且说张承礼正在心中嘀咕：“快别喝了，你个贪吃的蠢猪！你知道这一桌酒菜要花多少钱吗？够一个穷苦的三口之家大半年的用度了！再者说了，这桌酒菜的花销我还没有着落呢，你如果再喝的话，日后我拿啥给人家付账呀……”
恰这时电话铃响了。张承礼拿起电话听筒，刚要问话时，听筒里却问道：“喂，是山本吗？”张承礼赶紧把听筒递向山本，说道：“山本阁下，请您听电话。”
山本正拿着一块鸡骨头啃呢，见张承礼把电话听筒递过来，他抬头看了张承礼一眼，甚是不情愿地放下手中拿的鸡骨头，口中还啯啯地嚼着，同时埋怨道：“扫兴！是谁这么捣乱！”听筒里立刻吼道：“八嘎呀路！山本你在说什么？”
山本赶紧接过电话，就地一个立正，接着“嗨”了一声，说道：“报告长官，我是山本。请指示！”然后便连着“嗨”了好几声。
电话是日军驻昌北警备营司令官兼宪兵司令官渡边一雄打过来的，他是受昌北县府委托向山本宣布任命的。届时，山本被任命为大榆树乡代理副乡长兼治安所所长。
听完任命，山本把电话听筒递给张承礼，说道：“张乡长，请你听电话。”张承礼接过电话听筒还没等放在耳朵上，便听问道：“张承礼吗？”张承礼赶紧把电话听筒放在耳朵上，答应道：“是。我是张承礼。”随后又接连答应了几声是。
放下电话听筒之后，张承礼朝山本一抱拳，说道：“恭喜山本阁下，恭喜你荣膺大榆树乡副乡长兼治安所所长。窃闻喜讯，承礼甚慰之。”
山本刚要说什么，忽见去边家大院拘拿边景春的警察哭丧着脸闯进门来。
张承礼瞅了他们一眼，不冷不热地问道：“回来了？把人拘来了吗？”一个警察说道：“某们到了边家大院儿说要见边老爷子，他家护院掌班韩福说边老爷子病了，说啥也不给某们引见，某们只得说明来意。韩福一听反倒火了，说道：‘某家大少爷自打卸了治安所上的印就一直在家里养病，从没出过门儿，你们这么说不是栽赃陷害吗？’不管某们咋说，韩福就是不给某们通报，没办法，某们只好回来了。”
张承礼说道：“现在我正式通知你们，山本阁下，现在已经被县府任命为大榆树乡副乡长兼治安所所长了，关于案情方面的事情，你们就对山本阁下说吧。”
警察们一听，马上神经质地互相看了一眼，便瞅着山本没敢作声。因为山本现在醉态可鞠，正坐在椅子上拿手指头抠牙，耷拉着眼皮，根本不理会他们。
张承礼朝他们一摆手，小声说道：“你们还没吃饭吧？都先去吃饭，有啥事儿待会儿再说。”
这时，勤务进来把桌子上的残羹剩饭收拾完了，又把事先沏好的茶水给山本与张承礼各倒了一碗便出去了。
山本抠完牙，醉眼惺惺地问道：“他们刚才说什么？”张承礼说道：“他们说他们到了边家大院儿之后，根本没见着边玉亭，也没见着边景春，只好回来了。”山本含混不清地说了一句：“笨蛋，一群笨蛋！”说完，趴在桌子上睡着了。
张承礼叹了口气，也觉得眼皮沉重，便斜依在坐椅靠背上合上了眼皮，没一会儿，他又惊恐地睁开了，因为他突然想起还有一件大事没有做。如今小野死了，到现在他还没给各村屯的闾长与乡绅们发讣告呢，心想：“发生了这么大一件事儿，我咋就把这个过程给忘了呢？如果再拖延的话，日本人会咋想？唉，险些误了大事！”想至此，顿时惊出一身冷汗，因又想：“山本被任命为副乡长又兼治安所所长，这事儿也要尽快传达下去。一、程序本该如此。二、山本也需要这样的风光。三、要尽快家喻户晓。四、我也好卸下担子。”想到这里，马上起身去告诉书办，让他安排勤务骑快马赶紧去通知各村屯的闾长与乡绅们，下午四点准时来乡里开会。
