叶三和周皇后的关系只有唐甜和太监马朝比较清楚，至于还有什么人知道，叶三也不得而知。可皇后肚子里的孩子，叶三算来算去都和自己有关系，难道说自己真有生育能力了？还把皇后的肚子搞大了。叶三想到这里都觉得自己很愚蠢，哪有把这件事硬往自己脑袋扣的？这不是老寿星上吊找死吗？
叶三又看了看谁是主谋，没想到竟然是司礼监秉笔太监牛玉的人，那太监被抓到东厂拷问，绝口否认此事，说什么也不知道，最后被虐打致死。叶三心道这么说，曹吉祥和牛玉产生了矛盾？牛玉原来是曹吉祥的人，西湖赌场事件后，牛玉反而地位提高了，那他为什么和曹吉祥过不去呢？况且牛玉居然让自己的人唆使宫女告密，还被人拿住了宫女，这事办得也太失败了吧？这事有蹊跷，如果曹吉祥不知道叶三和周皇后有一腿，那么周皇后怀的可是龙种，曹吉祥恐怕没有那么大的胆子，他要是真敢这么干，朱祁镇能放过他？就算朱祁镇再愚蠢，他没动过皇后，而皇后小产，这事就大发了，他叶三就等着挨刀吧。
叶三在屋里踱着步，沉思了许久，朱祁镇上位已经快两年，心机显得更深，恐怕没有外廷大臣想象的那么简单，叶三觉得这事儿说不定就是朱祁镇下的套。文官集团覆灭，甚至首辅徐有贞也被发配，这都是曹吉祥宦官集团做的，但是后面撑腰的是朱祁镇。没有皇上的首肯，像徐有贞这样朝廷的首辅等大臣，曹吉祥说杀就杀，说发配就发配？现在天下人都在痛恨曹吉祥，叶三觉得这也是朱祁镇高明之处，借刀杀人，即除去了文官集团，又不用背上骂名。可现在宦官集团的党羽已经遍及朝野，势力极大，维曹吉祥马首是瞻。这样的状况，朱祁镇能安心吗？肯定有兔死狗烹的打算，说不定正在谋划给曹吉祥树立敌人。也许天下人都不知道朱祁镇在塞外也先大营的时候被叶三调教成了什么样的人，也想不到朱祁镇有如此心机。表面的懦弱并不是愚蠢的表现，只能说明一个人更有心机，能把天下人玩儿得团团转，真是天恩难测啊！
叶三又翻过一页密报，上面写了一件小事，说是捷报传到京师那天，曹吉祥给皇上报喜，后来皇上在牛玉面前数落曹吉祥的心眼越来越多。叶三看后笑了，一叶落而天下秋，这样的小事不正说明皇上的心思吗？如果皇上心里完全没有朝局，他怎么会去注意谁报喜呢？叶三又开始踱步，走出房间，看着当空的太阳深深吸了一口气。当官有万般途径，唯一有一条原则就是阵营要站对，皇上既然要搬倒曹吉祥，叶三看到了危机，也看到了机会。他打过好几次胜仗，但实际上对他的仕途影响都没有决定性的影响，而唯一对他有决定性的一次，是朱祁镇登基前救驾的拥立大功，没有那件事，叶三肯定还在什么清水衙门里混饭吃，没有任何出头之日。有了那次拥立大功，立刻就穿上了红袍，而且被推到了要害部门，这才有他的今天。现在皇上要倒曹，只要抓住机会成了事，那么获取权力就如探囊取物。权力无疑对叶三诱惑极大，他就像猫闻到了荤腥，商人看到了暴利。虽然明知是刀山火海，也想试他一试。
与叶三有一样心思的还有一个人，那就是兵部尚书石亨。用头脑简单四肢发达来形容石亨确实有点过，说石亨愚蠢倒是很贴切。他的愚蠢和他的武力似乎成了反比，他也拥有拥立大功，但靠的是徐有贞，能够玩倒徐有贞，靠的是曹吉祥。现在于谦死了，徐有贞发配了，他终于露出了自己啥也看不明白的愚蠢面目。
石亨已经两次带着自己的手下，大摇大摆地去见朱祁镇，和朱祁镇说话极其随便，根本没有君臣之间的礼仪。朱祁镇看在眼里，埋在心里，毕竟他是皇帝，什么阿猫阿狗的都能进宫见他，这成何体统？石亨在朱祁镇眼里已经一只脚踏入了死亡线，愤怒的种子已经在朱祁镇心里深深埋下。
但石亨对自己愚蠢的行为一点也不自知，得知叶三在福建大捷，嫉妒之心又开始膨胀，唆使自己的侄子石彪在大同也给他弄个大捷上报朝廷。石彪也真听话，在大同随便宰了几十个瓦刺人，就向朝廷上报大同大捷，然后由石亨在朱祁镇面前吹嘘邀功。
事实上，大明的边患已经十分严重，瓦刺也先残余势力在大同和辽东不断向大明发动进攻，朱祁镇看到这份来自大同的捷报，顿时苦笑不得，但还是顺着石亨的意思找来恭顺侯吴瑾询问相关的赏赐政策。
恭顺侯吴瑾给朱祁镇出了个主意，要朱祁镇当着报功使者的面询问清楚就可以了。可偏偏石彪派到京师的使者是个二百五的蠢货，比石亨更会吹牛，遇敌厮杀斩获无数俘虏遍地，吹得天花乱坠，仿佛瓦刺已经被石彪踏在脚下。
可刚升任内阁大学士的岳正是牛玉的人，有心调侃一下石亨，让石亨难看一回，便随口问道：“这位使者说俘虏遍地，可是俘虏的人在哪里？”
使者没办法，只有回答：“俘虏人数太多，没办法押到京师，只有在来京途中的树林里杀掉了。”使者本来以为这样话说出来就能搪塞过去，没想到岳正却决心把玩笑开到底。于是岳正拿出地图，让使者指认是哪片树林。使者在地图上指来指去，可周围都是沙漠，没有一片树林。于是这次冒功报捷让石亨很恼火，加上脑袋进水，就是不明白自己是给皇上扛活的，朱祁镇才是真正的地主。
面对石亨的飞扬跋扈，不把自己这位地主放在眼里，朱祁镇更恼火的是石亨还借他的手杀了很多人，包括于谦在内，而让他做了愚蠢的冤大头。当朱祁镇当面责问石亨时，石亨把责任全推给了倒霉的徐有贞，这更让朱祁镇下了先干掉石亨的决心。可石亨背后还有一个曹吉祥让朱祁镇不敢轻举妄动，还是等叶三回到京师再见机行事为好。
这个世界上最为残酷的生存方式就是政见上的争斗，因为这种生存方式只有胜者才能生存下去。叶三也明白，要保证完全击垮对手，他必须先忍耐，接受无数次考验，等待时机的来临。
可朱祁镇却没有这样的耐心，让曹吉祥尽快召叶三进京献俘。曹吉祥只好到内阁值房向内阁首辅王翱传达皇帝的意思，要叶三尽快进京献俘，这次没有圣旨，只让内阁票拟。王翱是以吏部尚书的身份提拔到内阁首辅位置的，他在朝野也没什么威望，但是曹吉祥一时找不到听话又够资格的人，经皇上首肯，就让王翱做了首辅一职。王翱也是六十多岁的人了，经历了那么多血腥的事，早已明悟过来，根本就不提什么政见主张，皇上和代表皇权的司礼监怎么说，他就怎么做。一时这皇宫内外竟变得和谐起来，以前内阁和司礼监水火不容的形式居然消失了。
