寂静，奉天殿完全寂静下来。崔氏的嘶叫声在寂静中嘎然而止，她从群臣异样的眼光中看不出到底发生了什么事。当她抓着扬秋迟的官服回头望向陈瑛时，看到了陈瑛闪烁不定的目光，一股寒意瞬间传遍全身，她不知道哪里做错了令陈瑛如此不安。怨毒的目光如果能杀人的话，她已经被碎尸万段了。
永乐是个很精明的皇帝，他不能不佩服扬秋迟的机智和谋略，小小的一个动作就能扭转乾坤，此人真是不可多得的人才。扬秋迟利用手中锁链在不言不动中引发了崔氏的错误举动，差错中错把扬秋迟当成了人犯，她臆断的凭据就是扬秋迟手上的锁链。
原告崔氏竟认不出被告叶三，这案子还用审吗？就当众人以为陈瑛要倒霉的时候，永乐帝给出了一个让众人目瞪口呆的结案。
“此案，玩笑耳。陈爱卿朝之栋梁，定是受属下所欺，不能觉察罢了。庭下二人到衙门领杖责，其余人等罚禄三石，叶三赐御宴一桌压惊。”
可笑的结局也只能出自永乐的手笔，可参加庭审的主角们的命运却发生了很大的变化。扬秋迟因他的机智善断，走到了永乐身边成为他的亲信。叶三因沉着冷静，遇事不惊继续执掌神机营。而陈瑛显然是失宠了，永乐晓得陈瑛依仗他的宠信，弹劾陷害，残酷无比，已引起了朝臣甚至太子的不满，表现出对同僚赶尽杀绝的恶毒心理，更使人们心怀愤恨和恐惧，也是因他的宠信都敢怒而不敢言。现在的陈瑛确实到了鸟尽弓藏，兔死狗烹的境地。永乐异己已经排除，陈瑛的存在对他来说是个累赘，而除掉陈瑛却能化解众臣对他的不满，提高自己的威信，一举两得，但永乐不想背负庭杀宠臣的口实，他有很好的方法让陈瑛消失而不落任何把柄。
叶三下了朝，在回府的路上脸色突然变得毫无血色，他又想起了陈瑛的目光，他总感觉那目光是那样的熟悉，好象在哪里见过。当他在奉天殿上用嘲弄的眼神看着陈瑛时，发现了陈瑛目光的变化。现在终于想起来了，那目光很象青盐山庄萧氏兄弟垂死前的目光。那目光的眼瞳中一片空洞，一种有如白痴的空洞。但那双眼睛却仿佛仍蕴藏着某种魅惑，射出的目光是那样的诡异，象冰石一样没有生气。叶三找到了令他心寒目光的共同点，就是怨毒，冰冷，白痴般的空洞。他可以断定陈瑛肯定和那女人接触过，而且关系密切。
叶三很是兴奋，那东西的踪迹又出现了，而陈瑛就是突破口，找到陈瑛和什么人接触就有可能再次掌握那东西的行踪。暗地里跟踪陈瑛是最好的方法，不能再打草惊蛇了。现在叶三已经习惯那东西的出现，那东西的行踪确实很难寻觅，可只要留心，她总出现在他的周围。这次陷害叶三，给叶三栽赃的馊主意肯定是出自她的大脑，怎么还是那样弱智，不见半点长进。
叶三思考的问题陈瑛也在思考，而且是顿足捶胸的思考。本来蒲察对叶三的栽赃陷害谋划的非常完美，可就是因为女人或雌性的嫉妒心理出现了差错。她嫌给叶三找的被的女子太过漂亮，陈瑛、纪纲当时就想：废话，不漂亮谁啊！可蒲察就是不同意用个绝代佳人去便宜叶三，非要找一个令人作呕的老妇寒碜叶三，让他名誉扫地，永世不得翻身。
纪纲和陈瑛都是栽赃的老手，陈瑛感觉到了这个计划可能出现差错，可没想到这个差错让他功败垂成，输得一败涂地，在群臣指指点点中羞愧的很难抬起头来。更让他没有想到的是叶三看出了他的破绽，同样蒲察也敏锐地捕捉到了。于是乎纪纲接到了两个命令，一个来自永乐，一个来自蒲察，都是让陈瑛默默无闻地消失。
纪纲原本就比陈瑛更心狠手辣，且手段下流。况且陈瑛在蒲察身上还分他一勺粞，让他心存怨恨，妒忌如狂。现在机会来了，他要用最卑鄙的手段宰了陈瑛。
纪纲杀人有谋夺其钱财的嗜好，手法也很简单老套，就是抬出永乐这杆大旗，设宴款待入罪之人，佯说要在皇上面前替他说情，减轻罪过。让入罪之人感激涕零，主动倾家荡产贿赂他。等把此人家产折腾没了，也是他开刀的时候了。这活儿做的即受了贿又杀了人，还对皇帝忠心耿耿。
可这次纪纲非常遗憾，陈瑛的家底太寒酸了点。在吃了他的酒，洗过鸳鸯澡，用过他的女人后。纪纲说出了皇上要办他的消息，让陈瑛刚喝下的酒变成冷汗流出，根本拿不出象样的东西来孝敬纪纲。纪纲大失所望，没想到偷鸡不成舍把米，于是把陈瑛请进了诏狱，给他穿上了铁绣鞋。陈瑛双脚站在烧红的铁绣鞋中，轻烟直冒，化为灰烬。
