刑部大堂威武森严，衙役手拄杀威棒分列左右，山西巡抚于谦高坐书案后，手扶惊堂木，叶三坐在右首，看着面前的三份宗卷，一份是清溪县县令王怀的无头结案宗卷，称原告卞家村郎中之女琴姑状告同村王御史的公子王宾调戏她时，被父亲卞郎中看到，卞郎中拿起一把菜刀去杀王宾，被王宾夺下菜刀，反把卞郎中杀死。作案过程被琴姑亲眼所见，调戏证物为绣鞋一只，作案凶器菜刀一把。证据确凿，然王宾具不招供，不承认杀人，也无调戏之事。因王宾乃御史之子，县令不好动刑，无法结案，上报知府衙门，同样无法结案，认定为奸杀案，解到省城。
第二份宗卷是山东巡抚李家珍的结案宗卷，宗卷记载，大堂之上，琴姑供出王宾调戏她，并脱去一只绣鞋，出去时被卞郎中听到，郎中起来捉贼，被王宾杀死。王宾不招，李巡抚动了大刑，王宾受刑不过招供，结案为图奸杀人。
第三份宗卷是王御史告了御状，宣德帝批交刑部复审的宗卷，刑部尚书吕毅提审王宾和琴姑，琴姑当堂痛骂王宾，吕毅见王宾文弱，不像是杀人凶手，于是推翻原案，但又找不到凶手，一时没有结案。上报朝廷说案中有疑点，需委派正直大臣重审。
叶三看了宗卷，也不敢断定就是他熟知的案情，如果说看过的电影是导演编剧胡编乱造添加的情节，和现在的案情不符，如果他冒然说出案情的曲折，到时驴头不对马嘴，那丑可就出大发了。于是决定先看看再说，看看于谦怎样审理此案再做定夺。
于谦见叶三看完宗卷，就征求叶三有什么看法，他对此案也没什么头绪。
“叶大人对三份宗卷有什么看法？”
“于大人，三份宗卷叙述的案情都有不同，疑点颇多，还需提审一下原被告，重新立案。”
“叶大人看先提审谁好呢？”
“我看先提审王宾吧，看他如何辩驳。”
“好，带人犯王宾到堂。”
王宾被衙役带到大堂之上，跪倒堂前就大喊冤枉。叶三见王宾披头散发，身上还有干涸的血迹，可见受过大刑。看相貌确实眉清目秀，文弱书生一个，于谦问他怎么结识琴姑的，王宾一口咬定不认识琴姑，只是有一天从卞郎中门前走过，瞧见一个少女和中年妇女说话，自己就匆匆走过，也不曾答话交谈，不知为何杀人的事就落到自己头上。于谦见问不出什么，就令衙役带王宾退下。
“叶大人认为王宾可有虚言？”
“于大人，三份宗卷记载王宾至始至终都不认识琴姑，没有丝毫改变，始终如一，说假话不可能都是一般无二，可见并无虚言。再看琴姑的叙说，每次都有变数，一会儿说卞郎中看见王宾调戏她，一会儿又说卞郎中听见王宾调戏她，关于物证绣鞋的事，也是一会儿说王宾拿了她的绣鞋，一会儿说王宾脱了她的绣鞋，显而易见琴姑说的不能确定，还是提审琴姑，把案情的始末再重新叙说一遍，看看有没有疑点。”
“好，带琴姑上堂。”
琴姑上了堂，于谦一拍惊堂木：“琴姑，你供认认识王宾，可王宾供说不认识你，且从你家门前路过不曾于你交谈，可有此事？”
“他与奴家交谈过，奴家问他姓名，他说是王御史的公子王宾。”
“是他亲口告诉你的吗？”
“是的，奴家不敢撒谎欺骗大人，大人要替奴家做主啊！”
于谦见琴姑确实见过王宾，到底是谁说了假话呢？于谦看了看叶三，叶三点了一下头，案情确实有些与他知道的相似，看琴姑也不似说谎。
“琴姑，我来问你，你和王宾交谈，是在什么时候？什么地点？都说了什么？”
“这”琴姑脸上一红，低头没有回答叶三的问话。
“如实说来，免得皮肉受苦。”于谦见琴姑犹豫不说，可见叶三问到了问题的关键。
“是在子时，奴家的家里。”琴姑小声地说，也说明了一个问题，就是她在私会王宾。
叶三见琴姑上路了，案情有了进展：“于大人，下面由我来问琴姑可以吗？”
“叶大人请问。”
“琴姑，我来问你，当时在你家，你可见到王宾？”
“见到了，当时我们还交谈了两句。”
“在你家里什么地方交谈的，是当面交谈的吗？”
“奴家是清白之女，在夜晚子时，不会单独见一男子，奴家是在屋里，王宾在窗外和奴家说话。”
“哦？他在窗外，你可真切地看到他是王宾？”
“这奴家没看到，可他自己说他是王公子。”
“那绣鞋是怎么回事？你在堂上说过王宾拿了你的绣鞋，又说过王宾脱了你的绣鞋，没有见到他，王宾是怎样脱了你的绣鞋的？”
