“姐姐，要说此刻赏梅何处最佳，非您何府莫属了，每年这时候这里的梅花轻苞初展，再好看也没有了。”
南城的冬就是那么妖娆，片片雪花不住地落在那两把粉色油纸伞上，不一会便遮住了原本的颜色。园子主人何文忠的夫人吴嵊兰和保和殿学士潘毠的夫人梅羽京。潘毠是何文忠的同僚下属，正三品职官。在朝多得何文忠提携照顾，两家之间交情深厚。
“妹妹是爱梅之人，梅花傲骨需知己方能不枉花期，你看这雪，也下好些天了，总没个要停的意思，不是妹妹来了，都没个知心的陪我一起出来赏梅，差点就误了花期了。”
吴嵊兰十五岁嫁入何府，生下儿子宣霆、宣醇和女儿萱萱。梅园便是那几年培植而成。
如今何宣霆已经二十六岁，因是家中长子，父亲何文忠从小严格栽培，自小熟读四书五经，博览群书！满腹诗书，深得当朝天子器重，少年得志位列四品职事官给事中。负责门下省日常公务。
何文忠为三朝老臣，现任计省从一品计相，管理国家财政。
有道是朝天子一朝臣，风云变幻的前廷，职份和风险并驾齐驱，何文忠当然十分了然，他曾目睹君王的昏庸使得一代名臣武将如巨人般轰然倒塌，牵连甚广。英雄含怨离去，边境不稳，百姓难安。国家彻底陷入国将不国的危险境地，逐渐衰弱。
何文忠纵使有满腹的抱负在无道君王面前也无法施展，他博涉书史，不为文章，不好谈议！在朝之中独善其身，仕途平顺。至力于培养两个儿子，望其能有幸辅佐明君！可惜自小两子性格各异，宣霆好静，心性稳重，好读书；宣醇好动，思维活跃，喜爱游山玩水！结实天下豪杰！每次都能带回很多外面的奇闻逸事，总能惹得小妹一片赞叹羡慕。
在浅笑慢聊中两人穿过梅园走过回廊回到侧厅，厅内早已经生好炭火，暖风拂来！小丫鬟接过手中刚取下沾满雪花的软毛风披退下，另有寰儿端上茶果点心后通报吴嵊兰宣庭以从外回来，回房了。
“姐姐，宣庭也快到而立之年了，吕家还没答应完婚？”
“唉！吕府来函说，吕老夫人爱惜小姐，还要其守闺待嫁，一来小姐年纪尚小，怕不懂为妇之道，坏了体统；二来，宣庭刚任给事中，朝中繁忙，不防再过一年再议婚事！”
二人说话间何宣霆进来问安，换了一袭淡蓝色的褙子，新梳理过的发髻，剑眉俊面、目不怒而威，千般胸怀尽在唇角！好一副男儿本色！梅羽惊不由得暗自叹息，好个翩翩少年，可惜婚约早定。
向母亲请安后，因母亲有外宾在侧，自己不便多留，便匆匆向母亲请辞退出。裴臣刚、侯明望……几个世宦公子在外厅等着去教场射箭！
与何家结姻的吕府，乃尚书右丞吕瑞，吕瑞共有四女一子，两嫡三庶，妻袁氏生一儿一女—洳斐、洳恺；长女洳襄、三女洳宛、小女洳屏，儿子幼时因病早夭！妻袁氏悲痛过甚随儿而去，留下年幼的洳斐由吕母抚养，吕瑞是有名的孝子，为母命是从，因此这些年来为了洳斐，正室一直空缺不曾扶正，两房侧室敢怒不敢言！早年经吕母同意，和当时的中侍大夫何文忠的长子订下婚约。吕瑞当年不过是朝廷六品枢密承旨。
在朝，何文忠实力平庸，不急不躁！无大过也无大错，与人为善，不参与任何政治纷争。与何文忠不同，吕瑞敢于直言上书，弹劾朝廷蛹蛆重臣，希望以自己之力对今日之朝局有些许影响！也深得当朝天子喜欢，一路高升之一品右丞，却也因此得罪很多朝臣。
