的种种不是。后来有人告发其‘蓄意谋反’，随即便被投入了大牢，且还判了个死罪……”
“那后来呢？”不知何时，阴丽华和褚芳飞也相伴着来到了书房，听了邓禹的一番讲述，不禁好奇问道。
阴、褚二人的突然出现令众人大感意外，除了阴平依旧端坐未动，其他人纷纷起身见礼，二女自也是款款还礼不迭。
或许是不满二女的不请自来，阴平略带责备地沉声问道：“女孩子家，这么晚了还不去休息，来这里做甚？”
阴丽华忙道：“听说这次劫掠侄女的强盗很是厉害，诸君正在商议应对之策。此事是因侄女所起，丽华虽是女流，却也希望能尽一份绵薄之力！”
这番大有担当的话语竟出自一个女孩儿之口，在场之人都感到有些讶异。只有见识过阴丽华挥剑砍人场景的田乃禾心里明白，面前这个女孩子日后肯定不会是个“一般人”。
听得此言，阴平也不好再多说什么，又转头向褚芳飞喝问道：“那你又是为何而来呢？”
别看褚芳飞的年纪比阴丽华要大上许多，但她的神态却更像是一个小孩儿，此刻觉察到阴平似已有些生气，竟搂抱着阴丽华笑嘻嘻地娇声说道：“妹妹要来，我这个做姐姐的哪能不陪着呢！”
如此俏皮的表情使人顿生忍俊不禁之感，就连阴平都被“气得”笑了起来，也为这原本严肃的场合带来了些许的轻松。
待等众人重新归座，邓禹又接茬讲道：“说起来也是马武命不该绝，有个叫魏豹的狱吏杀死了另外四名同伴，与马武连夜逃离了长安。由于有救命之恩，二人从此便结为了兄弟。到后来，他俩又纠集了一些流民草寇，占据了伏牛山，当起了人见人怕的强盗。官兵早前也曾多次出兵征讨，怎奈马武惯于领兵打仗，几次都将官军打得大败，自己的声势反而越来越大，引得很多人前去投奔，如今终于成了此地的一害。大哥所说的那个‘二当家’极有可能就是魏豹本人。”
故事是讲完了，但解决事情的办法却还是没有半点头绪。
恰在众人正苦思良策之际，忽见阴平猛一拍身前的桌案，果断说道：“不如这样，老夫即刻修书一封，遣人骑快马连夜送往宛城，请南阳郡郡守火速领兵前来救援。”
邓禹虽然年纪轻轻，却是个精于谋略的人，分析事情也往往比别人都要深入，只听他缓缓说道：“从新野到伏牛山与从新野到宛城的距离相当，一去一返都需要四日左右。可那几个强盗被大哥打败已然过去了一日，想必此时已经在回山的路上了。若这会儿才去搬兵，即便是宛城接到阴老的书信即刻发兵前来，在时日上也要慢于他们，只怕仍难免……”后面的话虽未明说，但众人均已明白其中的含义。
又是一番沉默过后，阴丽华竟突然开口说道：“大家……何不听听田……田英雄有何想法呢？”
经此提醒，众人的目光自是齐刷刷汇集到了田乃禾身上。而就在这当口，褚芳飞不知是有心还是无意，竟依偎在阴丽华身旁，肆意戏谑道：“丽华妹子的脸皮就是薄，叫‘田英雄’多生分，还是叫……‘田大哥’更显亲热！”
阴丽华闻言登即羞得满面通红，伸手便要来打她。阴平见状，赶忙出言喝止道：“这都什么时候了，芳飞还只知胡闹！”
这边压制住了乱开玩笑的褚芳飞，阴平的话锋一转，竟也满怀期待地向田乃禾问计道：“依乃禾所见，此事又该如何应对呢？”
说实话，从没有过战争经验的田乃禾又哪有什么好办法来解决这件棘手的难题，但看着众人殷切的目光，也只得硬着头皮说道：“小禹刚才说的我已经听明白了，现今的问题是，以我们的实力尚不足以打败那群强盗，可要去搬兵，似乎时间上又来不及……”说话间，一个念头猛然出现于脑海之内，忙不迭又改口说道：“如果咱们一面去搬请救兵，一面却改打为守，依托城墙的优势拖延敌人，只等援兵一到，再里外夹击，大伙儿看怎么样？”
县尉邓晨首先提出异议，道：“此法我也想过，但新野的城墙年久失修，用以对付像马武这样惯于打仗之人，恐怕不出半天就会被攻破！”
“若是有‘秘密武器’呢？”田乃禾胸有成竹地说道。
“秘密武器……”
