叶三见黄启忠主动站出来为自己洗脱责任，心下明白，于是对众臣说道：“胡美玉只是以战功升迁的将帅，这次兵败并无大错，还是不要处罚了。”他说话的时候看着黄启忠的目光更加满意起来。他对每一位官员，每一位将领委以重任，那就要完全信任他们。众官见叶三表明了态度，也都纷纷附和：“叶阁老说的太对了，叶阁老字字珠玑，分析到位啊！”
黄启忠见众人都成了墙头草，心下暗喜，这说明他的话还是有分量的：“兵部拟定对女真蛮夷战争的参战主力是新军三十个师，如今到达山海关的只有章程的两个装甲师团，主力战兵远没有到位，众位都是身兼重任的人，待开春以后大军必须到位，横扫女真蛮夷犹如秋风扫落叶而已。”
旁边一个官员皱眉道：“锦州周围几个堡垒被攻占，对我军的影响很大，辽东粮草不足，上百万人吃什么？要是重新调拨物资，快则两三个月，慢则需要半年啊！”
叶三远望外面的重关要塞正色道：“女真蛮夷是我华夏心腹大患，以前我们缺兵少饷，战事不利。现今百万雄狮在手，还要拖到什么时候？下令户部，增调各地钱粮投入，各军各营的后勤物资必须在两天以内调到山海关，否则负责的主管主将以渎职罪论处！”叶三一声令下，各地委以重任的官员开始忙碌起来，没黑没夜地筹集粮草，分批运往山海关。驿道上全是装载兵器粮草的车辆，所有驿站的马车都用来运送物资，士兵则步行。叶三又调大将章程、叶孤城和徐虎等人快速出关，对辽东志在必得。
成化十年二月二十五日，徐州营两个装甲师和彰德营的六个步骑师陆续通过了山海关，战兵约八万人，后勤辎重营三万人，运送粮草达三十万石，枪炮物资无数，民夫十万人，驴马骡子二十余万头。叶三在山海关设立了指挥司，内外布置了一千多名官吏，一时间山海关附近的营帐连绵不绝分外壮观。朝廷重臣齐聚山海关，形成了有史以来第一次国家大事和地方奏折不到京师，反而送到山海关的奇怪局面。
众臣在指挥司议定先以出关的八个师为第一批部队投入战场，作战目标是夺回丢失的松山防线，将辽西走廊变成战线的大后方，囤积军需粮草，为后续部队打开局面。于是叶三以兵部右尚书黄启忠为总理蓟辽军务，全权节制八个师官兵八万人，官员二百余人，大将二十人率军东进，收复失地。
二十员大将中间，挂总兵官衔的就有十人，除了章程、叶孤城、徐连胜、胡美玉等老将，半数以上都是武进士出身的年轻人。大明朝廷大量启用新人，一则是能征惯战的将领实在不够，二则是兵部官员提出初生牛犊不怕虎的观点，认为年轻人虽然经验不足，但胆子大。三月初，黄启忠率领大军誓师出发，不到五天前锋就抵达百里外的高台堡，而女真军主力还在宁远城附近。黄启忠自知自己身负重任，虽然现在大明经济复苏，国力日渐强盛，能够承受住伤亡，但如果又吃败仗，实在打击军中士气。黄启忠以前干的事主要是打内战，他是内战的行家，基本上都在对付反叛朝廷的内乱，和女真军真刀真枪大规模作战还真没什么经验，所以他到达高台堡后，心理上一直比较保守谨慎。
和众将商议以后，他认为以往和女真军正面对决都是吃了分兵的亏，才被敌军各个击破。于是总结教训，下令十万大军密集靠拢，步步为营，向宁远进发。充善派哨探观察了明军的部署，见明军以车营为核心，步骑穿梭其间，火器众多，充善便没有了速战速决的信心。充善和众人商议破敌之策，没有人知道该怎么办，就在这时，一个阴阳怪气的声音道：“大首领，奴才有个建议不知道当讲不当讲。”
