叶三见太后点名要他回答，他对这事儿想得可不止是一两次，大明边患的严重在他的脑海里早有成熟的答案：“太后，言官就事论事，多不懂兵事。蒙古、辽东一带的总兵力就那么多，钱粮也只有那么多，胡美玉能死死守住山海关和辽西走廊已经是功不可没。北部边墙虽然有险山为屏，换任何人督师辽东，都不可能有胡美玉做的好。”
周太后看着叶三：“难道只有眼睁睁看着外敌入侵，边患猖獗吗？哀家又听说襄樊宪王频繁联络各地文武官员，现在朝廷内外交困，叫哀家如何安心？”
叶三低头沉思了片刻，然后抬起头来，直视周太后，周太后被他那无畏的眼神看得心下一怔。叶三镇定地说道：“太后，如果您想听真正的原因，臣可以如实剖析大明边患为何会如此猖獗。先帝在边墙防御上主张防御内缩，这国土防御，貌似是个复杂的军事概念，其实很简单。例如家园外面有了强盗，得时刻提防强盗来劫掠，要么带人出去打他们，要么修院筑墙，布丁设防。先帝没有先祖永乐帝狠，成天带兵出去砍人。仁宗皇帝和宣宗皇帝，虽然不爱惹事，但院墙修得很好，强盗打不进来，所以大明的疆土能维持住。而先帝在天顺朝这八年来只做了一件事：拆墙。所谓拆墙，就是步步退缩。永乐朝时，塞外蛮夷被我大明朝追的到处跑；仁宣朝时，蛮夷虽然时常在院墙边上晃，却总也进不来了；到了先帝时，打蛮夷是没力量了，院墙也塌了，强盗能时常进你的院子来溜达两圈，要是运气不好，还能往窗户里扔几块石头。怨谁？还是怨我们自己。大明朝的北部边防，一直都是天子守边，京城基本接近前线。担负边防任务的是长城以北大大小小的军镇卫所，所谓万里长城，不过是二道防线而已，大明朝的边墙防御，因为有这些大大小小的缓冲地带，因此还算稳固。可是土木堡之败后，京城告急，边镇大大小小的边防部队尽撤到京城保卫，京城保住了，可是许多原本作为缓冲地带的防区，却都被蒙古人乘机占为自己的地盘。他们在我大明的国土上放牧牛羊，闹饥荒的时候就入关劫掠，因此边患猖獗。”
叶三的一篇高论说得头头是道，可周太后听了不禁骇然，心道叶三可真够大胆的，敢公然非议先帝，不过叶三说的也确实在理。
叶三见太后没言语，就继续说道：“先前太后问到朝廷是否有切实可行的办法，其实这件事我们一直在布置，办法就是推出新政，不管内忧外患，都不能阻挡我们推出新政，因为只有这一条路可走。藩王的事太后不必忧心，他们暂时没有什么危险。藩王如果有所图谋，唯一成功的可能就是等待一个成熟的机会。那个机会，臣想就是推出新政之始，人心不稳的时候，那是一个时机，在那个时机到来时会爆发出来，是对决的最后关头。蛮夷入关也许会发生，但是只要辽西走廊和山海关还在我们手里，就无伤根本。就怕蛮夷在我们最危险的时候入关，那个最危险的时候，也是新政推出初始人心不稳之时，万一外敌在那个时候推波助澜，情况就十分危急了。所以成败在此一举，就看我们能不能挺过那一关。”
其时大明朝的边患已经岌岌可危，蒙古的达延汗继承了汗位。经过奋斗，大致统一了部落割据、四分五裂的蒙古草原之后，便废除了太师制，分封诸子及亲族，导致瓦刺势力彻底瓦解。还有居住在苏子河畔的建州女真出了个大首领董山，董山是一位有智谋，有才干的大首领。朱祁镇在位时，大明朝为了稳住这位首领，打破他和蒙古的联手，朝廷又晋升董山为左卫都督，从此，他声震女真各部，地位凌驾于各卫首领之上。朱见深登基后，董山多次呈请大明朝廷对建州女真各部首领晋级，但大明朝廷以叶三为首的内阁，因户部亏空严重，没有答允董山的呈请，使董山非常恼火，多次兴兵，一年之内就劫掠了大明边墙一百多次，致使辽东建州女真和大明朝廷的关系十分紧张。
