长春宫内立刻春色无边，低低的呻吟就像仙女在浅唱。苗若兰问道：“皇上知道什么是爱吗？”叶三默然。他读过的书上说仁以爱人，儒家的爱可以延伸到男女之爱上么？
苗若兰轻声道：“你爱一个人，要敞开心胸，不要封闭自己，不要以为所有人都可能是你的敌人。臣妾听说了海禁的事，很多人都以为臣妾是主张海禁的江南士绅的大后台，皇上觉得是这样吗？”
叶三刚开开口，苗贵妃突然伸出削葱似的手指，轻轻按在他的唇上，秋波闪闪地说道：“记得刚才臣妾说的话，没有人可以伤害到皇上。”她的声音很轻，充满了爱意。
叶三脑子有些混乱，怔怔地说道：“朕是怀疑过爱妃与此事有关，不然他们没有那么大的胆子和实力。”苗贵妃嫣然一笑：“皇上这么说，臣妾不仅不生气，反而很高兴。臣妾是有那样的嫌疑，皇上既然想到其中关联，为什么不直接来问臣妾呢？”
叶三：如果她真的为了稳固自己的势力，充当了海禁的大后台，问她会说实话吗？但是叶三偏偏觉得很愿意相信她的话。他不禁问道：“那朕现在问你，海禁的事，你是大后台吗？”苗贵妃摇摇头道：“不是皇上信吗？”叶三毫不犹豫地说道：“朕信。”苗贵妃笑道：“皇上真的信？”叶三叹了一口气，使劲地点点头：“朕真的信，就算有人拿到了真凭实据摆在面前，只要爱妃说不是这样，朕宁愿相信你的话，也不愿意相信亲眼看到的。”
“哦？”
叶三抓住苗若兰的手道：“朕自进入官场，步步为营，到如今位列九五至尊，敌人遍布天下，杀的人不计其数，恨不得嚼碎朕的骨头的人数不胜数。但是，朕自问对你们是真心的，你们让朕觉得很温暖，如果连你都不信，朕这皇帝当着又有多大的意思，这一辈子又有什么值得留恋的东西？”
“皇上”苗贵妃娇呼一声，温柔地把头埋在他的怀里。叶三抚摸着她的头发，此时此刻，他感觉这个女人不是庞大势力的幕后之手，只是一个简单到有些傻傻的女子但自己不一样在她的面前便傻了么？看来这个世上还是存在一些东西，不是用脑子思考就能想清楚的。
叶三又说道：“朕想亲率国防军御驾亲征，到南方去瞧瞧，到西北去看看，好把那帮自以为天高皇帝远的唯利是图的士绅一网打尽！”苗贵妃轻轻应了一声：“皇上要去就去吧，但别亲自上战场，您九五之尊犯不得冒那险。臣妾手里的苗氏资产，确实富可敌国，但终究都是咱们这个家的，皇上随时可以调用。”听到她说家，叶三不由得心里暖暖的。
“汪公公，今天皇上什么时候回来。”养心殿的一个宫女看着刚进来的太监汪直问道。这个宫女就是上次汪直的人从成千采女里选出来的三个女孩之一，她们被送到养心殿，就等于皇帝身边多了几个汪直的人。
宫女的脸长得俏丽，大眼小嘴，皮肤白滑，倒不枉汪直的人从那么多女孩中挑选了一阵，她才十几岁，脸上还带着些许稚气，不过从她的一向的表现看，已经不是什么都不懂的小女孩了，人情世故还是明白的。汪直就觉得她挺懂事，比起另一个同时选进来的宫女聪明多了。
汪直听到她的话，笑脸里露出一丝不快地说道：“去苗贵妃那边了，苗贵妃也真是的，今天朝鲜国来的贞妃第一回进紫禁城，也不让皇爷早些回来，叫几个奴才在半道上拦住皇爷，就把皇爷叫到长春宫去了。”
“那皇上今晚还回来么？”宫女忙问道。汪直点点头道：“会回来的，先前下朝了，皇爷还亲自吩咐咱家晚上把贞妃送养心殿，一会你们好生侍候。”