众人不用看就知道是汉人江渊，因为参加这样重要军机议事的人，除了他没有人比太监更像太监。江渊上次跟随充善攻打京师，兵败时被派去和大明朝廷和谈，结果被叶三下令割去了他的，变成了一个十足的太监。身残之后的他性情大变，更加不记得祖宗是谁，一门心思给充善出馊主意。叶三刚到孤岛时，恶毒的禁海令就是出自他的手笔，差点把叶三困死在孤岛。现在他的主子充善并没有因为他少了根东西就抛弃他，照样带在身边委以重任，参加军国大事。
充善见江渊说话，于是问道：“江渊，你有什么好办法？”江渊阴阴地说道：“孤岛之战后的几次大战，明军都以惨败收场，眼下汉人对我女真心有余悸，所以明军才会如此小心谨慎。”虽然江渊那不男不女的声音让女真人听着不太舒服，但好在江渊说的话比较中听，众人都静听着他的话：“我女真铁骑虽然骁勇善战，但明军小心翼翼地过来，不容易找到破绽，速战速决并非良策。奴才建议大首领从宁远退往锦州一带，再做打算。这样做有两点好处：一是，我们将塔山、大兴堡、杏山等堡垒焚毁，退到锦州之后就拉长了明军的补给线。二是，咱们在义州有屯田，背靠义州，有长期作战的保障。”
充善沉思良久说道：“你说的有几分道理，咱们虽然夺了辽西诸多城堡，但不能贪功冒进。此次明军号称二百万人进攻我女真，我看二百万是没有，可几十万还是有的。咱们的首要任务是击溃大明的野心，消灭他们的主力，再图进取。”女真全国各种军队加起来能机动的人马只有十几万，面对大明朝这么多兵马，各部落首领也都收敛了狂妄的心态，并没有表示异议。于是充善下令全军从宁远撤退，向锦州和锡宝齐篇古的军队会合，沿途焚毁城池，烧杀抢劫一空。
就在充善向锦州撤退的时候得到奏报，锡宝齐篇古的军队已经归来，随即下令锡宝齐篇古暂时驻守义州。义州在锦州北面，小凌河在南面，锦州就在小凌河畔。大凌河在北面，义州就在大凌河边，这样分两处驻防，互相为援，在战略上更加稳固。
而大明朝国内，文官又站出来了，纷纷弹劾黄启忠进展缓慢，有消极怠战之嫌。叶三也对黄启忠过于谨慎不满，宁远到锦州才百十来里路，黄启忠挺进了那么久都没走到。后续的几十万大军已经陆续到达了山海关附近，需要纵深布防，于是山海关指挥司勒令黄启忠加快速度挺进锦州。
四月初，黄启忠主力终于到达了松山一带，与锦州前面的女真军摇摇相对。在这之前，黄启忠主要干的事就是把被女真人毁坏的塔山、大兴堡、杏山等城堡修缮了一番，构筑了后勤辎重基地。并在此基础上构筑了防线，依托大兴堡、杏山防线，保障后勤辎重的安全。黄启忠的设想就是依托大兴堡、杏山防线站稳脚跟，然后再以密集靠拢的装甲师团形成积极防御的态势。
五月底，明军八万车步骑协同，第一步挺进松山城，此时女真军已经放弃锦州以南的所有地区，所以明军没遇到任何抵抗。黄启忠随即下令部队驻扎在松山城，城北驻扎章程的两个装甲师团，三个骑兵师驻扎在其他方向。后翼杏山、大兴堡一线驻扎三个步兵师和胡美玉所辖三万辽东军，共六个师由大将胡美玉指挥，负责防线的安全。
明军布防妥当，已为后续部队打开了纵深。黄启忠便不着急，下令停止行动，相互策应，等待更多的军队调往前线。
