玉芙蓉的心思如同那糊烂的米糕甜蜜而挫败，平生头遭的心意这般失了水准，教她如何示人。捂面内心忧恼，小九那丫头聒叫着当真气人，遂叫襄竹赶下楼从金小声手中夺回了食物。襄竹也不忘送给金小九一记白目，提醒她休再叫嚷。小九本就无心搅得人尽皆知，襄竹一个眼色飘来，立即收声跟着她步伐上了楼。襄竹捧着餐盆小心翼翼搁下，玉芙蓉隔着指缝瞄一下且不忍视，摆手让襄竹把它偷着处理了。小九见状一个疾步，沾指从盘中抠出一小块塞入口中吮掉，有些微凉，但也不失软口甜糯。“你这小丫头！”玉芙蓉稍愠，拽她来到身旁，掏出绢巾擦拭她的手指。小丫头只管花枝乱颤，“玉姐姐，蛮好吃的，下次你再做给我吃。”玉芙蓉内心涩涩，怕是有段时间她不愿再尝试了。楼下的金小声呆立在厅中，口齿中仍遗留着清甜米香，内心却早波澜惊起，未肯显露半分。多年不曾感受得悸动，来西京才这几日便已沦陷，教他心绪如麻，如何是好。提起银鞘剑，他彻步迈出了庭院，又延续了前些日的渺无踪迹。正巧襄竹回房的路上目睹了他离去的身影，一并告知了她俩。金小九自是有些恼怒，整日来去无影无踪，寻他不便，当真把她抛给了别人。玉芙蓉心中倒是另一番戚惶之意，莫不是他无心接受，故而趋恶避之，当中不免泛起失落苦闷，人遂恹恹不快。在金小九埋怨声休止后，室内复归于清静，小九顿感聊闷十足，石未也仍在宫中迟迟未归，玉姐姐又恐是受了学厨失败的打击，也不同她嬉玩，只得自个儿搬出玉石盘玩起了叠棋乐子，不时遥望廊外可能现起的归影。
这头石未与黄秉禾纠缠不休，好不容易才放他归去，上了马车放松下来，闭眼微憩起来。玉芙蓉未得伤心片刻就被管事请去安排节庆的装点，遂留小九一人在屋内愈发寂寥，懒懒地出了屋门，转上了长廊，眼底尽收粉白腊梅的风姿绰约也无心观赏。又见在空中长廊两端复有一个登梯楼阁，伸于楼宇之外，飞檐之上，傲然独立。虽是眺目西京城的绝佳之地，但几无人愿攀高阁，只为那眩目无依、胆颤心惊的感受。金小九当真是无聊怕了，竟想独上这高寒之境。她捏起裙角，停驻在云梯之下，深做呼吸，踏出脚步，目视阶格，减轻着恐惧。随着脚下步伐，眼角余光中的景象越发模糊，小九心中却透出别样的惊喜和兴奋。风越来越疾，呼啸声越来越紧，小九的心跳也越来越响。终于登上了阁楼平台，除却支撑顶篷的立柱，四周皆无一遮掩，她小心挪动着步子，两股战战，手心攥得更紧，缓缓睁开了眼睛。云雾缥缈而来，划过她的脸颊，寒而生疼。小九迎着它慢慢靠近围栏，先隔着两步试探望向远处，烟氤笼罩，朦胧中闪出喜庆的红晕，不甚真切。又小心翼翼勾着边缘立柱和栏杆贴上围栏，她试着向下探视，一瞥抬头，楼下穿行人流仿似蝼蚁，确实好玩。她彻底打消了恐怖的心思，扶着栏沿四顾张望，只惜天公不美，唯有西北面的崇山和禁宫依稀可辨。心中不免有些失望，转投近下的景色，玲珑巷中自是姹紫嫣红，美不胜收，调笑嬉乐，尽日不绝。忽然，小九捉到了熟悉的身影，石未的车骑自御道主街急转而入偏巷的侧门。她欣喜若狂，展开双臂，朝着他的方向挥舞，不禁要叫喊出来，随即却闭了口，恐他听不到，急要赶下楼去。来到阶梯口，小九停顿了，往上时并不着意它的陡峭，此时下楼却更觉直削，踩下一阶，心中稍安，复又踩了几阶，并未注意拖拂在地的披风尾角竟钩住了阶板间缝。小九不察，抬脚未踩实，身子直溜撞到几层阶脚，慌乱无措中伸手扯住了披风肩，两只小腿扑棱着勉强够着一丝边沿。