书办接到指示，不敢怠慢，立即照办不提。
且说勤务顺路通知了几个屯闾长之后，又骑马来到边家大院门前，见大门紧闭，遂解下挂在腰间的铜锣狠狠敲了两下，然后手举讣告大声说道：“边家大院儿管事的听着，乡里有讣告下达，另有紧急开会通知，请速派人收讫！”
这锣声的效力不亚于古边塞上的“狼烟”信号，边家当值的护院听见，忙从门楼上往下看了一眼，见是乡里的差办，不敢耽搁，马上下来接了讣告与通知，口中说道：“差官辛苦了，请进里边儿喝茶。”勤务说道：“多谢，多谢。实不敢叨扰。我还得赶紧到别的堡子去通知呢。”说完，打马走了。
那护院手中拿着讣告及开会通知赶紧到护院“值班房”去找老韩。转过影壁墙，老远看见老韩正与葛三在门前帮边小三套车。他紧走几步来到跟前，禀道：“打头的，乡里刚送来了讣告和开会通知。”
一听是乡里送来的报丧文书，老韩直觉得头皮发麻，心也像被人揪了一把，不由得收缩了一下，不禁想：“这不能是一计不成又施一计吧？我刚把那几个警察打发走了，紧接着就发来了什么讣告和开会通知，这……这……这真是‘十八道金牌调岳飞’，不达目的不罢休呀……”
正犹疑间，只听葛三问道：“韩哥，啥事儿让你这么烦心？”老韩说道：“刚才那几个警察来的时候说要见东家，准备带大少爷去乡里调查一件杀人案，我一听这不是无中生有吗？就让我把他们给挡回去了。谁知这脚跟脚又来了这玩意儿！”葛三说道：“啥东西？让我看看。”说着，从老韩手中接过讣告与通知。只见写道：
讣告
大榆树乡府沉痛宣告，本乡治安所所长小野三郎阁下，不幸于本日十一时许，因公殉职，特此公告。
大榆树乡小野三郎阁下治丧小组
组长张承礼
副组长山本次郎
康德某年某月某日
通知
县府现任命关东军驻昌北警备营宪兵司令部、特高课次长山本次郎阁下，为大榆树乡副乡长兼治安所所长。现通知各村屯闾长与乡绅前来参贺。届时山本次郎阁下有重要训示。望各位务于本日四点钟前，准时到乡里来开会。切切！
大榆树乡府函致
康德某年某月某日
葛三看着看着手便抖得不能自主了，汗珠子也像下冰雹似的不停地从脸上往下掉。
老韩问道：“兄弟，你咋的了？”葛三说道：“没……没……没咋的……”
老韩瞅了葛三一眼，心说道：“他这是咋的了？”正自犹疑，一抬头看见边玉亭长衫马褂、头戴瓜皮帽、脑后甩着那根猪尾巴小辫、撅着山羊胡子，颤颤巍巍地从内宅门走出来。
边玉亭来到跟前，只见他看着葛三无不蔑视地狠狠斜了他一眼，然后对老韩说道：“老韩，车都套好了吧？”老韩说道：“按照您的吩咐，两辆车都套好了。”边玉亭说道：“那你就派两个人先把阎守诚给我整到车上，一会儿把他送到乡里去。”
听了这话，老韩迟疑地答应一声，赶紧从葛三手中接过讣告与开会通知，说道：“东家，这是乡里刚送来的通知。”边玉亭接过来看了一遍，不禁连连摇头，然后惊诧道：“啥？小野死了？哦……副乡长也换了……”
老韩赶紧凑到他跟前小声说道：“东家，有件事儿我得和您说一下。”边玉亭问道：“啥事儿？”老韩说道：“刚才乡里来了几个警察说要见您，还要找少爷调查一件杀人案。我知道您刚才不方便，所以我就把他们给挡回去了。”
边玉亭一听，立刻把绿豆眼瞪得溜圆，颌动着下巴颏，山羊胡子一撅一撅的，摇晃着脑袋说道：“啥？他们要找少爷调查杀人案？这……这……这真是岂有此理！简直是无稽之谈！”说完，转过身来看着葛三恶狠狠地问道：“刚才是你出去买的‘烟泡’子对吧？我问你，在这其间你都干啥了没有？”
