叶府老宅大门上的气死风灯还挂在那里，只是里面的烛火已经熄了。今天杨秋迟在老宅门前又吃了闭门羹，出来答话的还是徐玉英：“两位大人，最近我家大人意志消沉，很少见客，所以”
杨秋迟忙道：“姑娘，没事的，那咱们就不进去了，姑娘能不能帮忙问件事”还没等杨秋迟说出什么事，徐玉英就摇头叹息道：“大人也没心思听我说话，你们来得还真不是时候，要不两位大人过几天再来？”杨秋迟疑惑地道：“叶阁老怎么了？出什么事了吗？”
“我也不知道，只知道大人不想见客，所以有什么事我也做不了主。”徐玉英道。王恕拉了一把杨秋迟道：“姑娘说得对，咱们为难姑娘也不是办法。”两人只好悻悻地离开了叶三的宅子，从青石胡同往外走，杨秋迟十分纳闷：“在这个节骨眼上，叶阁老在干什么？都呆在老宅里快一个月了！”王恕也道：“这样下去可不行，章程的事还不要紧，这些日子从中央到地方，力谏叶阁老登基称帝的折子如雪片飞来，都争相表明立场，生怕慢了半拍。可叶阁老一直呆在老宅里，朝廷方面的事儿该怎么弄啊！”听了王恕的话杨秋迟深以为然，他们是最为着急的人，作为完全依靠叶三上位的人，力谏叶三做皇帝对对他们最有利。更何况现在除了叶三出面穿上龙袍，新党这些人谁有能耐代替叶三？没有人能服众，长此以往如何了得！到时候这些人各自为政，非天下大乱不可，谁也不会有好日子过。现在已经有人要扶持朱见深，他可是正统的大明皇帝，一旦让此人手握重权，那叶三下面的一干人等难道要洗净了脖子等人家来砍？王恕这么一说，杨秋迟也十分焦急起来，皱着眉问王恕：“叶阁老这么长时间对朝廷不理不问，是故意这么干，还是真有别的什么原因？”王恕叹了口气道：“我看这事儿悬，说不定真像上回我说的那样，后宫突然出现了一位太子，对叶阁老打击很大。”
杨秋迟把山羊胡子气得都翘起来了：“扯淡！这不是瞎扯淡吗？就那小小的顽童能打击到叶阁老？”
“难说。”王恕看了一眼杨秋迟，想了想说道：“自从后宫太子出现以后，叶阁老的行为就很不正常，还有死的那个宫女和那个老太监也很异常，这件事没有多少人知道。”
“老夫觉得这种可能比较小，可叶阁老为什么不理朝政？咱们什么都听他的，也没人让他心里不痛快不是。”杨秋迟皱紧眉头，一脸愁苦地道：“这事儿得以防万一，不就是心情不好吗？我看只要叶阁老不呆在老宅，回到叶府，一院子莺莺燕燕的，没准儿心情就好了。”
“老哥说的是有道理，可怎么才能让叶阁老回府呢？”两人一边说话，一边走出青石胡同，上了马车，车夫吆喝了一声，马车在侍卫的保护下启动了，他们在车上也免不得长吁短叹一番。眼看着光宗耀祖荣华富贵的好事儿就在眼前，难道要竹篮打水一场空？
马车走在大道上，外面骤然变得热闹起来，杨秋迟撩开车帘，正好看到一处阁楼的牌匾：艳春楼。不由得脱口念了一遍。王恕随口问道：“什么艳春楼？”杨秋迟白了他一眼，想起自己在灌云县做县令的时候也偷偷摸摸做过这种行当，没好气地道：“这名儿一看就是座青楼。”王恕顿时灵机一动道：“要不咱老哥俩给叶阁老送几个女人过去？”杨秋迟摸着自己的胡须，眼前也是一亮道：“这法子值得一试，就算办砸了咱们也是一片好心，没什么大错想来这青楼的姑娘心思都很活络，说不定能把叶阁老哄高兴喽。”
王恕忙道：“这法子好是好，可弄几个姑娘却不太好吧？那些言官整日吃饱了没事干，非得抓住咱们的小辫子不放，骂个鸡犬不宁不可，那时咱们的老脸往哪搁哦？”杨秋迟点点头道：“贤弟说的在理儿，况且青楼的姑娘逢场作戏还可以，能不能排解叶阁老心里的烦恼就有点悬了，咱们得找一个秀外慧中的大家闺秀才行。”
