涧儿听了这话，吓得魄飞魂散，口里只道：“观世音娘娘，玉帝王母，可坑死我了！”便推开北安王牢牢握着的手，叫道：“王爷！这是哪里的话儿！敢是中了邪？”北安王听说，定住心神，一时清醒过来，方知是涧儿送扇子来，脸儿不觉也红了，说道：“如此，谢过贤妃娘娘和涧儿姑娘了！”涧儿听了，便忙忙的抽身跑了。
涧儿定住魂魄，见北安王去了，才自思他方才之言，一定是因湘贵妃而起，如此看来，将来这宫中，难免有不才之事，倒是令人可惊可惧可畏！
贤妃的哥哥王前将军不知怎地，旧疾复发，贤妃得了信，心中忧虑，告了皇上，留下涧儿当值，自己携了落儿，并了宫中诸人，回家省亲去了。红萼宫中的昔日教习李嬷嬷，年老体迈，今日得了空，便欲去俭妃那里，看望自己在绮罗殿洗衣房当值的女儿，依着礼数，这李嬷嬷，颤颤巍巍，来到绮罗殿主宫，欲给俭妃请安，偏巧俭妃不在。彼时她宫中的宫女们，只顾玩闹，对李麽嬷嬷，自是爱理不理。因着这李嬷嬷，在俭妃初进宫时，也曾被拨了过来，照顾过俭妃数年的，对俭妃也甚是勤谨忠心，今日见这些小丫头不把她瞧在眼里儿，心中一时愤懑，嘟嘟囔囔，便在耳房，捡了个椅子蹲坐下来，问她们俭妃娘娘的近况。
宫女们因她现已算是贤妃之人，况告老出去了的，根本不把她放在眼里。李嬷嬷见小几上放着一盘洗剥干净的荔枝，拿起就吃。一个宫女捡了，夺了盘子，阻止道：“哎呀，嬷嬷别动，那是给藤儿姐姐留的，她若是回来不见了，定拿我们撒气儿！上次……”李嬷嬷听了，又羞又恼，气得大骂：“这藤儿是个什么玩物儿？还不是素日我调教出来的人儿？别说我吃她几颗荔枝！再好的我也该吃着！你们都怕着这丫头，我可当她是个玩意儿！我在这宫里呆了多少年？虽说我已年老，可那丫头神神鬼鬼的，什么我不知道！别让我说出来！”
说毕，一赌气竟把小几上的荔枝都猛吃了个干净！那些宫女见着了，无法，只得半讽刺半说道：“您老人家这把年纪了，这荔枝是个凉物儿，吃多了，您老回去厕所该来回几趟了！”李嬷嬷听了，只是不理，等了半回，不见俭妃回来，只得先过去看她女儿。
一时蔓儿回来，见藤儿尚还歪床上不动，倒是奇了，问道：“姐姐这是怎么了？昨儿个太医诊了脉，又调了几味药，不是说无事了？怎么这会子又卧到床上去了！”旁边一个小宫女插嘴说道：“是让李老嬷嬷这老货给气的！”蔓儿听了，遂劝道：“这也值得生气，横竖她是从这宫里出去的，如今也老了，虽行事有些背晦，好歹由着她吧！”
正说着，一时涧儿来了，早间她听说藤儿已大好了些，并遣了小宫女前来请她去吃俭妃赏赐的荔枝！她也欲多盘问盘问藤儿，对了小宫女们，嘱咐了一番后，便忙忙地赶来了。她掀了帘子，看着还歪在榻上的藤儿，口中笑道：“这是怎么回事？如今看来，可还是个病西施的俏模样儿！这心口病莫非还没好么！”说毕，看着藤儿一脸愧悔的神色，知她心事，便住口不说了，便拿眼儿觑着藤儿。笑道：“藤儿，你巴巴儿的叫我来，我的荔枝呢！我知道这个是好东西儿！合着茶水都没吃！”她一提荔枝，蔓儿便道：“方才你没来时，李嬷嬷来瞧咱们娘娘，看见有盘荔枝，就都吃了！”涧儿听了，觉得面上无光，好歹这李嬷嬷算是红萼宫中之人，这蔓儿虽不曾明说，但是物伤其类的，涧儿顿时没趣起来。
藤儿看出涧儿脸色，又想着那件心事儿，怕涧儿不高兴，忙说：“无妨！这荔枝本就给了极多，宫女丫头们都吃了不少儿！我这里还留了好些！本预备给你和我妹妹吃的！偏巧那丫头和我娘，跟了总管太监，前去无相寺布采办布置去了！好一阵儿不得回宫，这荔枝是个新鲜物儿，横竖留着只会坏掉，不如都拿了来，咱们姐妹们吃的开心！”遂叫蔓儿去拿。藤儿便按住蔓儿，笑道：“你既待我这样，难道我白吃白喝不成？蔓儿，你留下照顾你藤儿姐姐吧！横竖我去洗剥就行了！”
蔓儿点了头，说道：“这些天儿，藤儿姐姐卧着，横竖我的事儿忒多！这脚不沾地儿的！也罢，我就歇一会子，麻烦涧儿姐姐了！你原是来做客的！”涧儿已然出去，听了这话，回首笑道：“你比藤儿还要会说话！”
一时，房中人只剩了蔓儿。藤儿遂长叹一声，幽幽道：“蔓儿，我可能活不长了！”蔓儿正歪着脑袋扇着扇子，听了这话，吃了一惊，大感疑惑，问怎么回事！涧儿虽信任蔓儿，但还是不欲对她说出真情。遂道：“蔓儿！咱们在这宫里，也呆了好几年！横竖俭妃娘娘对咱们是不错的！做奴才的从来只有替主子长脸，没得给主子抹黑的！”蔓儿笑道：“这是自然！不过你这今日之言倒是奇怪！你不是素日就有心志么！何出此言，莫非你……”蔓儿半真半假道。