陈瑛的死，断绝了叶三寻觅的线索，但也扯出了纪纲。他没有看出纪纲有什么异常，可这次栽赃陷害也有纪纲一份，差点要了他的命。叶三开始注意纪纲和出现在他身边的人，尤其是女人，他有一种感觉，纪纲绝不是一个简单的人物，今后还会和他生死相博。
蒲察这次没有扳倒叶三，她认为是由于扬秋迟的出现而功亏一筹，并且差点自己的行藏。如果要继续打击扬秋迟，那才是小不忍则乱大谋，会引起很多人的注意，如果她了，所经营的一切就会毁于一旦。不如偃旗息鼓，等待时机。
永乐十一年春节是在平静中度过的，叶三和两位夫人小日子过的如蜜里调油，红红火火。薛敬堂看在眼里喜在心里，就等着抱孙子了。
叶三的神机营出现了点人事变化，最得力的助手薛禄被永乐秘密调走了。叶三一直认为薛禄此人很神秘，自从“靖难”作战中，槊挑驸马爷而闻名军中后，一路官运亨通，升至左军指挥使，而在朱棣登上帝位后，却来到神机营做了一个总旗，这样的升迁是不正常的。现在薛禄又不知道被永乐调到哪里去了，好象无端失踪了一样，让叶三纳闷了好久。
春节过后，叶三开始秘密训练神机营，他把现代的军事技能拿出一部分适用当前具体情况的，开始有计划的实施，取长补短，他要让这支神秘之旅成为明军的特种部队。军队的生活对他来说还是枯燥无味的，闲暇之余，他开始一边苦炼他的刀法，一边琢磨他的妖刀。他知道妖刀具有非常的灵力，可他就是突破不了，窥视妖刀灵力的奥妙。
和叶三悠闲的生活相比，扬秋迟正接受着暗藏杀机的生死考验。自从汉王朱高煦在蒲察的怂恿下，对太子党进行了一连串地打击后，太子的地位岌岌可危，在永乐面前出现了信任危机。永乐又在应天呆腻味了，天儿也逐渐暖和了，他就想到北京度假，顺便把仁孝皇后的灵柩葬于天寿山长陵。可离开应天他又不放心太子监国，怎么办？找一个亲信问一下，想来想去，能够使自己放心的只有扬秋迟。
永乐向扬秋迟询问太子的表现，这个表面上看似简单的问题，实际上却是暗藏杀机。扬秋迟此人没有功名，怎么混上灌云知县的也无从考究，基层小吏的磨练，使他变的老成而富有心机，为人十分谨慎，不轻易泄露秘密，他可是太子身后暗藏的支持者，却从不表现出来，其城府之深可见一斑，为官要低调，再低调是他的座右铭。以至于永乐和朱高煦都以为他是中立派，不是太子党。永乐看重的就是扬秋迟处事不偏不倚，从不参与太子和朱高煦的夺位之争，没有任何帮派背景。
扬秋迟虽然学问比不上解缙，可他是思维灵活超前，有点和这个朝代不相适应。听了永乐这句问话后，扬秋迟敏锐地感觉到决定太子命运的时刻到了。脑袋里急速的思考着，说太子好，威望很高，这让永乐更不放心。说太子不好，没什么威信，那太子也同样会靠边站。其实这个问题的重点也很好理解，那就是权力。
扬秋迟的答案让永乐很满意，真有老师给学生写成绩单评语的水准：太子监国，理政努力，善听良言，驳斥不当。就这几个字真是一个完美的外交辞令，太子成了做事努力，善于听取大臣们的合理化建议，对不正确的意见能够批评指出，与大臣们保持距离，不营私舞弊，成群结党。
永乐放心地离开了应天，这给蒲察又一次带来了拥立汉王的机会。太子朱高炽虽然其貌不扬，肥胖多病，但却宅心仁厚，对朱高煦的挑衅，每次都是容忍，甚至还帮他说话。一个仁怀天下的人，将来一定能成为好皇帝，这是扬秋迟对朱高炽的评价。
永乐离开应天还没到北京，就接到边关急报，瓦刺首领马哈木率骑兵东进，有侵犯边关的迹象。
自从本雅失里和太师阿鲁台被永乐横扫后，势力消弱，只有向明朝称臣。而另一股蒙古势力瓦刺却是最为高兴，瓦刺首领马哈木是一个有才能的首领，他早就不满足自己的地盘。当自己的对手被永乐打成乞丐，成为无业游民的时候，马哈木就不断蚕食西部的地盘，几年后，瓦刺的实力急剧膨胀，要和明朝分庭抗礼。
当瓦刺东进至胪朐河时，永乐在十一月初集结了五十万大军，又要亲征瓦刺。这次命安远侯柳升率领大营，忠勤伯叶三率神机营护卫中军。永乐已经准备好了一切，要用全新的阵型迎击凶悍的瓦刺骑兵。他知道叶三会给他一个惊喜，给马哈木一个意想不到的迎头痛击。
