雨后的礼部密室里更显得潮湿，有种阴森森的感觉。礼部左侍郎刘定之端起茶杯道：“定王秘密进京这件事儿关系到定王的安危，也关系我大明社稷兴衰，希望诸位不要泄露一丁半点。”众人纷纷附和，正义凛然地表示赞同。那个年纪最大，官职最小的林聪道：“刘大人，下官早以派人与定王联络，为防奸党率先下手，到河南矫诏谋害定王，秘密派去的人已经保护定王北上。按时间计算，这时候定王已经到开封了吧。如果定王能顺利登基，那么谁率军护送定王进京就是拥立护驾之功，刘大人可联络地方将士了吗？”
刘定之冷冷地道：“定王的行程都是王大人在负责，为了保密，他一直没有和我联络，所以我也不知道。咱们各自做好分工，为了整个大局的安全，你们不要打听太多的事。”
“是是是。”林聪急忙道：“老夫关心则乱，一时失言。”这时刘定之好言道：“大家都不是外人，没什么。还有，你们谁和商老、白大人联络上了？”在座的一位官员道：“商老就在北直隶，已经联络上了，只是白大人的家乡离京太远，来往不便，下官已经派人去联络了。”
商老就是商辂，白大人就是白圭，都是前阵子请辞回乡的旧党大员，部堂级别的大员。刘定之点点头道：“只要定王秘密进京，便会召回商老、白大人等被新党罢官的大臣。商老德高望重，说话更有分量，到时候形势就会越来越有利于我们。大明兴衰在此一举，望诸位各司其职，做好自己应该做的事，为澄清天下的那一天尽力而为。”
众官抱拳道：“下官等谨记。不过，新上任的礼部尚书万安是否能把他拉拢过来？”刘定之哼了一声道：“不必了，万安也是叶三一党，此人没什么真本事，就会溜须拍马，哄得圣太夫人高兴，才得到封赏。朝廷这次封赏的都是乱臣贼子，对大明来说简直就是一场灾难，只要咱们办成现今这件大事，诸位名垂青史更不是难事。”
这时有人说道：“叶三果真胆大包天，他会不会先向定王动手？如果真是这样，这和谋反篡位有什么区别，以他现在的实力，为什么不干脆自立为帝？”刘定之道：“你说的不可不防，因为定王登基之日就是叶三一党走向坟墓之时，他们现在要加害定王的可能性极大，也在情理之中。不过这和自立篡位当然有根本的区别。加害定王，就等于除去了一个隐患，他们就可以越权行废立之事，中正之士虽敢怒而不敢言。自立称帝，就等于公然谋反，天下必群起而攻之。”刘定之站了起来，透过密室里仅有的一扇小窗，望着黑漆漆的天空，突然长叹一声：“黎明不知何时来，黑夜不知何时去。”
就在刘定之感叹的时候，西官厅衙门，叶三和许多嫡系文武也在连夜商议。因为他们已经感觉到了旧党的动向，其关键人物就是定王。武将章程、叶孤城等人情绪激动，十分愤怒地嚷嚷道：“打女真，打叛军，都是咱们在流血，在血里火里打滚才保住了大明江山。现在可好，他们倒想让定王登基，那把当今皇上置于何地？想得倒美，趁咱们还不知道怎么回事，在背后下刀子。如果真让他们成事，那到头来能给咱们什么好果子吃？草他妈，这也太不公平了吧？朝廷封赏我们，是我们用血换来的。既然大家都看当今皇上不顺眼，干脆让他把帝位禅让给咱们的叶阁老得了。”
“叶大人，要不咱们就反了他娘的，免得受这鸟气，您做皇帝，兄弟们不要身家性命也要拥护您。”
“对对对，让咱们叶大人做皇帝，兄弟们也有个盼头，这次朝廷封赏，还不是叶大人给我们争取的？叶大人做皇帝，绝对会给咱们这些开国功臣封个公侯做做，拼了一辈子，也让儿孙们继承点东西不是？”
武将们都是直肠子，想什么就说什么。文官们倒是能沉得住气，都在一旁一边琢磨，一边看着叶三，等着他表态。叶三平举双手，平息了众人的吵闹：“诸位稍安勿躁，我叶三什么时候把你们往火坑里推过？难道我愿意看着那些战死的兄弟因为朝堂争斗背上恶名而死不瞑目？成王败寇，只要我们败了，无论有多大的功劳，都会被人抹黑，朝廷的封赏也会被人篡改！”
众人听罢又嚷嚷开了，廖正军喊道：“大家先别急，大人的话还没有说完。”叶三清了清嗓子继续说道：“所以，咱们自个拼出来的东西，要靠自己去扞卫！他们想让定王登基，推翻现在的朝廷，不过就是看定王名正言顺。但是定王能不能秘密到京走上龙椅，那也得先问问咱们同意不同意。他们的阴谋一旦被戳穿，那就是坐实的谋反篡位。所以说，大家要沉住气，现在需要的是积累证据，一击必中。”
这下武将们都听明白了，那意思就是把定王弄死，什么都万事大吉了。叶三接着道：“我不能登基称帝，否则朝廷政令就会失去威信，那些居心叵测摇摆不定的人就会明目张胆地割据地方，不听调遣。但是，我们也不能任人鱼肉，更不用遮遮掩掩，毕竟是他们在搞阴谋，我们光明正大，怕得谁来？要对付定王，并不是什么阴谋，大家都知道，知道又如何？要干什么事，凭实力说话。”
就在这时，一个文官说道：“叶阁老，老夫有话要说。万一定王在地方上号令守备军簇拥他一起进京，咱们怎么对付他？难道要调大军直接开战？”
“大人多虑了。”杨秋迟接过话道：“如果定王真的拥兵北上，皇上就可以直接下旨说他是乱臣图谋不轨，然后以清君侧的名义发兵讨伐，乱军之中，把定王除掉就是。”众人议论纷纷，叶三见这里的文臣武将齐聚一堂，人才济济，顿时松了一口气，心道老子有人，也不是吃素的。他的武将现在完全不管朝廷，只听命于叶三。文官们正在出谋划策，廖正军道：“我们要在定王秘密进京之前动手，不然他进京以后，肯定会有一帮子王孙贵族，勋亲大臣护在左右，尤其是钱太后会极力庇护，那时事情就不好办了。定王进京，无非有两种方法，要么召集人马仪仗，正大光明北上，理由也许是觐见钱太后，也许是别的。要么就是离开仪仗，悄然赶路，我们只要在沿途各道关卡和京师各门严查就可以了。”
另一个官员道：“定王到河南郑州就藩之后，不是有地方官和锦衣卫一直监视吗？就是王府中恐怕也有朝廷的眼线吧？现在定王在哪里？”
廖正军道：“朝廷里有人给定王通风报信，让他早有所防备。郑州山高路远，我们前不久才得到消息，监视定王的人已经失去定王的踪迹，所以我们才醒悟旧党在打定王的主意。”
叶三坐在暖阁的公座上，沉思了许久道：“廖大人的意见很有道理，你和杨大人合计一下，从西官厅派出信得过的人前往各地哨卡巡查。黄大人下一个兵部政令，命令各地守备不得离开驻地，否则以谋反罪论处。”
黄启忠抱拳道：“下官回去就办。”叶三站起来道：“我会叫玄衣卫、东厂、密查定王的下落，大家先回去，该干什么就干什么。”众人执礼告辞。
等人都走了，叶三坐到唐甜的身边道：“甜儿一会儿给玄衣卫下道命令，让所有玄衣卫的人都全力追查定王的下落，特别是河南到京师这条线路，不要放过任何可疑的人。”