且说葛三自打看了讣告之后，知道小野死了，他的心便嘣嘣嘣跳个不停。正狐疑不定呢，忽听边玉亭这么问他，更加惴惴不安。因为他从傅家屯回来之后，虽然表面上看似很平静，但心里一直在打鼓。一想起这趟差在路上所遭遇的凶险，不亚于在悬崖边上走了一回。那命悬一线的情景，不时揪着他的心。
当时，葛三被缉私警察紧紧追赶，已成惊弓之鸟，早乱了方寸。你想那两马之间相距不过一里之遥，有时甚至在半里之内，不但处在射程之中，还随时有被追上的危险。所以，他把马打得飞跑。
谁知进了大榆树街里刚有点回到家的感觉了，不想抬头之间看见一个警察举着“王八盒子”朝他哇哇怪叫，他的头禁不住嗡地一声，心说道：“看来老天爷要和我葛三过不去呀！你看现在后有追兵前有埋伏，我的小命休矣！”想着，抬手便朝“拦阻”他的那个警察连开了两枪，然后马不停蹄，继续往边家大院疾驰。
回到边家大院，在感觉进了避风港的同时，一想起朝警察开的那两枪便心跳不止，悬念丛生。细细想来，不管那个警察是死是活，朝警察开枪意味着什么？那意味着造反呀！说句时兴的词，便是向当局挑衅，罪在不赦！
现在小野死了，虽然还不知道小野之死是否与自己开的那两枪有关，但他心中七上八下，总排解不掉疑虑与紧张。当时他只顾摆脱追捕了，所以把马打得飞快，根本没看清楚“拦阻”他去路的警察是谁。这时想来，自然把小野之死与他所开的那两枪联想在一起了，你说他能不越想越怕吗？
恰这时边玉亭又这么问他，更加心神不安、不得主意了，因此有些口吃地说道：“是……是……是我去买的‘泡子’，可……可……可我啥都没干……”
边玉亭又斜瞅了他一眼，然后煞有介事地说道：“啥也没干就好，啥也没干就好。”接着又对老韩说道：“老韩，你和葛三跟我去乡里。对了，阎守诚现在咋样了？他还那么疯疯癫癫的吗？”老韩说道：“好像是明白了。他一直嚷着要见您呢。”边玉亭说道：“我先前头走了，四点钟前我得赶到乡里，不然就耽误开会了。你们两个要给我看好阎守诚，记住，一定不能有任何闪失。”
老韩问道：“某们到乡里之后，在哪儿等您呢？”边玉亭说道：“你们就在乡公所大门口等我就行了。”说完，一头钻进轿车内，立刻吩咐边小三：“小三，咱们走。”
边小三答应一声，然后一抬屁股坐在车辕坐板上，举起长鞭摇了几下，一声脆响过后，两匹马拉起轿车载着边玉亭颠簸着驶出了边家大院。
看着轿车出了大门，葛三犹疑地看着老韩说道：“韩哥，你说东家让咱们把阎管家拉到乡里去到底想干啥呢？”老韩叹了口气，说道：“难说呀！看这架势，好像要送官法办。”葛三问道：“为啥呀？昨天还好好的呢，咋一夜之间就变成这样了呢？”老韩说道：“这就叫：‘天有不测之风云，人有旦夕之祸福。’谁知道是咋回事儿？唉，不想这一夜过后就像过了一个周天似的，一切都变了，变得让人看不透也摸不准了！啥也别说了，谁让咱们吃这碗饭呢？就听吆喝吧！我去把阎管家接来，然后安顿到车上咱们就走。谁是谁非就由那断是非的地方去评断吧！”说完，转身朝“省身房”去了。
不多时，老韩搀扶着阎守诚回来了。葛三冷眼看那阎守诚时，只见他变了个人似的，哪还有平日的风光？可叹他：
蓬头垢面无颜色，衣衫不整满身泥。疑是虎口刚脱险，逃命又陷狼窝里。昨日还是
东席客，今日何为落魄人？叹无常人生难料，一路行走需斟酌。
