刘秀略微细思一下，忽然挺身而起，俊秀的脸上显出少有的严峻神色，他声音略高，但腔调温和，态度谦恭，且口词真切地说道：“张渠帅如果仅为保存实力，各自为战当然无可厚非。那么如果面对集中优势兵力进攻新军，渠帅该如何做呢？有一点我想诸位应该清楚，我们义军之所以起兵作战，其目的不是单纯为防御，更是要彻底打垮王莽政权，还百姓一个安宁，还世间一个公平，只有这样，才是英雄所为，还望渠帅仔细斟酌！这话又说回来，三位渠帅既然举义旗，兴义兵，就是为了杀贼安民，做一番轰轰烈烈的事业，怎能满足于小打小闹呢？何况，各自为战，不利号令天下，义军势力发展缓慢，容易被官兵各个击破。其中的苦衷，不消在下细说，三位渠帅自有体会。合兵则不是简单的兵力相同，一加一肯定大于二。”
王常认真地倾听着，对刘秀的分析，不住地点头称是：“对对对，刘将军言之有理，一加一大于二。说下去，继续说下去。”
成丹、张卬也听得仔细，但他却不是赞扬，而是不冷不热地讥讽话：“好倒是好，那么请问，你们刘家舂陵起兵，究竟要做怎样一番轰轰烈烈的事业呢？是真心诚意地为百姓打天下，为世间还公平吗？还是为了夺回已被王莽篡位的刘汉天下？”
刘秀正要说话，刘寅慨然而起，激情高昂地说：“对，张渠帅说的不错。我舂陵刘氏既为汉室宗族，起兵反莽：一是为王莽所迫；二是为复兴汉室、重振国威；三是为天下百姓寻找一条出路，这其中就自然而然地还了人世间的一个公道。王莽执政的这几年，国力日衰，社会黑暗，生灵涂炭，民不聊生。中原与边地矛盾日益激化，当此天下汹汹之时，我辈岂能无动于衷，任其放肆下去！难道三位渠帅不希望这样吗？如果三位与我汉兵合兵共破王莽，汉室复兴之日，刘某岂敢独享荣华富贵，当与有功的将士共享。”
成丹好像一下子抓住了话柄，立刻反问一句：“将军说了那么多，就是想匡复汉室，重振刘氏家族？那么请问，将来推翻了王莽，重新建立刘家天下，我们这些草民又该何去何从呢？若是和前朝一样，来个卸磨杀驴，我们依旧是草寇、山贼！那还有什么共享之言——”
刘寅听这话问得过于尖刻，但也不能生气，忙满脸温笑地解释说：“诸位，这话就太小瞧在下了。我刘寅也不是那贪图名利的小人，既然我们共同努力推翻王莽，我岂敢独吞战果？当然是‘有福同享，有难同当’。至于说天下是谁家的，这话一方面为时过早，一方面也没有必要考究，天下自然是英雄的天下。哪朝哪代不都是这样？成者为王败者寇吗？我就是希望各位将军不要小瞧自己，彻底甩掉扣在自己头上这顶‘草寇’、‘山贼’的帽子。再说了，你们现在已是军中渠帅，以后夺得天下，说不定被封为将、相、王、侯，那不比现在的身价高出多少倍。”
刘寅的话虽然让张卬、成丹说不出反驳的理由，心中的疙瘩也解开了几分，但要凭空受人牵制，还是从内心里有点不怎么舒服，终究不能轻易下决心，沉默不语地闷坐一边。
刘寅那一番豪爽直率的话，虽然说到了下江兵将帅的心坎上。但作为下江之主的王常，却不愿这热情的场面就这么沉默下去，忙起身打着圆场说：“来来来，说话不要耽误了喝酒。来，咱们喝酒，喝酒！”
