徐有贞决定和曹吉祥石亨这两个人渣彻底决裂，与二人保持距离的同时，暗地指使督察院御史杨瑄弹劾曹吉祥石亨。徐有贞的手段非常老套，可就是管用。说徐有贞的手段老套是因为弹劾曹吉祥的奏折，前期就没断过，而且根本不起作用。而此次上弹劾奏折的御史杨瑄非同小可，此人乃景泰五年的进士，刚正不阿，朝中大臣，甚至皇帝都惧他三分。这次徐有贞也没有直接指使杨瑄，而是把民间诉状递给了杨瑄，徐有贞的手段老套，可杨瑄竟上套了，奏折的言辞非常犀利，矛头直指曹吉祥和石亨。
当朱祁镇拿出杨瑄的奏折，当众宣读的时候，曹吉祥当时就蒙了。欺上瞒下，贪污受贿，专横霸道，排出异己等罪行被杨瑄陈述的有理有据，想赖都赖不掉。手足无措的曹吉祥张嘴想辩驳都不知道说什么好。朱祁镇看都没看曹吉祥一眼，只是笑着对徐有贞道：“杨御史敢于直言，真是国之栋梁啊！”徐有贞看着曹吉祥被杨瑄说的体无完肤，也跟着笑了，没再理会无地自容的曹吉祥，散朝后，洋洋得意地走出大殿。徐有贞有资格得意洋洋，作为内阁首辅，他调动文官集团去对抗自己的政敌，在他看来这是一场没有任何悬念的战争。
可惜他这次又错了，他要为他老套的手段付出代价，搞阴谋，玩阴的玩暗的都要推陈出新，老套的手段只会迎来对手的迎头痛击。看似毫无悬念的战争，是因为他轻视了对手，没把对手看成大明历史上唯一可以和文官集团相抗衡的死敌。此时的宦官集团虽然没有太大的权力，明摆着司礼监是很难与内阁首辅对抗。而曹吉祥对付徐有贞的手段就脱离的老套的模式，没有盲目的出击，而是先琢磨徐有贞，发现徐有贞的破绽，然后对症下药。
曹吉祥的优势是天天能见到朱祁镇，并且经常在一起聊天。今天曹吉祥聊的是宫内的一些事情，说得有声有色，仿佛亲眼所见一般。可听曹吉祥说话的朱祁镇却脸色突变，大惊失色后，朱祁镇想起一个人来，那就是徐有贞，因为曹吉祥说的事，朱祁镇只告诉过徐有贞一个人。朱祁镇急忙打断曹吉祥的话：“刚才你说的事是谁告诉你的？”
“奴才是听徐首辅说的，皇上可能还不知道，这件事宫外的人都知道。”曹吉祥的这句话彻底宣告徐有贞玩完了。因为曹吉祥知道朱祁镇最恨的事就是泄密，拿他说的话当耳旁风到处乱说，并且说的都是皇帝宫里的私事，这就更加让朱祁镇无法忍受。曹吉祥的一句话，就让徐有贞大动干戈的一番心血腹水东流，朱祁镇不再信任徐有贞。面对朱祁镇冷淡的眼神，徐有贞一时间吃不透精神，他琢磨来琢磨去，就是不知道错处在什么地方，也不明白到底自己在什么地方得罪了朱祁镇，想申辩都无从谈起。
曹吉祥达到了自己的目的，给了徐有贞一个漂亮的回击，徐有贞当然不会把朱祁镇告诉他的话讲给曹吉祥听，而且他和皇上谈话的时候确实没有别人在场，可是徐有贞忘记了朱祁镇身边旁听的还有一个太监。
皇上身边的太监都是曹吉祥安插的眼线，每次朱祁镇和徐有贞的谈话，曹吉祥都会不经意说出原本只有天知地知你知我知的事情，将徐有贞在朱祁镇面前塑造成了一个口没遮拦的首辅重臣。
曹吉祥阴了一把徐有贞，和石亨在背后十分得意。这也难怪，谁让徐有贞一向顺风顺水，也该轮到他彻夜难眠了。但让曹吉祥没有想到的是，他不是这场暗斗的唯一胜利者，还有一位得益者叶三也在暗地里鼓掌庆祝。
就在两大集团暗斗不可开交的时候，叶三反而闲着无事，吃饱了撑得要逛一下京师的灯会。紫禁城的东面，玉河河畔，东皇城外，有一道黄琉璃单檐盖顶的东安门，灯会就在东安门外的大街上。灯会上人山人海，灯火辉煌，有来自全国各地的商家弄些稀奇古怪的花灯，在这里以图卖个好价钱。灯会周围的客房全部客满，和后世在京师开奥运会有得一拼。叶三带着随身护卫徐千总在灯会上游玩观赏，满目琳琅，真是目不暇接。相比徐玉英，她目前任务是保障叶三的人身安全，说是保护叶三，真出了事还指不定谁保护谁呢。但有句话是术业有专攻，显然徐玉英还是比较敬业的，在叶三身边时刻保持着警惕。她对灯会上的皂隶捕快不是很放心，但还是被那些制作的各种各样五花八门的花灯吸引了。而叶三只看热闹，对这些他看上去非常老套的花灯不感兴趣，让叶三感兴趣的是从身边不断走过的大姑娘小媳妇。
顺着人流，叶三走到了一处民宅外面，院内灯影错落，人声鼎沸。叶三探头一看，只见院内大堂前坐着一个十八九岁年纪的大姑娘，叶三心中一动，怎么看这姑娘都不是一般人家的家眷。院子清幽雅致，可见主人也是个舞文弄墨的人，况且主持灯会的还是一个红粉佳人，各种条件都适合叶三的口味。
徐玉英也看见了院子里漂亮的女子，似笑非笑地对叶三道：“大人醉翁之意不在酒，这里的花灯还能看上眼吗？”徐玉英并不是善妒，她现在和叶三虽然也办过事，可还没有挑明那层关系，但这并不妨碍徐玉英挖苦叶三一句。叶三也是厚脸皮，在徐玉英面前并不遮掩，又瞧了一眼院子里的女子，那女子坐姿非常特别，也十分别致，叶三眼中的别致是这女子的坐姿和寻常官宦人家的女子不一样，随意一坐，脖子和胸脯都挺起来，好像专门训练过一样。这下叶三看出门道来了，这女子的坐姿只有宫里的妃子才有，难道说宫里的妃子也出来凑热闹了？不可能啊！宫里的妃子是严禁出宫的，更别说来这样鱼龙混杂的地方抛头露面主持灯会，叶三又打消了猜疑。
叶三信步走进院子，混在人流中去看摆放的花灯。其实叶三对花灯压根没什么兴趣，只想就近看看坐在湘妃竹椅上的女子，在花灯明亮的光线下，就近看就成了灯下看美人。那女子生得确实美艳不可方物，身材饱满，珠圆玉润，肌肤水嫩，肉肉的身材并不显得臃肿，反而给人一种大富大贵之相。
徐玉英见叶三痴迷的色样，面露不快，叶三却懒得管她，就是因为徐玉英的事，叶三直到现在都没碰过女人，这时遇见了一个比自家老婆都俊俏的良家女子，正在兴头上，哪里还有心思顾及徐玉英，再说自己就这么个德性，好让徐玉英知难而退，不再纠缠自己。