看罢，葛三心中一阵凄惨，因想：“要这么看的话，人活着确实没啥意思。唉，阎管家昨天还是人上人呢，谁知一夜之间就成了这副模样！这究竟是为啥呀？想阎管家尚且如此，我葛三又算什么？”心念及此，不敢往下想了。
感叹之间，阎守诚已经来到马车跟前，只见他茫然地问道：“韩师傅，你们要把我拉到哪儿去呀？快让我去见东家，我有话要说。”老韩叹了口气，说道：“阎管家，您在边家掌桌已经这么多年了，边家大院儿的规矩您比某们清楚，这可不是某们为难您。昨天夜里究竟发生了啥事儿，东家没交代，某们也不敢问。告诉您吧，这一切都是东家安排的。您也知道，某们既然端这个饭碗，那就得听吆喝。您是明白人，东家不想见您，您着急也没有用。”
一听这话，阎守诚不禁仰天长叹道：“天呀，天地良心，我问心无愧呀！”老韩说道：“阎管家，不管啥事儿都往开了想吧，我想天总无绝人之路的！听您这话，您好像受了啥冤枉了。到底咋回事儿，您能对兄弟说说吗？”阎守诚流着泪说道：“看今天这架势，东家是让你们把我送官吧？看来我浑身长嘴也说不清楚了！老天爷呀，你白食了人间烟火了！金伯仲，你个该天杀的贼，你不得好死呀！”
老韩忙问道：“咋回事儿？这咋还扯上金伯仲了呢？”阎守诚说道：“昨天晚上，我正在桌前清理账目，本来听着雨打窗棱的声音我就心烦意躁。后来雨声小点儿了，我以为雨停了，就收了账簿，准备到外边儿去透透气。可我刚一开门儿，一个头戴草帽、身穿蓑衣的人就闯了进来。当时我还以为是你们谁来找我有啥事儿呢，所以我就退回来了。可到灯影下一看，我傻眼了。那人掏出枪，一下就顶住了我的胸口。我抬眼一看，心说道：‘妈呀，这不是金伯仲吗？’当时可把我给吓坏了！”
老韩忙又问道：“那……那后来金伯仲把您咋的了？”阎守诚说道：“他问我，东家到底和新来的洪机匠有啥仇，为啥要害人家孩子，我说我不知道，他就又把枪顶在我的脑门儿上。正在这时候，只听一个女人又哭又骂，可能金伯仲听得不耐烦了，手一抖枪就响了，我耳边也像响了一声闷雷，之后我就啥也不知道了。不知过了多久，我觉得有人在搬我的脸，我一下想起了先前的事儿，就大声喊抓贼。可我刚喊了两声，突然觉得喉咙被啥东西给堵住了，干着急说不出话来，浑身也不能动了。”老韩说道：“这是被人给点了穴吧？那您看没看清楚，点您穴的人还是金伯仲吗？”阎守诚说道：“屋里灭着灯，我啥也看不见，只觉得那人把屋门上了闩，然后跳窗户走了。”
听到这里，老韩说道：“我说呢，不管某们咋叫门，您就是不给开。”
葛三听完，忙说道：“韩哥，我有点儿头疼，你再另派别人陪你到乡里去吧。”老韩问道：“咋的了？刚才还好好的呢，咋说头疼就头疼了呢？”
这时，忽听阎守诚呜咽道：“兄弟，你就陪哥哥去吧。看来我今天走‘麦城’是走定了，横竖都是个死了！兄弟，咱们好歹在一起共事了这几年，虽说没有啥深交，但总还有相处之宜吧？”
老韩一听，心中很不是滋味，只见他把阎守诚扶到车上坐好，然后对葛三说道：“兄弟，你看阎管家都这么说了，咋也不能不给这个面子吧？再者说了，东家已经安排咱俩去了。另外……”他刚想说，东家已经收回成命把你给留下了，你就别再节外生枝了，一想这么说有些不好听，于是又把话咽回去了，遂说道：“走吧，时候不早了。”
葛三无奈，不情愿地上了马车。老韩见二人坐好了，一跃身坐在车辕坐板上，回头说声：“二位坐稳了。”便摇动长鞭策马前行，马车很快驶出了边家大院。