尽管王常热情满怀地举杯把盏，但大家的兴致始终提不起来，就这么各怀心思，闷闷不乐地吃了一顿接风闷宴。王常为了缓和气氛，不得不站起来，向刘寅、刘秀一拱手说：“柱天都大将军既然把话说到这个份上了，我等无话可说。合兵之利，人人知晓。请两位将军，暂且随李将军回帐中休息，容我等再具体商议商议合兵事宜，一定会尽快给以答复的。李通、李轶二位将军，好好招待客人。”
事情既然到了这个地步，也不便逼得太急，刘氏兄弟只得跟着李通回营帐歇息去了。
看他们三人走远了，王常、张卬、成丹三人才心事重重地走进了一间小室里。张卬、成丹还未落座，王常便坦率地问道：“两位兄弟，这里只有咱们三人，有什么话就尽管说！”
张卬怨愤道：“颜卿（王常的字）合兵反莽为百姓寻找出路，不消他姓刘的说，咱们谁不明白？可是，咱们跟他们姓刘的不是一路人。刘伯升舂陵起兵时，就怀复高祖帝业之志，野心够大的。只怕是我们如此的付出，最后换得刘寅的‘过河拆桥’，那我们岂不成了他姓刘的棋子任其摆布了吗？日后，他如果恢复了刘汉，夺得了天下，将置咱们于何地？恐怕是由不得咱们了。”
成丹在一旁应和，表示着大有同感的远虑和近忧，说：“就是嘛！他们是皇家贵胄，将来推翻王莽恢复了汉家江山，得利最多的当然是他们。这话又说回来，得利多少咱们倒不特别在乎，只怕是合兵以后时间一长，他们来个大鱼吞小鱼，运用手段把咱们辛辛苦苦拉扯起来的兵马都归到他们旗下，咱们反到成了穷光蛋。等咱们没了利用的价值，他们不把咱们杀掉也会一脚踢开的。唉，依我之见，还真不如就这样小打小闹的既痛快又自在！”
王常坐在主帅位子上，微眯双眼，细捋胡须，聆听着张卬和成丹的话陷入了沉思，片刻的思考后轻声慢语地分析说：
“二位说得虽有道理，但未免顾虑过多。我曾与刘氏兄弟有过往来，对他们的所作所为也听说不少，对他们的为人虽说不是十分了解，起码也有八九分的清楚：舂陵汉军能发展壮大成如今的形势，全在于刘氏兄弟拼命的付出与和善慷慨的为人；他们是言而有信之人，属于豪杰之类，而非当时奸雄，这一点两位不必多虑，尽管放心就是了。即便在我们方面，合兵共同对付新军也是有利而无害。正如方才成兄所说，小打小闹固然自在，但如果大家都图一时痛快只满足于小打小闹，造成兵力分散，王莽必然会采取集中优势兵力各个击破的方法。等天下的英雄都被消灭光了，咱们还能小打小闹的自在成吗？所以说，人无远虑，必有近忧啊！如果合兵，大家拧成一股劲，势力大增，这样一来，拿下狗贼头子王莽的时日也就为期不远了。我们多年来与新军拼杀，不就是为了完成这一夙愿吗？现在与舂陵合兵，势力亦增，岂不是好事吗？至于王莽被推翻后，天下的格局会怎么样，那就非人力能预料的，更不是我们几人所心想的，人生短短几十年，咱们何必要去操那万年的心，岂不是白费脑筋苦自熬吗？况且，人家不是说得清清楚楚么，如果恢复刘汉，不敢独享荣华富贵。如今天下纷乱，群雄并起，更需要我们看清形势顺势而动。过去汉成帝、哀帝衰微无嗣，王莽得以篡汉自立，拥有天下，但政令苛酷，伤了百姓之心。使得民心思汉，人人欲动，我等因此起兵。夫民所怨者，天所去也；民心所思者，天所兴也。欲建功立业，必当下顺民心，上合天意。如果倚强恃勇、任性胡为，就算侥幸得到天下，也会再失掉。秦皇赢政，西楚霸王，何等的威风，尚且覆灭，何况我等小人，相聚草泽之间？南阳刘氏，举旗起兵。刘寅、刘秀其人其志，咱们也都看到了，不是咱们能够相比的。与这样的英雄豪杰合兵，必成大功。这可是上天赐给的大好时机，千万不可错过。”