想法有了，那就开始物色吧。要找大家闺秀还是就近找好，两老头向手下人一打听便打听到了一个现成的大家闺秀，就是鸿胪寺丞刘吉的女儿刘锦儿。刘锦儿在京师非常出名，听说是秀外慧中十分可人，被多少才子少爷公子惦记着。刘锦儿年方十八岁，早就该嫁人了，可刘吉眼界很高，任是登门说媒提亲的人络绎不绝，硬是没有一个他能瞧得上眼的。刘吉是正统十三年的进士，是内阁阁员万安的同学，他早就想攀上万安进入内阁，可万安没有实权，这事就没达成。前不久倒是有个青年才俊，年纪轻轻就中了举人，才貌俱佳，还找了个理由到刘家拜访，刘锦儿也躲在耳房里偷偷看了，对他的相貌和言谈举止都十分满意。可刘吉断然拒绝了，原因是那个年轻人虽说有功名，但家世一般，朝廷里也没什么过硬的关系，刘吉并不看好他的前程，而且觉得门第也不般配。
刘吉虽然是进士出身，也是官宦世家书香门第，上几代也都有人在朝为官。但是到了如今叶三掌权时期，刘吉已经被彻底地边缘化了，只捞了个鸿胪寺丞的闲职。虽说府上在正南坊也有一处宅子，但和周围的朱门大户比起来实在寒碜得慌，刘吉为此一直心里不痛快，舍了老脸去疏通关系，可人脉确实太窄，成效也不大，出门还是觉得低人一等。听说此次朝廷官员纷纷上折子力谏叶三登基称帝，他也没闲着，折子上了好几回，都如泥牛入海。在正南坊这地界，刘吉这样无权无势的分掌迎宾事情的小官儿，实在是见谁都得低声下气回避的份儿。因为正南坊靠近东华门，无论上朝还是上衙门都很方便，新权贵集团盘踞朝廷之后，大伙儿纷纷把府邸置办在这里。一到早晨，出门的官儿都呼啦啦一片绯色官服，刘吉这样的青袍官儿，在这里的地位就可想而知了。刘家门庭黯淡，除了一些刘吉看来不三不四的人家惦记着她的女儿，几乎没人上门。有人听说刘锦儿的芳名，想过来看看，要找半天才能在正南坊的角落里找到他家的门。
杨秋迟和王恕很快来到这里，也同样找了半天。他们倒是颇给面子，亲自下访，毕竟是要人家的掌上明珠，态度要有诚意才是。看着正南坊里的清雅明媚景色，杨秋迟忍不住说道：“这地方确实是个好地方，要不咱们两个老兄弟也在这里置办个院子？”王恕摇摇头道：“要来你自个来，我不太喜欢这里，瞧瞧这大街上连个像样的小酒馆都没有，像正南坊这种大酒楼我不爱来，还是热闹的小酒肆有趣，还便宜。”
两人一路说着话来到刘家门前，叫人递上了拜帖，不一会儿，很少打开的大门便大大地打开了。家奴分列两边，刘吉小跑着出了大门，身上已是穿戴整齐，正儿八经就像要去参加朝会一样。他的脸白，显得很年轻，有点清瘦，一看就是长期脱离劳动缺少锻炼的地主阶层。面对杨秋迟和王恕来访，刘吉除了惊喜，还有诚惶诚恐不知所措。杨秋迟是什么样的人物？部堂大员，叶三集团的核心人物，真正是圈内人。王恕是户部侍郎，是官场上的红人，在官场上那是一句话就能影响别人身家前程的人物。这两位在这些小官眼里那更是天神一般不敢仰望的存在。
刘吉手脚哆嗦，弓着身子诚惶诚恐地说道：“下官刘吉拜见杨部堂、王大人”杨秋迟满脸堆笑轻轻扶了一把刘吉，也不等他说完，便大手一挥，对着身后道：“抬进去。”只见一小队兵丁胥役抬着七八口沉重的大箱子，不由分说地便径直抬进了刘家门槛。刘吉见状，一时间没闹明白怎么回事，指着那些箱子结结巴巴地道：“这是”但是片刻之后，他猜着这些箱子里面好像是金银珠宝绫罗绸缎之类的玩意儿，仿佛一下子就明白过来了。