“什么时候能回来？”宫女又问道。汪直觉得有些异样，看了一眼那宫女，她好像也意识到自己有点失态，忙红着脸低下头。汪直笑道：“咦，你是一直都在这里盼着皇爷呢，喜欢皇爷了？”宫女用蚊子一般的声音说道：“宫里谁不喜欢皇上呢”汪直呵呵一笑道：“你的喜欢好像和别人不同，你把自己的事儿做好，咱家看皇爷高兴的时候给你点机会，说不定哪天皇爷就能给你封个美人选侍什么的对了，咱家今天找你，是有一件事，朝鲜公主进来了，摸不清状况，你瞅时机给她说说厉害关系，别让她倾向苗贵妃那边，明白了么？”
“嗯”宫女很顺从地点了点头。汪直又沉吟道：“哎呀，今儿个在朝上，当着文武百官，外邦使节，皇爷让贞妃坐他旁边呢回来的路上又特意交待咱家要贞妃送到养心殿来”他自言自语了一会儿，看向宫女道：“一定要把事办好，放心，有咱家给你撑腰，往后封个美人选侍不是难事。”宫女小声着说道：“奴婢不想当美人选侍，嫔妃也不奢望，奴婢只要一直待在养心殿，每天盼着皇上回来，能看他一眼就心满意足了。”
“嘿嘿”李芳不由得笑了：“真是个小姑娘，等你大些就不这么想了。”他看了看窗户道：“得，时间差不多，敬事房也该把贞妃送过来了，记住咱家说的话，咱家先走了。”宫女不忘说道：“汪公公慢些。”
“嗯。”汪直一边向外走，一边头也不回地挥了挥手。果然没过一会儿，一众太监宫女就把朝鲜公主李淑贞送了过来，她好好的走路来的，并不是被人用席子裹着，叶三登基之后，从来没有兴过用席子裹人的规矩，连翻牌子的时候都很少，一般就是他想谁了就指定谁来侍寝。
开国之君，宫里没有人不敢顺着皇帝的心意，且大民朝的后妃安全又比较有保障，谁也不敢轻易动他喜欢的女人，连执掌实权的太监也不敢。那个宫女和其他等一众侍女跪倒在门边，宫女跪在最前面说道：“奴婢见过贞妃娘娘。”
李淑贞也是王室出身，自然明白很多东西，看了一眼那宫女的模样和位置，心下了然，心道：别看这奴婢给自己下跪，地位低贱，但她长年待在皇帝身边，可不是能随便得罪的人。
李淑贞不动声色，十分自然地轻轻扶起宫女，用生涩的口音说道：“天气越来越冷，地上凉，起来。”
宫女到底年纪小，而且远离家人，听得这么一句话，心里竟是一暖，说话的时候也多了一分热情：“养心殿后面有水房，娘娘们侍寝之前都会到那里先沐浴熏香换衣裳，然后到西梢间等候皇上召见。”李淑贞听罢从袖子里摸出一小块金子，转身递给最前面的太监：“你们送我，跑了老远一趟，拿着，喝碗茶。”这样的事，还是中国通朴正欢说的，他说紫禁城一向行贿成风，连公主驸马都要向太监女官行贿，让她注意着点。却不料那太监急忙大摇其手，急道：“奴才万万不敢收娘娘们的钱，要是被皇后娘娘知道，非得被拔了皮不可。咱们送到这里，差事就完成了，贞妃娘娘让她们侍候着，奴才等告辞。”
“皇后是很厉害的女人吗？”李淑贞来到养心殿后面的沐浴室，独独让那宫女侍候沐浴，在热气腾腾的房间里，她忍不住问出了心中的疑问。宫女谨慎地说道：“奴婢不敢随意评论皇后娘娘。”李淑贞又循循善诱地说道：“我一看到你，就想起朝鲜国的表妹，特别亲切，这里没有别人，我不会把你的话说出去的，我初来咋到，很多事都不了解，你就告诉我吧。”
那宫女听罢犹豫了一下，便小声说道：“宫里有三为皇后，严皇后和薛皇后年纪大了，不再过问后宫之事，再说后宫还有一个前朝的皇帝，奴婢们很害怕，都不敢随意走动。只有唐娘娘玄衣卫娘娘听说过吗？”
