1940年，春，上海。
这一年的春天似乎来得特别早，但是春意盎然并未给上海－－－－这座远东第一城带来一丝勃勃生机。旷日持久的抗日战争的恶果，在这一年尤为显现，物价飞涨，通货膨胀，日政府强行推行的金融手段，使得多数市民表情麻木，终日生活在惶惶不安的环境下，这一时期的上海，历史上被称作为孤岛时期。
上海亚尔培路（今陕西南路）上的泰丰钱庄门口，一群人正在议论着。
“我把中央银行的钱都转到钱庄来了，哎，现在这时局，还是把钱存钱庄保险点。”说话的是一位身着长衫，眼戴厚镜片，手里拎着公文包四十开外的男人。
“是呀，是呀，哎，去年我存的那点钱，今年连洋火，肥皂都买不到啊，政府银行利息低的吓死人，算来算去，还是钱庄的利息高一点，哎！这日子啊，柴米油盐，样样要用钞票啊，哪能过啊？”蓝布旗袍，外套一件白色开司米开衫，面容娟秀的上海太太埋怨道。
“1935年时候，我们老家盐城，一百法币还能买到一头牛呢，现在啊，嗨，一卷草纸都买不到了，这和日本人打仗，还真是苦了我们小老百姓了，样样都涨价，就是工资不涨。”短衫小贩模样的男人说。
“嘘…..轻点，轻点…….侬（你）不要命啦？被日本人听到，拉侬去坐牢……”那位拎公文包的先生竖起了食指放在口上，左右看看，一脸惶恐。
“是的呀，小阿弟，这年头，讲话要当心点啊。”蓝布旗袍太太轻声说。
“还是泰丰钱庄信得过，比政府银行稳定，利息又高，现在是八厘呢，听说，泰丰的梅掌柜是一位讲信用的好老板。”短衫小贩说道。
“是呀，我是泰丰的老顾客了，梅掌柜，不仅人好，还一表人才呢……”蓝布旗袍太太一脸钦佩。
“听说了吧，汪精卫要在南京设立国民政府了，这我也搞不懂了，一个国家两个政府，重庆的蒋介石政府，南京的汪精卫政府，这到底要相信哪个政府啊？”短衫小贩继续发着牢骚。
“嗨，你管它几个政府呢，我们老百姓只要钞票不缩水，买得到米，不打仗就可以了。”公文包先生叹了口气。
“嘘…….梅掌柜出来了。”蓝布旗袍太太说。
“门开了，门开了，梅掌柜出来了…..大家排排队，好伐？”公文包先生拍了一下小贩的肩膀，又往后面的人群看了一眼，示意大家排好队。
“诸位，早上好！”
随着一声亲切清脆的声音，泰丰钱庄门口的小小骚动，立马平静了下来。大家眼光齐刷刷的投向泰丰钱庄门口。
只见一位年约二十五的先生，中等身材，面容俊秀，头戴黑色礼帽，一身洋装的男士，正笑意浓浓的站在钱庄门口，他的出现，很快又引来了一阵小小的骚动。
“梅掌柜早啊。”蓝布旗袍太太首先打了声招呼。
“早，王太太。”梅掌柜白皙俊秀的脸庞，始终带着微笑。
“诸位，承蒙你们对泰丰钱庄的信任，我梅可卿向各位乡亲有礼了。”这位自称梅可卿的先生，向每一位双手作了个揖。
“泰丰钱庄决定，今日来存钱的储户，年利息在原来的8厘基础上再增加0.5厘，也就是8.5厘，六个月的也上调0.5厘，决不食言。”
“哎呀呀，我说的吧，梅掌柜就是个好人啊，体谅我们小储户的困境啊。”蓝布旗袍太太激动的对后边的公文包先生说。
“好，现在请大家一个个，有秩序的进来，我们会尽快的为你们办理好的。”梅可卿说完，再次笑容可掬的向排着长龙的储户作揖后，就走进了钱庄。
泰丰钱庄的开面不算大，沿街房子，两层楼，门口左右两条粗壮的圆柱形的石柱子，特别的醒目。上面分别雕刻着一副烫金对联：生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。泰丰钱庄四个金字招牌，苍劲有力横亘在两根圆柱子中央。
泰丰钱庄有着得天独厚的地理优势，它开在上海的法租界里。民国时期的上海法租界，是以卢湾，徐汇两区为管辖区域，这家百年老字号钱庄。它的创办人是晚清赫赫有名的山西晋商梅开泰。
