大雪渐渐停了，北风却依然劲吹，皇城像以往一样，庄严耸立在长安城的北侧。清晨在朱雀门前的一场打斗，似乎并没有影响皇城的秩序，兵士们依旧巡逻，内监依旧忙碌，宫女们依旧打扫庭院，早朝也依旧按时进行。
朱雀门前早已经打扫干净，连血迹都冲洗的毫无痕迹。街道上人来人往，没有人知道，就在一个时辰之前，这里兵戎相见，好几个人血溅当场，命赴黄泉。
太宗李世民每日起的甚早，已经从老太监侯承宗口中得知昨夜刺客之事。早朝之上见皇弟静王并不在班，也没有多问。其时大唐国力鼎盛，四海升平，国泰民安，早朝之上并无大事，只是宰相褚遂良进了一本，言及高丽之事，太宗不置可否，随即退朝。
太宗于马上得了天下，又在玄武门之变后登上皇位，由来二十二年，期间平定突厥，吐谷浑，高昌，威服四海，天下宾服，太宗本人也被天下各国称颂为天可汗。太宗又善于纳谏，勤政爱民，每日里辛劳不辍，百官各擅其位，清廉自守，百姓安居，盗贼绝迹，大唐当真是天下第一的大帝国。
退朝后太宗回到甘露殿，微觉乏累，便屏退诸宫女太监，只留一名惯常使唤的宫女在旁侍候，他侧卧在软塌之上，闭目养神。这甘露殿十分宽大，大殿中间以极厚的锦帘围绕出一个暖室，暖室里燃着火盆，天气虽冷，这暖室却温暖如春。
过了片刻，老太监侯承宗在锦帘外面说道：“陛下，老奴有事禀报。”
太宗命宫女拉开锦帘，问道：“可有了眉目？”
侯承宗道：“陛下，老奴已经查明，昨夜的刺客去过掖庭宫。据那里夜值太监说，昨夜一切如常，并没有听见什么动静，也没有见过什么陌生人。但据掖庭宫外巡逻的军士讲，发现那名刺客的地点，正是掖庭宫的南宫墙，当时那刺客越过南宫墙而出，触动了墙根的花草，才被发现。侍卫蒋帆一路追踪到朱雀门，才将那人截住。”
太宗道：“掖庭宫？那里是宫人居住之所，并无紧要之人。如此看来，刺客并非为朕而来。”
侯承宗道：“老奴也是如此猜想，那刺客武功高强，杀了数人，连蒋帆也不是他的对手。他甘冒奇险，夜闯禁宫，去那太监宫女所居之处，所为何来，老奴一时也猜想不透。”
太宗细思的一会，低声道：“你可命人暗暗查访，掖庭宫之中可有什么可疑之人，不要惊动了宫人，以免打草惊蛇。”
侯承宗道：“是。”却并不退下。
太宗问道：“还有何事？”
侯承宗道：“昨夜掖庭宫的夜值太监自知死罪，现在跪在甘露殿外，请求陛下发落。”
太宗摇摇头，道：“算了，朕不治他们的罪，都散了吧。连我的皇弟存基都拿不住刺客，他们能有什么本事捉拿刺客？”
侯承宗跪地谢恩，道：“陛下仁慈宽厚，老奴替他们谢恩了。”起身退出殿外。
太宗拿起褚遂良的奏章，刚要打开，忽觉头脑一阵眩晕，又将奏章放下，躺在软塌上。旁边那名宫女见状，轻轻上前，问道：“陛下，奴婢给陛下揉揉太阳穴。”
太宗看那宫女，正是惯常使唤的，便道：“嗯，感觉有点乏累，朕睡一会儿。”那宫女手指轻柔，放在太宗眉鬓两侧，缓缓揉动。太宗只觉这宫女温柔软香，柔按的手法娴熟，轻重缓急无不恰当，十分贴心，片刻之间就昏昏睡去。那宫女见太宗睡得沉了，便停手不按，静静立在锦帘之外。
过了半个时辰，太宗转醒，轻咳了一声，那宫女在外道：“陛下有什么吩咐。”