她浑身颤抖，极大的害怕占据了全心，纵是质地极好，也不能多撑片刻，身姿摇摇欲坠，这时想来有些懊悔了。泪水倏地夺眶而出，淌过了耳鬓，终是敌不过，开始不受控地坠落而下。只一下便戛然而止，似有人接住了她，僵硬的身躯就那般直直仰着，待到石未缓缓搂她起身入怀，这才回过魂神，扎进石未胸口痛苦流涕。不知是太过伤心欲绝，还是劫后余生的冲击，到石未抱她下了云梯，小九早没了声响，徒留眼角布满泪痕，染透了他的青衣。
至于为何石未正好赶来救她，还得亏那惹事的烈火披风，在一片白茫中怎能不扎眼，小悟子起先还疑是大红灯笼只挂了一边，倒是石未眼疾心细，当下飞奔入院，幸好来得及。厢房内，玉芙蓉接了通知火速赶来，紧张地扑到床前。“怎么，怎么回事？”“已无事，你不必太过紧张，她是玩心又起了。”直到现在石未才卸下口气，宽慰她。“从那么高摔倒当真无事吗？”她仍旧不肯放心，要石未再三确认。“是我接住了她，未摔下多高，若你还不放心，待会儿查看她身上可有擦青痕迹，如有再抹上这个药膏。”说完递来一个小乌盒交到她手中，便赶回不羡仙梳洗换衫去了。望着入睡锁眉的金小九，玉芙蓉只怕她一低头便会留下委屈的泪珠，吩咐襄竹和她一起替小九更衣检查淤青。这一忙已到掌灯初上。
金小九从反复梦醒中清醒过来，床前的身影渐次清晰而见。金小声一脸阴沉地站在玉芙蓉身后，眼中怜惜带着自责。玉芙蓉倒是带着少有的怒气，平日里的笑眼也变得凌厉很了。“你这丫头，我自不愿再替别人担得这份责任，你既醒了，好生去你师父那边吧。”玉芙蓉一席话，又把刚从睡梦中惊醒的小九当头一棒，乱了心神，也不出声，眼泪只管簌簌滴落。瞧金小九这副模样，玉芙蓉也知话有些过重了，可她心中也是苦闷难奈，转身掩面奔出了屋外。金小声心中万般自责，全是他的失职才造成了如今的局面，他却也顾不得两头。正为难间，石未换了墨黑长袍进来，看金小九一人坐在床头拭泪，也不见玉芙蓉在她身前，只有金小声在此踌躇犯难。“金兄，这是怎么了？”金小声一五一十将方才场景复述给石未，便知当中原委。“金兄不必犯难。”石未示意他前去找寻玉芙蓉，金小声感激抱拳言谢。这小丫头又是个气性极大的主，流下明珠后又翻身躺回榻上，蒙被不再理人。石未倒也不去动她，端坐在屏风外静静品着茶。俩人就这般相持着，一室静悄。待消片刻，石未主动询问：“可愿起身随我去用膳？”金小九未有迟疑竟真自觉动身穿戴好出来，径直问他：“可是五彩八宝圆？”石未一口茶差点呛到，“不行！”“噢！”小九也乖乖低着头跟在身后。石未带着她从楼下的长廊穿去不羡仙，刚出了门石未就将身上的外袍褪下披给了小九，她也不曾察觉，似一颗魂儿游游荡荡。石未只得牵她的衣角带着她点，免她再多遭皮肉之苦。石未一路牵她到了内厨，时辰已不早，人都散差不多，连小悟子也被他遣去办了要事。炉灶膛内依旧燃着热火，锅上笼屉内正弥散着清甜的米香和蜜香。到了这儿金小九才似真正缓过精神，嗅着小鼻，肚内鼓噪，靠近炉火边的桌角坐下，等待石未取下笼屉中的食物。“时间匆忙，你且将就着吃吧。”原来是蒸好的水磨米糕，还配上了一碟香果小蜜枣。石未正巧用上了早晨玉芙蓉用料剩下的米粉，做了极简的一餐，手艺自是玉芙蓉不能比，虽也没煞费苦心点缀图案，倒也做了别的用心。水磨糯米粉要现磨现做才得香软甜糯而不黏牙，可隔上半天的米粉水分流失，沉淀加重，即使手艺再超群，也避免不了内里渐变的松软成粒，大大破坏了口感。