吕府
“二小姐，太夫人那边刚刚着人来说，请您过去。”
“奶奶有说找我什么事吗，我正忙着呢？”吕洳斐站在一用竹子捆绑组成的大架子上，上面摆放着各种花瓶，她正手拿工具摆弄它们。
持续了个月有余的大雪终于于几天前结束，大雪过后必有暖阳，洳斐把她这些宝贝拿出来见见久违了的阳光，松土施肥！泥土弄花了小脸蛋而不知！
“别弄了，小姐，下来洗洗换衣裳，别让太夫人等久了”
“知道了！…别催…宝宝们会听到的…”边说边做，没有停止手中的动作！“疏儿，奶奶没说为什么过去吗？”说着跳下竹架，拍拍手中的泥土。
“好像是有什么人来了，老夫人要你去见客…您说您也真是的，大冬天的，又弄它们干嘛呀！春天又没到！”梳儿姑娘今年十九岁，是洳斐的贴身侍女，比洳斐年长三岁，负责照顾洳斐的起居生活。
十六岁的吕洳斐，和全统大户人家小姐一样，学习琴棋书画，诗词歌赋！不过她认为那都不是真正的自己，她最喜欢的，还是闺房后院的那大片花海，培土、施肥、播种、灌溉……这里的花花草草都是自己养植的，以兰居多。
洳斐闲适时都会来这里照看这些宝贝，春夏秋冬从不间断！在她眼里每一朵含苞的花蕾都是一个即将诞生的娇弱小婴，需要极力呵护和照顾；每一次绽放都是一种超越了生与死的力量！在这种无声却沉重的力量面前，人的生老病死、喜怒哀乐都变得那么不值一提。
洳斐没有想到在奶奶那厢看到的贵妇人竟然是自己以后的姑婆。今天之前她一直觉得婚姻离自己还很遥远，遥远到忘记自己早已经到来待嫁的年龄，不久就要进入另一个家庭，去服侍那个从未谋面的陌生男子，和他同床共枕，生儿育女！侍奉公婆、团结姑姐……这一切从未想过，当现实摆在她眼前的时候，为何心里会如此彷徨不安？她知道何夫人是为自己而来，因为奶奶的留闺不嫁，对方早过了适婚年龄，难免家里着急，今家长登门造访，说是走动，实际是带着目的和诚意而来。深闺中的闺女奶奶已经留不住，也不能强留了！
“奶奶、父亲…请您们允了斐儿吧！一年，我只要也只剩下这一年了。想像鸟儿一样飞出吕府这口井，去看看外面的世界，父亲不是常说：先国后家吗？斐儿虽为女儿身，可我想将来并不像做一个仰夫君鼻息，没有思想、没有灵魂、只会生儿育女服侍姑翁的行尸走肉……”
“斐儿，你是女孩家儿家，应该和你的姐姐妹妹们一样，学女红习女书，以后相夫教子。在这个乱世，一个大家小姐如何在外抛头露面，随意行走？”
吕老夫人，说将便老泪纵横而下，吕瑞赶忙边从旁劝慰伤心的老母放宽心，一边呵斥跪在下堂的女儿不知天高地厚，可心底对女儿的想法是震惊甚至认同的，他从来不知道自己养在深闺中的女儿，对人生会有如此透彻的分析和领悟。自己处在国家的中心位置，动一发牵全身。只是斐儿太小，到了民间她要如何来应付乱流中的陷阱和诱惑？
“你看这马上要大过年了的，等来年开了春再说吧！”
吕端相信这是女儿深思熟虑的结果，经过细心分析得来的决定，又怎会没有想过在家千日好、出门事事难呢？想来这个无需自己太担心。只是将来斐儿成亲时，如果何家知道待嫁的姑娘在外漂泊，会不会影响女儿的清誉？现如今正值年关，朝廷的事情忙得他无暇顾及这些。只能等到来年春暖了再做打算！
