越来越乱了。从外面回来的人都这么说。有人忧心忡忡，有人莫名兴奋，好像真要换了天地似的。老班不相信这些，照样做他的新枷锁，已经没什么问题，他成功地做出了两个。现在需要的是把枷锁送到官府去，让他们看看，好东西出来了，谁也逃不掉。他正想亲自到衙门里走一趟，把新枷锁交给当官的，从上面来了一队巡逻的兵士。他们坐的是一艘不大的船，一行十人，在石码头靠了岸就到花街来了。一家一户地看，几个人进去，转一圈，弄得鸡飞狗跳的，再出来，到下一家。他们说，就是看看，维护一下百姓的安全。到了老班家，巡逻队的头头和老班认识，过去曾验收过老班送上去的刑具。
熟人究竟是熟人，小头目乐呵呵地跟老班打了招呼，也没让手下的人到处查看，就问了大班小班他们都干吗了。老班说，大班出门做生意了，小班去河里抓鱼了，要不，中午在这里喝两盅？小头目赶紧推辞掉了，说现在当差，不敢失职，嘱咐老班最好让大班回家，外面有点乱，不安全。说完了和老班夫妻俩拱手要走。老班叫住了他。他把他带到院子北边的仓房里，给他看新做好的枷锁。
小头目懂行，见到了就两眼放光，大声叫好，让身边的一个小跟班的试一试。老班用枷锁把跟班的锁住，手不能自由，脚可以走路，但是只能迈很小的步子。然后让那个小跟班的想办法逃脱。小跟班的哪里能逃得脱，想尽了办法也不行。不仅逃不掉，反而越挣脱束缚得越紧。小跟班的急得都快哭了，向长官求救，希望能把他放开。小头目十分高兴，他说他今天回去就把这事报告给上头，一定重重嘉奖。临走时，他带了做好的那两个，又让老班继续做，多多益善，最近乱七八糟抓的人还真不少，做多少都用得上。
过了几天，小头目带着巡逻队再次来到花街，他向老班传达了上头的意思，要，都要，有多少要多少。他还给老班带来了上头奖赏他的钱财，二十块银元。小头目说，上头说了，老规矩，按件计酬，刑具仓库的大门对老班敞开着，老班完全可以夜以继日地做。掏钱的时候，老班看到小头目犹豫了一下，拿出二十块银元时，他兜里的还有钱在响，老班知道他一定私吞了不少。但是老班没说，钱对他来说不是意义的重点，重要的是，他的新枷锁被上头认可了。
得到了新的承认和褒奖，老班很兴奋，他甚至想像到了成群结队的囚犯都控制在他的枷锁里面，永远都摆脱不了。他们满脸的无奈和绝望让他高兴，这是我老班做的，无可挑剔。他果然开始夜以继日地干活，希望能够源源不断地为官府提供这些完美的枷锁。同时，身处下游的老哈，在鹤顶也深受鼓舞，尽管做的不如老班完美，不如老班熟练，但也相当可观，他们的任务就是关在家里做，等着当差的来取。
大家都感觉到要出事，否则衙门里的巡逻队也不会三天两头往花街跑。不仅来花街，很多地方都去，听外地的亲戚说，他们那儿也开始了巡逻，就是不知道巡逻什么，只看到他们在各家院子里溜达一圈，鸡窝、鹅圈里伸头看看。花街人都在心里默默地等着。果然，有一天中午，一个人说，好像巡逻队很多天没来了。大家突然醒悟，的确很多天没见这伙人的影子了。看来出事了。这让老班有点急，他又做了好几个枷锁，正等着衙门里来取，可他们不来了。又过了几天，有人从城里回来，告诉大家一个惊人的消息：打起来了，衙门没了。