石未特地搭上咀嚼有些筋韧的香果小蜜枣，用它的蜜甜和口感来弥补这一缺憾，让它入口只留下清味米香。“你的米糕可比玉姐姐的好多了，你不知晓早上……”小九欲言又止，想起玉芙蓉刚才所言，默默敛头伸手取了一块糕。“用玉筷，待会儿沾上手。”石未提醒着她，她总是这么不在意。石未亲自给她小碟中夹入一块，又在上头点了一颗小蜜枣。“吃吧，这样会好吃些。”金小九拿起玉筷夹起放入嘴中，咬下半块，米香和着蜜香充盈口中，虽不是人间珍馐，此时却甚得她心。石未也坐下一旁尝起米糕，忙活这一天，他也未曾好好吃上一口，如此将就着，他也觉甚好。金小九仍觉一口一口嚼着费劲，索性又弃了玉筷，一坨糕叠着一坨糕中间加塞两粒小蜜枣，抓起就吃，也不顾石未投射的异议目光。石未无奈只得为她备下温茶水，推到她触手可及的地方。
玉芙蓉勒令襄竹不许跟着，自己一人跑出了偏门，气恼中不知觉竟来到了玲珑巷口，莺莺暖风，吹尽几多荒唐事。彩灯拂照下几名醉酒的风流客颤巍着迎向玉芙蓉而来，她心中顿感紧张，刚要撤步后移，一道黑影从天而降立住身前，挡住了她的视线，也阻退了风流鬼的贼胆。玉芙蓉抬眼看清金小声的面容，戒心懈掉，转而又怒火中烧，撞开他往回奔走。金小声一个箭步就追上把她堵在了窄巷中，伸手挡住了她的去路。“你这是何意？”玉芙蓉忍住恼怒，直勾盯着他，等他的说辞。“你不该说那样的话。”金小声吐出一句，却让玉芙蓉暴跳如雷。“你当真只护着她。”她切切说道，眼中渐垂泪。“不，是我不对，不该留你一人独揽，你不应出言也伤了自己。”见金小声诚恳地说出这番话，玉芙蓉禁不住心内的委屈倾泻而出，“倘若今日小九出了何事，我怎么担待得起，你可知她是多少人的掌上明珠，你却整日里不见踪影，留我一人承担，你为何要这般对我？”她梨花带雨对他哭诉着埋怨，金小声心中不胜疼惜，伸出的双手却始终不敢搭落。“米糕很香，你不该把它抢去倒掉。”金小声轻轻说道，似有嗔怪之意。听罢此言，之前的委屈竟一扫而空，玉芙蓉心中复又羞涩跳动，虽巷中漆黑夜幕，也不敢抬头看他眼眸，只抿嘴眼神游移两侧。“明起我便能专心护卫你们，你必不再担心。”他的话一句接一句戳到了玉芙蓉的心窝，慌张又甜暖。
年三十说来就来，大清早下人们就忙活开了，外厨的大师傅们早已严阵以待，高门贵府的菜单早两日就送来了，须得赶在各家团圆宴前都能上了桌。这不，不羡仙的大厅内涌进来各府昨儿后半夜就派在门外的守役，唯恐落了后头。当然像武将军府这几家位高权重的自然不肯怠慢，须得搁到前头。再加上菜式精致，花样繁多，自然要比别些家耗些功夫。不过每年这时的石未倒是轻松自在，按着规矩他只去九王爷府赴宴做席。以至于后来正月里也好些府门争抢，他就索性躲到宫内找黄秉禾喝酒。石未从躺椅上醒来，望着隔壁仍在熟睡的小九，悄悄起身，披上外袍，出了后门在街口踱步等着小悟子。昨夜石未并没有把小九送回烟拢阁，而是取了暖塌让小九烤着炉火入睡。起因小丫头执意不肯回去，非揪着他搜刮器具用品，讲释用处，后撑不住才趴倒桌上瞌睡。为免她再生事端，只好留她在这，石未命人从楼上搬来锦榻，又多垫了几条蚕丝绒被，见她好眠一夜，应是不错。隔了一夜，玉芙蓉和金小声才一同赶来不羡仙寻小九，此时石未也等回了小悟子，正好同时汇入。大家竟一时语塞，不知从何开口。