面对如此紧张的局势，叶三还是启用了徐连胜，把他放到辽南，召集依附之众，能集结千人就授为都司，召集五百之众，就授守备之职。徐连胜与大明朝廷声息相通，遥相呼应，因而对建州董山形成夹击之势。叶三的政略一改被动防御的概念，暗含攻击性。叶三的骨子里有一股锐气，他更喜欢主动出击，还有点好大喜功。他认为徐连胜可能是以前连战连败，进过诏狱，所以心存余悸，战术过于保守。徐连胜集结依附他的军力也是个漫长的过程，暂时还是小打小闹，动摇不了建州女真大后方的根本。如果条件允许，按照叶三的想法，肯定会集结大军进入辽南，直接打击建州女真的后方，打正规战，正面硬碰硬才是叶三的一贯作风，他现在只擅长这个。用特种部队搞偷袭只是叶三的一个想法，在冷兵器大兵团运动作战中还起不到决定性的作用。现在问题是没有钱，组建京师西大营，只是负责政权核心的安全，几乎已经挖尽了大明朝廷目前最大的潜力，叶三短时间内再也没有办法组建一支辽南军团。所以徐连胜现在的战略还是靠谱的，虽然力度不够，但是完全是考虑到实际情况。其实叶三一直就认为辽东问题的进取路线应该在辽南，这一点，叶三是绝对不会动摇的。
叶三采取的策略已经通过细作传到了建州女真大首领董山的耳朵里，在近期，南边是有个叫徐连胜的明朝将领纠结了上万的辽民，不断袭扰建州南方地区。这些事让董山有些心烦，他已经派兵去收拾徐连胜了，让董山很不愉快的是，还有他现在站立的这个地方，是他们的权力中心，但是却小气憋屈，毫无气势。他们虽然在对瓦刺也先和对大明的多次战争中有过挫折，但是总得来说，现在的局势要好于过去。一年以来，如此战无不胜的族群居然修不起一座像样的宫殿做权力中心，对董山心存的那种君临天下的王霸气概打击很大。他情不自禁地将目光投向东南方向，那里有庞大如肥羊的明帝国，有无尽的财富，有奢华的都市，而它本身就像这时的夕阳那样已经软弱无力。只要是个头脑正常的首领，就不能不对那头肥羊充满渴望和向往。董山默默地想到，既然自己建不起宫殿，那么就把权力中心搬到紫禁城去。紫禁城有花不完的银子，有让他看得眼花缭乱的美女，有各种各样让他梦寐以求的东西。怎么样才能搬到紫禁城去呢？董山有些困惑。董山这时想起了昨天投靠他的汉人江渊，此人是个人才，却被大明朝发配充军到了辽东。听说此人很有见识，曾官至工部尚书，在内阁也干过。他有了一种冲动，便对左右道：“宣汉臣江渊。”
过了一会儿，就有一个身穿汉人长袍的人伏倒在台阶上，高呼：“奴才江渊叩见大首领。”
因为江渊匍匐在地上，董山只能看见他的头顶和。这江渊剃了发，梳着辫子，却穿着汉人的衣服，让董山对他产生了一种不伦不类的感觉，既然是大明朝的高官，为何要削尖了脑袋投到女真人帐下？总之，董山觉得他不伦不类，心里就有点不太喜欢。
“起来吧。”董山无趣地说了一句。
“喳。”江渊这才从地上爬起来，只见他身材伟岸，举止颇有气质，脸型也生得方正，浓眉大眼的，眉宇间给人君子坦荡的感觉。因为董山对这个人第一印象不是很好，所以当下就没怎么在意江渊了，其实在董山眼里，这些汉人奴才和摇尾乞怜的狗是一种动物，只不过有的狗用处很大，就要赏给肉吃。有的狗没什么用，就杀了吃狗肉。做人与做狗，都有人选择，有的人无法丢弃作为汉室后裔的尊严，宁肯饿死，而有的人却觉得有肉吃就好，管那么多干什么。董山心下不以为意，很快就被日落时的壮观景象吸引了，走了神，呆呆地看着夕阳的余辉，不再去管江渊了。