涧儿偏过脸子去，只是混说她自己年纪已大，早晚是要出宫去的，到时终和她有一别。蔓儿笑道：“天下无不散的宴席！依我看，出了宫倒好！横竖我也会有那一天儿！只是，你好端端的说自己要死，是为什么？若是俭妃娘娘不放你走呢！”
藤儿叹道：“这是宫规！俭妃娘娘也无法！你看这宫中的宫女儿，年年有入新的，也有老了放出的！”蔓儿道：“俭妃娘娘不会放你。”藤儿道：“我不过是个平常的人，比我强的多着呢！就比如你！口里来得，手里来得！”蔓儿笑道：“哎呀，姐姐，你真是抬举我了！不过方才你的话，真是让我疑惑，姐姐，你是个稳重人，不会无缘无故和我说这些，定是……”涧儿叹了口气，见四处无人，便拉了蔓儿来，道：“你过来！”蔓儿便弯了身子，藤儿将脖子附在她耳边，低低耳语了一阵。蔓儿听了，面色焦土，四肢抖颤，好半天身子僵在那里，终于回过神儿来，她握住藤儿的手，赌咒发誓道：“姐姐放心！但凡有一天，我都……”藤儿听了，忙用手握住她的口，点了头道：“我懂！横竖涧儿她们要过来了！”一语未了，果听见涧儿和宫女们在廊子外的嬉笑声儿。蔓儿遂住了口。
涧儿进了来，用玛瑙盘子盛了荔枝，笑向藤儿道：“果真滋润新鲜！方才你和蔓儿在说些什么呢？精神气儿怪好的！我从前廊里，遥遥的就看见这绿窗户底下，你两个咬着耳朵呢！”蔓儿笑道：“涧儿姐姐坐着吃。哪里有咬耳朵儿！不过是我颈子痒了，求藤儿姐姐帮我挠挠！我两个说着顽笑话儿呢！”说毕，也拿了颗吃。
藤儿便在榻上笑道：“是了！我对蔓儿这丫头说，‘若有一天，我先离了这宫，你可哪里去？’你猜蔓儿怎么说？”涧儿便笑道：“青天白日的，你两个竟说这些！可是有些意思！”藤儿悠悠道：“怎么，涧儿你不担忧么？难道你一生便在红萼宫里头了？”涧儿不语，半天对了蔓儿方道：“那么，蔓儿你倒是怎么说与的呢！我也且听听！”
蔓儿瞧了瞧藤儿，扇着扇子道：“我就是拿碧云宫里撷儿的话说与的！当日，我和撷儿也论过此事，她倒是老道地回我‘我们小姐说了，这人活一世，俱是虚妄。缘分在了，大家就会在一处。没了缘分，便就各人过各人的日子，鸡犬相闻，老死不相往来的最好！’你们听听！”
涧儿听了，便笑道：“撷儿向来人小鬼大！不过，藤儿，你也未免太过悲观了些！将来我们怎样，想来主子们都会打点安排！既进了宫，可不就是一辈子的奴才命儿！”藤儿听了这话，没有言语。
涧儿又道：“藤儿，你是俭妃娘娘跟前儿第一红人！只怕，到时候，有人拿着八抬大轿抬你，你也不肯出去！”底下站着的宫女们，听了这话，纷纷打趣道：“藤儿姐姐就是长在这里的藤儿！没轿抬姐姐走！若有，我们也不应的！”大家听了，都叽叽咕咕笑起来，互相取笑一回。
涧儿抬头看看放置的铜壶滴漏，已是过了晌午了，便起了身，推说自己要回去洗澡，藤儿知她事多，也不苦留。
次日清晨，碧云宫内的红豆突发疾热，早起还不觉得什么，现只觉头晕目眩，四肢火烫，躺倒不起。太监去龙翔宫报了皇上，独孤仪龙正和陶光，一同坐着，下着棋，商量着什么。独孤仪龙听毕，说道：“想必这丫头是着了凉了！偶然风寒！既是这样的急热，即刻请太医诊治吧！朕现在一时走不开，过会子去瞧瞧！”陶光在旁听了，心中焦急，忙道：“皇上不如让湘贵妃先过去瞧瞧，她两个素来亲密！”独孤仪龙听了这话，停了棋子，不免拿眼瞧了一瞧陶光。陶光悟会了皇上的意思，方觉得这话说的造次了。他口中讷讷道：“臣弟……臣弟……”独孤仪龙觑了觑他，端坐着说道：“你的提议很好！不如就让湘贵妃照料着！”太监得了旨，急往凤吟宫去了。
圣旨传到凤吟宫时，东方茱萸已经安顿好，睡下了。听闻红豆染了风寒，忙从够榻上起来，入画道：“虽说是热天，可毕竟是夜里，更深露重的，娘娘还是多穿件衣服吧！”说毕，便从一旁的衣架上取来一件纱衣，给茱萸披在身上。茱萸接过，看了看入画的脸儿，笑道：“好姑娘，我领你的情！你待我的好，我都记着！”入画听了，低了头，手儿微颤了一下，笑道：“奴婢自打入了凤吟宫这里，娘娘素来对奴婢极好！奴婢的心也不是铁石做的，人非草木，孰能无情？娘娘待奴婢的好，奴婢记在心里！”茱萸沉沉听了，便携住她的手儿，一字一句道：“好！很好！好一句‘人非草木，孰能无情’，但愿你不曾辜负我的心意！”说毕，重重拍了拍入画的手儿。