太宗问道：“现下什么时辰，朕有些饿了。”
那宫女道：“现下辰时刚过，陛下先用些点心，奴婢这就叫御厨传膳。”宫内时时预备好饭食，一有需要，马上供给，此乃定例。
太宗忽然想起，当年戎马倥偬的时候，往往风餐露宿，饮食粗俗，食不定时。那时太宗还是秦王，长孙皇后初嫁秦王，便时常随军出征，有时行军缓急之际，长孙皇后亲手为他熬制一碗粳米粥，秦王吃的香甜无比，夫妻恩爱之情，往往就在一碗粳米粥中体现出来。现在想来长孙皇后去世已近十年，那份刻骨铭心的夫妻感情，也不复体会了。
太宗道：“不必传膳，你让厨房熬一碗粳米粥来。”
那宫女道：“是。”走到甘露殿外自去吩咐。
太宗又拿起褚遂良的奏章看了起来。奏章中言道：自贞观十九年远征高丽以来，高丽臣服，不复交兵。近日高丽权臣泉盖苏文修筑定州城防，坚墙深垒，豢养将士数十万，又屡次进犯边界，引起两国摩擦，似有窥视辽东之意。愿陛下遣一二猛将，赶赴辽东整顿军务，高丽的威胁可以一扫而平。
太宗坐起身来，心中愈加烦闷。贞观十九年，太宗亲征高丽，无功而返，太宗一生战无不胜，征高丽这一败实在是生平未有的奇耻大辱。其实，当时宰相褚遂良屡次进谏，反对太宗亲征，劝太宗只需派遣一二猛将，数万雄兵，高丽自平。太宗并未听从，而是坚持亲征，致使在安市城之战突遇寒冬，进退失据，不得已撤兵回京，无功而返。
太宗重重的拍了一下软塌，心中暗道：“小小的高丽欺人太甚，朕必定要灭了你的威风。”暗下决心，要再次亲征，以服高丽。
其实在太宗内心的最深处，征服高丽的根源还是来自玄武门之变。当年秦王在手下亲信尉迟恭，侯君集等人的支持怂恿之下，于玄武门杀死兄长李建成，弟弟李元吉，后又逼得父亲高祖李渊禅位于己，这才登上皇位。他虽励精图治，使得大唐国力强盛，他个人的声望也如日中天，但内心深处总是害怕别人说一句：太宗的皇位是篡夺而来。即使现在自己在位，没人敢于多嘴，但千秋之后，总会有人评价自己功过得失，那一句夺权篡位，是自己无论用多少功绩也化解不了的。因此，太宗要亲征高丽，用臣服一个外邦，吞并一个国家来掩盖纷纭众口，也为自己当年的所作所为找一个冠冕堂皇的台阶。
太宗正自沉思，只听那名宫女说道：“陛下，粳米粥熬好了，现下可否用膳？”
太宗回过神来，道：“拿进来吧。”
那宫女手捧食盒，进来侍候太宗进食。太宗吃了一口粥，只觉得入口绵软细腻，清香可口，却没有当年在军中时那碗粳米粥的粗劣之感，更没有长孙皇后亲手调制的深情密意在内。他吃了几口，看着那名宫女，只见她双目闪亮，炯炯有神，细眉高挑，鼻端直隆，面如凝脂，细腻温润，正自低头盛粥。太宗问道：“你可是叫做媚娘？”
那宫女道：“是，奴婢父家姓武，贞观十一年入宫，封为才人。”
太宗道：“你今年多大了？”
武媚娘道：“奴婢生于武德七年，今年二十四岁。”说话时声音柔和甜美，有如银铃，太宗听闻，心怀大畅。
太宗道：“如此说来，你十三岁进宫，已经十一年了。朕记得上个月朕微染小恙之时，也是你在旁侍候，那时朕问过你的名字，只是记得不确切了。媚娘，好，好。”
太宗吃了一碗粥，媚娘退下。太宗独自一人思量征高丽之事。