一席合情合理的话出自大头领之口，两人佩服得连连点头，即刻有了动摇之心。成丹叹口气刚想开口，倒被张卬抢了先，他说：“颜卿到底是读过书的人，说起话来头头是道。这世上的事情实在是难以预料啦！咱也别费那么多的心思了，走一步说一步吧。横竖咱们一个穷苦人家，也当了几天的渠帅，够本了。念在刘氏兄弟的诚心请兵，我们救人于水火，权当是与人为善吧！将来他们刘家兄弟成了大事，能想起咱们这点恩德，给咱们个一官半职的，兄弟我也就心满意足了！即使恩将仇报，咱兄弟也不是好惹的，大不了咱再重戴上草寇、山贼这顶帽子罢了！”
成丹这才接着张卬的话茬说：“你们都不怕姓刘的，我还怕什么？愚兄今个儿豁出去了，就听颜卿的，跟姓刘的合伙干！”
商议已定，三人起步走出小室，来到中军大帐，立刻命人去请来刘寅、刘秀重新叙礼入座。
见到刘氏兄弟，王常笑容满面地说：“不好意思得很，让二位将军久等了。我们已决定与舂陵汉军合兵共同抗敌，望今后咱们合作顺利。记住，兄弟我可有言在先，将来推翻王莽，重建大汉的江山后，别忘了给弟兄们分一杯羹就是了。”
张卬、成丹也改变了态度，热情洋溢地拱手说道：“先前的话都不必再提了，以后就是一家人了，既是一家人就不必客气，有什么难处请尽管提出来，下江兵必会鼎力相助。”
刘寅见任务完成，万分的高兴，舂陵汉军又可起死回生了，对下江兵将帅的爽快，满是感激之情，忙起身抱拳说道：“我谢三位渠帅了。既然是这样，那我就真的不客气了，棘阳危急，事不宜迟，请三位渠帅和我们一起及早发兵攻打新军吧！”
张卬摆摆手，爽朗地一笑说：“既然合兵，咱们就是一家人了，将军也就再不必操之过急了。关于这个嘛，我早有打算。我看不如这样，你们先回去安排，我们下江兵随后行动，作为外援悄悄潜行，破甄阜、梁立赐的大军有何难哉。等接近棘阳时你们突然杀出，咱们里应外合，出其不意，给新军以措手不及之势，何愁新军不破，刘将军你看如何？”
王常、成丹也是信心十足地点头赞成道：“对，里应外合，新军必败！”
张卬的如此策划，并不是存心要保存自己的实力，确实是在为棘阳着想。不过，刘秀有自己的想法，他冲着张卬拱手含笑说：“张渠帅之计，固然可破甄阜、梁立赐的大军，这样神不知鬼不觉，如神兵一般突然从天而降，确能给新军一个下马威。但从另一个方面讲，我们合新市、平林贵军和棘阳城内义军总共数量加起来，与甄阜大军的数量相当。破敌之时，义军多多少少难免不受损失。当然，现在我们合兵后兵力大增，损失一点也是正常的。但俗话说得好，虽有刀伤药，还是不割破的为好，那怕有一丁点损失，也对我们今后攻敌大有不利。因此，在前来请兵之前，我已想出了一条破敌之计，既可补我军损失，解缺少粮草之急，又可动摇新军军心。只是苦于兵力缺乏，无法施行。现在咱们有了下江贵军的相助，这条计策就可以试一试了，真是天助我也！”
张卬忍不住大声嚷叫：“刘三将军既有如此妙计，何不说出来听听！”
众人七嘴八舌地说：“是呀！将军有言便说，有计便讲，大家都是粗人，不必客气。”