“大人，那是那是奴家私会王宾时，从窗口递给他的。”
于谦一听，心中大怒：“大胆刁民，为何几次三番说王宾脱了你的绣鞋？”
“大人，奴家不敢说谎，只因那绣鞋是定情之物，交给王宾，王宾却不认账，奴家一时气不过，才那样说的，那绣鞋，奴家确实给了他。”
“你给他绣鞋做定情信物，当时可看见他就是王宾？”
“天色黑暗，奴家只看到一个男子的身影，没看到脸。”
“那就是说，你也不能确定那男子就是王宾？”
“大人，那是他亲口对奴家所说，怎会有假？”
叶三一看有戏，琴姑越来越上道了：“于大人，琴姑见没见到王宾是此案最大的疑点，只要找到当晚子时去琴姑窗外，拿走绣鞋的男子，就可找到正凶。”
“不错，带王宾上堂。”
王宾上堂，琴姑又开始啼哭怒骂，但被于谦制止了：“王宾，本官问你，你可去过琴姑家？”
“不曾去过，也没和她说过话，就是见过她在卞郎中门前和一个中年妇人说话。”
于谦拿过那只红缎绣鞋：“你可见过这只绣鞋？”
“以前在大堂上见过，是大人出示的证物，在别的地方没有见过。”
“大人，他说谎，那绣鞋是奴家亲手交给他的。”
“住口！现在又说绣鞋是你亲手交给他的？不是他拿的？也不是他脱的了？”
叶三见案情有了转机，伸手拉了一下于谦的官服，小声地说：“于大人，那绣鞋是真实存在的，也就是说琴姑确实把绣鞋给了一个人，但不一定是王宾，而是另有其人。琴姑肯定接触过其他人，才把绣鞋给错了。”
“嗯，待本官问来。琴姑，是不是你还认识什么人，而此人冒充王宾，拿走了绣鞋？”
“奴家不出门，能认识什么男子？”
叶三见琴姑不承认把绣鞋给错了人，又听她说不出门，突然眼前一亮：“琴姑，你说你不出门，那么王宾是怎么看到你和一中年妇人在说话？那妇人是谁？”
“啊！那妇人是奴家的邻家王寡妇，经常在门外说会儿话也是有的。”
叶三见琴姑和王宾说不出什么重要的情节来，现在又出现了一个重要证人王寡妇，于是又和于谦耳语了一番。于谦命衙役带下两人，便签提王寡妇到案，并依叶三耳语之计，故意喝问王寡妇：“卞氏琴姑供出和王公子成奸，是你从中牵引，可有此事？”
王寡妇忙呼冤道：“这丫头思春，自己想人家男子，我不过同她说几句玩笑话，她却当真了，还生了相思病，后来的事，民妇就不知情了。”
于谦见王寡妇确实知道点什么，不可放过：“你和琴姑开了什么玩笑？从实招来！”
王寡妇不敢不说，就说了那天在门外闲聊见过王宾的事来。那天琴姑和邻家王寡妇在门外闲聊，恰好王御史的公子王宾从门前走过，琴姑已芳龄十八岁，正是情窦初开的时候，见了王宾风度翩翩的样儿，不禁含情脉脉，那双秋波更是秋水盈盈地偷瞧着王宾，可王宾并没有留心，低头走过。王寡妇在旁边瞧出琴姑的心事，便顺口扯谎要给琴姑做媒，并且称自己认识那个俊俏的少年郎，他是王御史的公子，如今还没有妻室，如果姑娘看中了他，她便叫王公子上门来求婚。琴姑当时听了，正和心意，面子上却觉得害羞，只低着头一言不发。
说了一会儿话，王寡妇回去了，琴姑只当她的话是真的，伸着脖子一天一天地盼望着王公子来提亲，可终不见王公子的媒人来。朝思暮想的竟得了一场病。王寡妇得知琴姑病了，就过来探望，琴姑脱口就问王公子的事怎么样了？王寡妇见问，知道琴姑把她的玩笑话当真了，可又不好意说穿，只得拿话来安慰她，只说这几日忙，还不曾去王公子家里去，过几天亲自去一趟，保证说下亲事。琴姑还是把王寡妇的话当真了，微微点头称谢，又开始漫长的等待。
“王寡妇，你可真的去了王公子家？”
“没有，民妇怎么能攀得上御史家公子啊？”
“好！带琴姑上堂。”
琴姑又被衙役带上堂来：“琴姑，本官问你，王寡妇可曾答应为你做媒？”
“答应过，可去没去，奴家就不知道了。”
“那你前几次为何没有说出这些有关王寡妇和王宾的事？”
“奴家怕连累王寡妇，再说这也是奴家难以启口的事。”
“哼哼！看来你们两个刁妇隐瞒的事还真不少。王寡妇，本官问你，你和琴姑开玩笑的事还对什么人说过？”
“青天大老爷，民妇没对谁说过此事。”
叶三见案情又到了关键时刻，忙对于谦耳语，于谦点头称是，从签筒里拿出一签，扔在了堂下。
“刁妇大胆，还不从实招来？大刑伺候！”