老班听懂了，就是说，不是那些取枷锁的人不来了，而是来不了了，他们跟着衙门一起消失了。让老班更为难过的是，那个人告诉他，他看见新来的衙门捉拿的犯人身上套的不是枷锁，而是缠着锁链，比手指头还要粗的铁锁链。那人的意思很明显，他现在做的这些东西已经没用了，就想当初大班劝他的一样。
怎么就会不用了呢？老班坐在一对木料和竹子中间，看着被刀子和竹子划破的两只手发呆。这么完美的东西怎么说不用就不用了呢。他弄不明白。多好的东西啊，散发着木料和竹子的清香，这哪里是刑具，简直就是艺术品。他的发呆让老婆不满，老婆说，不用就不用了吧，衙门都换了你还守着它们干什么，还不如干点木匠活儿挣点钱，过日子枷锁可以不要，桌子板凳还是不能少的。老班听了十分生气，骂她终究是个娘们，除了眼皮子底下的小日子就不能看得更远了。
小班娘说：“你看得远，现在这些东西怎么没人要了？劈了当柴烧都嫌麻烦。”
老班气坏了，一怒之下摇着小船去了鹤顶，他觉得只有老哈才能说得上话了。没想到老哈更让他上火，老哈早就开始不干了，他到他们家的时候。老哈正在给邻居们打小板凳，而且院子里已经摆了一圈的小板凳。
“你怎么干起这个了？”老班一把将老哈手里正在做的小板凳扔到院门外。
老哈也不生气，慢腾腾地把板凳捡回来，接着做。“不干这干啥？都改朝换代了，我们的那些玩意过时啦，没人要啦。”老哈的语气也不痛快，他也难过，这多少让老班觉得有了些安慰。
“不会过时的，我们做的是最好的刑具。他们一定还会用的。”
“那是老衙门。现在是新衙门，你没听说？他们都用铁锁链了，比我们的枷锁还结实。”
“谁坐稳了江山还难说呢。”
“那就不是我们这些人的事了。我只知道，我们的这些枷锁没用了。”
老班听了，慢慢蹲下来，给烟袋装烟叶，装了半天也没装好，手老是哆嗦。老哈替他装了，点上了递给他。那天老班午饭都没在老哈家吃，连续吸了两袋烟就回去了。一路有一下没一下地摇船，觉得身体里空荡荡的，十里水路摇到天黑才到家。
到此老班还不死心，他决定亲自到城里看看，看他们是不是真的都用铁锁链，不再用枷锁了。他和小班起了个大早，爷儿俩逆流往城里去。到了城里已经天半晌了，上了岸就看见很多人往城西跑，小班好奇，拖住一个人问他们为什么都往城西跑。那个人告诉他，去看新衙门杀人。老班觉得这是个好机会，也跟着人群跑。但他跑得很不实在，跑到刑场上时，跑了一手凉飕飕的冷汗。紧跟着后背上也出了冷汗，他看到了那些被押的犯人的确是用的铁锁链，手上，脚上，脖子上都拴着，像一排站直了的狗。围观的人那么多，一个个鸭子似的伸长了脖子，站他身后的是一个肥胖的女人，踮着脚看，嘴里还在嗑瓜子，瓜子皮都吐到了他的脖子里。老班正想说，女人指着刑场上一个人大叫：
“你们看，你们看，那不是老王么？”
老班顺着伸到他眼前的白胖指头的方向看，看到了她说的老王。就是那个接收枷锁的人，到花街巡逻的小头目。他的身上缠着黝黑的锁链。老班的两腿有点软，抓着儿子要从人群里挤出来。小班不大乐意，好戏还没开始就要撤，但是爹要回去，他不能不跟着回去。
回到家里老班就躺倒了，生了一种郎中看不懂的病。因为看不懂，郎中只好胡乱开了一个方子，让他吃几付吃不死人的汤药。老班也就胡乱地喝着，一个月后病竟然好了。他从床上爬起来，到了仓房里把做好的枷锁都搬出来，在院子里一个一个地劈，劈成了一截一截引火的小木料。都劈完了，第二天开始干木活儿，把所有缺胳膊少腿的桌凳都给修好了。