刘秀点了下头，谦恭地说：“那好，我就长话短说。甄阜和梁立赐在破我舂陵兵之时，他们得意忘形，却犯下了一个大错误，也是兵家之大忌。他们眼睛只顾盯住棘阳的攻守，却把蓝乡抛到脑后，蓝乡现在必定空虚。蓝乡是新军屯积粮草的基地，他们几乎所有辎重都放在那里。何况新军新胜，又逢新春大年在即，必然没有防备，贵军可潜师夜出，给他来个出其不意、攻之不备，必然大获全胜。”
“哦！怎么个出其不意、攻其不备？”张卬是个急性子，急忙打断刘秀的话问。
刘秀深思熟虑地说：“突袭蓝乡，截其辎重，一举可成。新军失去辎重，军心必乱。功莫大于救驾，计莫毒于断粮，就是这个道理。兵马没了粮草，不攻自乱。到那时，贵军可趁机与棘阳义军里应外合，内外夹击，甄阜、梁立赐必死无葬身之地。”
张卬、成丹、王常听了，忍不住齐声称妙：“三将军果然妙计！兵法上的围魏救赵，也没这个高妙，实在是太高妙了。”
“不过，”王常高兴地拍拍刘秀的肩膀说，“刘三将军之计确有新意，只是我下江兵对棘阳和蓝乡的地形均不熟悉，进攻棘阳需要你带领，可袭击蓝乡还离不了你来引路。若没有个熟悉地形的人领路，恐怕要顺利攻破还有点难度，一旦误入歧途，反而要陷于被动，将会影响整个战局。可是，将军没有分身术，怎能身顾两处？可否——”
这确实是个现实的问题，刘寅边听边抑制不住激动的心情，他抬头望着三位渠帅，闪闪发光的眼神里饱含着诚意。未等王常说完，就急忙插话说：“诸位将军，如果三位渠帅不介意的话，在下可以暂且指挥贵军袭击蓝乡。只是棘阳义军现在正处于危急之中，不知道能不能支撑下来，这几天没联系了，也不知情况如何？唉，人这两个胳膊，确实难当四只手用啊！”
王常仍犹豫不决地说：“好倒是好，只是有屈柱天都大将军的身架了。”
刘寅谦恭地说：“嘿！既然合兵，一家人了，还有啥彼此之间。”
王常扫了张卬、成丹一眼，见两人点了点头，便笑着说：“既如此，那就有劳柱天都大将军您了，我等愿在帐下听用。”
刘寅感激万分地说：“难得三位渠帅深明大义，我棘阳义军太感谢你们了。”
刘寅的话音刚落，刘秀不安地说：“大哥是军中主帅，身不在棘阳，棘阳义军如何破敌？”
王常接口说：“这正是我担心的事。”
刘寅坦然地笑说：“王渠帅放心，三弟谋略过人，带兵有方，在军中声望颇高，可回棘阳代理汉兵主帅职权。有新市、平林各位渠帅相助，一定能旗开得胜，大败新军。”
刘秀望着大哥那企求的眼神，只好点头应承。下江兵三位渠帅万分高兴，当即大摆宴席款待客人。刘秀一心惦记着棘阳义军，婉言推辞说：“军情如火，在下要返回棘阳，立刻动员所有兵力，做好大战前的准备。与下江兵配合，打他一场漂亮的攻击战！”
刘寅要的正是这句话，压抑在他心头的愁云顿时消散。三弟跟随自己征战多年，其能力和魄力刘寅深信不疑，他自己也清楚，在随机应变上自己不如三弟，把担子压在他身上再放心不过了。
刘寅目光坚定地看看刘秀，使劲地点了点头，王常看在眼里心中暗喜，顺手在刘秀肩上轻轻拍了两下，一切均在不言中。
随之，王常三人和刘寅一起送刘秀出了军营。五人就在营外约定破敌日期，然后刘秀上马，拱手而别。
这次请兵顺利无阻，人马突增，顷刻间义军势力壮大了许多，刘秀必胜的信心也愈加强烈。他兴冲冲地往回急赶，要尽快地把这个好消息告诉给大家，让众人都高兴高兴。
然而，当他紧赶慢赶地回到棘阳军中时，眼前的情形顿时让他心灰意冷。