梅开泰生于1882年，也就是光绪八年，晚清的商贾人家。当时的生意人，做买卖大都携带着大量的真金白银，有的大笔买卖的，商人甚至携带着整匹马的白银前往交易地。山路崎岖，劫匪猖狂。许多商人，生意没做成，反而被劫匪劫了财，甚至丢了性命。梅开泰亲眼目睹过父亲，有一次携带着大量的白银前往蒙古进行茶叶交易，去的时候，马帮成群，盛况空前，回来时，已被劫匪洗劫一空，赤条条的，只身一人行乞而归，惨不忍睹。
打那以后，梅开泰暗自下定决心，一定要开办一个以异地汇兑为主的票庄。光绪二十四年，梅开泰在山西开办了第一家票号，取名为泰丰票号。
简单来说，商人无需再携带着大量的白银前往交易，只需将银子存入本地的票庄，到了前往地，再去当地的票庄取出即可。这样大大的保障了商人的安全。因此，这种票号，晚清时期主要的业务就是异地汇兑。
这基本上有点像今日的银行的雏形，可是，在一百多年前的中国，金融并不十分发达，票号的产生，应该说对当时的金融社会，具有划时代的意义。
当然，这里面就有一个信用的问题了。商人凭什么就相信能在异地取到自己存入的钱呢？因此，票庄的信誉几乎是这行生存的基石，可以这么说，当时山西票号之所以闻名遐迩，叱咤晚清金融界，原因就是他们将信誉看得比自己的生命还重要。
梅开泰一生遵循“仁义”二字，常常挂在他嘴边的一句话是，做生意就是做人。因此，他也恪守做人的原则，一生从未有过三妻四妾，勤俭持家。他开的票庄，鼎盛的时候，全国分号就有一百来家。成为晚清赫赫有名的山西晋商，连当时的光绪皇帝都召见过他，这让梅开泰一生为荣。
晚清政局动荡，军阀割据势力强盛，八国联军入侵中国，战事不断，票庄也受到了不小的影响，梅开泰急转南下，将泰丰票庄总号设在了十里洋场的上海，内部重新整顿了一下，合并了几十家外地的票庄，随着官僚买办，外国洋行的渗透，人民有了更多的选择权，因此票号慢慢的淡出了人们的视线，取而代之的是钱庄，金行银楼之类的民间金融机构。
梅开泰当然是识时务的俊杰，他将原来在山西的票庄，移到了上海，正式改名为泰丰钱庄，除此之外，梅家还开有泰丰金行，泰丰典当和银楼。
他和梅夫人育有一子梅昌鸿，本希望儿子能子承父业，没想到梅昌鸿对金融业并不感兴趣，这让梅开泰很是头疼，在梅昌鸿十六岁的时候，送他去美国学习金融学，期望学成归来，能用先进的理念理财，继承梅家票庄衣钵。
梅可卿并不是他们亲生的，在梅可卿还在襁褓中的时候，就被领养进入了梅家。自幼，梅可卿就有着理财的禀赋，耳濡目染，从小就在算盘的滴答声中长大，梅可卿的经商的天赋明显比她那位大她三岁的哥哥梅昌鸿来得强。
梅开泰是一位开明的商人，他从不重男轻女，他认为梅昌鸿与梅可卿这两个孩子，梅可卿有着与生俱来的经商天分，虽然是女孩子家，可梅开泰照样送她去私塾念书，让她接受金融会计学，小可卿也不负众望，学业优秀。
眼看着小可卿出落成亭亭玉立的少女，从没有流过一滴泪水的梅开泰，流泪了。他在为自己的抉择而痛苦挣扎，他清楚的知道，女孩子一旦接手了梅家的祖业，势必要暂时收敛起她女儿娇嫩的身姿和秀丽的容颜，因为这是一个男人应付的世界。他不知道这样的抉择是对是错，女孩儿一旦过了婚嫁的年龄，可能就是终生不嫁的命运。可是梅可卿如果不接手的话，梅家的事业暂时也后继无人，长子梅昌鸿去了美国之后，暂时也没有回家的打算。
那几个晚上，梅开泰没有好好的合过眼，他陷入了深深的矛盾之中。
直到第二天早晨，一阵银铃般的笑声在他耳畔响起：“爹，你看我这身打扮如何。”
梅开泰睁开眼睛，他吃惊的望着眼前的梅可卿。
只见梅可卿纤瘦的身材上，套着一件与她年龄身材不符的男人长衫，一头乌发塞在了一顶看似有点大的礼帽下，露出了轮廓分明，俊秀的脸庞，高挺的鼻梁上，戴着一副梅开泰的老花眼镜，手中还拿着一个算盘，整个样子可爱滑稽。
梅开泰看着女儿一脸的认真，先是忍俊不禁，然后便老泪纵横，抽泣起来。
“爹，让我试试吧。”梅可卿为父亲拭去了泪水。
梅开泰没有说什么，噙着眼泪连连点头。
打那以后，在众人面前，梅可卿再也没有穿过一次女装，抹过一次口红。
人们很快知道，泰丰钱庄里，有一位头戴礼帽，风度翩翩的梅掌柜。
那一年，梅可卿17岁。
