初春的天气乍暖还寒，位于景汐与北沧之间的边境小城——常年被冰雪覆盖的霸州也迎来了短暂春意。因积雪融化而变得极为泥泞的驿道间，两匹马儿不紧不慢的悠哉前行。
骑在枣红马背上的白衣少年衔着枝狗尾草，哼着古怪的小调欣赏周遭的景致，策马后行的黑衣男子则是面色严峻，像是在提防着随时可能来自任何方位的危险。
唐秀秀信手丢下狗尾草，对身旁高度紧张的楚煜道：“拜托你别总是一副杀气腾腾的样子好不好？吓到路人不说，弄不好还会被误认为我们是背负命案的江洋大盗呢！”
“就你还江洋大盗？连把重点的刀都拎不起来！”楚煜对唐秀秀的比喻感到好笑。
唐秀秀顿时气结，无奈楚煜说的是事实。在景汐的时候没发现，这个棺材脸什么时候变得会和她抬杠了？！虽然自知在武功上绝不是他的敌手，但好歹在言语上总是占上风，可现在唯一优势也没了！
“有人来了。”侧耳细听之下楚煜做了个噤声的手势。因为他的特殊身份，从进入霸州城之时后面就无声多了些“尾巴”。在确认这些人是敌是友之前，楚煜并不想打草惊蛇。
“这条驿道上除了我们半天都没看到人影，青天白日除非是撞鬼了！”唐秀秀的言行似乎偏偏就要与楚煜唱反调似的。话音未落，白杨树林中果真窜出一只‘鬼’。快如鬼魅的身影瞬间掠至两人的马匹前，突然出现在眼前的青面獠牙，吓得她当场愣在原地。
一记寒光闪过，楚煜的穿云刀赫然出鞘。突袭的鬼面人似乎意识到，两人之中武功较高是持刀的他，于是决定先解决强敌，身形一变向他撞去。
看着鬼面人异常敏捷的身手，楚煜随即单手撑住马背，在空中旋转半周，堪堪躲过合身扑来的一击。随即一个后空翻腾空，双手持刀像轮刃般斩向鬼面人。躲闪不及的鬼面人肩膀瞬间就多了一道血口子，眼见打败楚煜无望，便将进攻目标转向不知所措的唐秀秀。可惜早将他意图看穿的楚煜，抢在他出手之前就将唐秀秀带下马背紧紧护在身后，想要对她下手就得先挡下穿云刀的凌厉攻势。
“就这么点本事还敢出来打劫，怎么就不怕没命？”安全躲在在楚煜身后的唐秀秀很快又爆发了气死人不偿命的特长，开始嘲笑鬼面人，完全忘记了方才差点没命的危险。像是被唐秀秀话语激怒的鬼面人，忽然不要命似的急速冲向握楚煜，在到达穿云刀锋下的刹那，一支穿心钩直直刺向楚煜的前胸。
“小心！”看清鬼面人动向的唐秀秀不由惊呼，楚煜却像是早已知晓般，在穿心钩距离要害只有几寸时挥刀斩下，清脆的金属撞击声响起，凶险无比的穿心钩此时已经被他惊人的力道斩断。失去兵刃的鬼面人很快便被穿云刀抵住命脉，摔倒在地无法动弹分毫。
“说！谁派你来的？”向来对手下败将毫无怜悯之心的楚煜，在审讯之余挑断了鬼面人的手筋。没想到他刚入北沧边境便受到如此热烈欢迎！看来的确有人不想让他再活着回去！
“玄机阁绝杀果然名不虚传！”鬼面人的声音喑哑晦涩，如同金属碾过砂纸般让人感到不适。至于唐秀秀则对鬼面人死到临头，还有心情称赞楚煜而感到不可思议。
“既然你知道我是谁，还敢独自前来送死？”楚煜心中明白，若想要取他性命，以鬼面人的身手根本就是天方夜谭。只怕这是一个试探或者警告，后面还会有更多的拦路者。
“能拜败在你的手下我心服口服，要杀要刮悉听尊便！”鬼面人似乎没有多说的打算，一副听天由命的样子引颈待屠。
听到“杀”字，唐秀秀只觉得头皮发麻，那血淋淋散发着腥气的场面是她最害怕的。“反正又没损失什么，大不了把他武功废去，让他不能再害人就是了。”兴许是怕楚煜一怒之下直接将鬼面人尸首异处，唐秀秀努力挪到他身旁，偷偷拽住穿云刀的刀背。
“你害怕血？”楚煜有些无奈的打消送鬼面人去见阎王的念头，虽说留此人一命或许后患无穷，但眼下考虑到唐秀秀的承受能力，破例网开一面是免不了。
“江湖中有传言刀狂从不近女色，看来也未必如此！”免遭一死的鬼面人似乎并不感激楚煜突发的善心，冷声嘲讽道。唐秀秀被鬼面人的话吓了一跳，这家伙的眼睛忒毒！她明明是男子装束，说话也是刻意压低了嗓音，几乎看不出任何破绽，可他怎么会知道？！再说楚煜好心放他一马又关自己什么事？！
“这跟你无关！”闻言楚煜脸色冷下来，挥刀斩断鬼面人的右臂，明晃晃的刀身瞬间染上殷红。“想要活命的话，就别再试图挑衅你惹不起的人！”不顾唐秀秀的惊讶，楚煜将她推到马匹前催促上马赶路。
同样翻身上马的楚煜不再看向倒在泥泞中的鬼面人，一记响哨之后两匹马又重新踏上行程。走出没多远，唐秀秀对着调息理气的楚煜道：“刚才那招从天而降的刀法很是精湛，以后若是有机会教我可好？”
“方才我不该留那人一命，现在后悔了！”对于唐秀秀的恭维，楚煜没好气道。
唐秀秀那点三脚猫功夫别说帮忙，能不拖后腿就已经谢天谢地！如今只一个敌人就已经够他忙的，若是那鬼面人回去通风报信找来更多同伙，后果将不堪设想！向来手起刀落的他，怎么就因唐秀秀一句话而变得心软了呢？对于与杀手无异的他，心软就意味着离死亡不远！
北沧国。
广袤无垠的草原之上，一架篝火燃起阵阵浓烟，身披深红法衣手执银制法器的萨满神婆口中念念有词，将写好生辰八字的黄色符纸丢入面前熊熊燃烧的烈火之中，随即吹响挂在颈间的黑色犀牛角，然后整个人开始围着火堆跳起古怪舞步。在旁边注视萨满施展巫术的高大男子，有着一双堪比蓝宝石的眼眸，可惜常年沉溺于酒色让他整个人看起来惫懒而无力，此人正是北沧国的皇长子楚璟帆。
多年前在母后的努力下，火麒麟附体却庶出的六弟，被送往景汐国成为质子。本应该早就死在景汐的楚煜却出乎意料的命大！不仅在景汐皇商郁家的庇佑下一次次躲过杀身之祸，如今还敢重回北沧试图获得皇族册封！若再不早点斩草除根，恐怕这匹从小被驱逐在外的草原狼就会强大到能与他势均力敌！
只见萨满神婆的舞蹈节奏越来越快，口中的咒语也从低声吟诵变为大声疾呼，被浓烟惊起的几只秃鹫低低的盘旋在空中，怪叫着注视着诡异法式。北沧人信奉的萨满之神是力量与战争的化身，而北沧人的祖先正是凭借着大无畏的精神，在这片苍茫大地建立起的草原国度。由于长年与恶劣自然环境作斗争，北沧人形成了尚武的民族情节，无论男女老少皆是刀马娴熟，剽悍的民风也是来源于此。
天际划过的闪电令神婆的舞蹈戛然而止，整个人像是受到极大的冲力般被重重抛出。同样被闪电击穿的还有火堆，原本熊熊燃烧的火焰此刻只剩下熄灭的焦黑木炭。楚璟帆似乎也对这天生异象感到惊讶，随即命人上前搀扶倒地不起的神婆。
“请皇长子恕罪！那孩子身边有紫气星相护，我的法术没法伤他分毫！”渐渐清醒过来的萨满神婆像是在畏惧什么嗫嚅道。“既然不能要了他的命，那就算了。”闻言楚璟帆似是不甘心的挥手，示意萨满神婆可以退下。
“楚煜我们走着瞧！”策马扬鞭准备回程的楚璟帆，望向天际的眼中闪过一丝阴鸷。
西京和硕王府内，一名身着粉色胡服肩披天寒翠绣的明艳少女，正在开心笑个不停。逗得架子上的红嘴绿鹦鹉也跟着不断振翅。韩雪晴是北沧位高权重的和硕王长女，其姑母正是北沧当今的皇后，她可是和硕王府上下的掌中明珠。
“郡主有什么开心事？不妨也说给奴婢们听听。”给香炉中换上银碳的婢女沙罗，眼见韩雪晴今日心情甚好，不由好奇的问道。
“六哥要从景汐回来，我自然高兴！”韩雪晴憧憬的托着香腮。这么多年未见，记忆中那个剑眉星目的少年约莫已经长成玉树临风的男子。
“依奴婢看，郡主是迫不及待想嫁人出阁了吧？”沙罗偷偷瞧着，自家郡主提到六皇子要回来时那副不胜娇羞的神情，抿嘴轻笑道。
“再胡说，看我不扯你的嘴！”韩雪晴被沙罗的一句打趣羞得满面羞红，佯装恼怒的啐道。心底却对楚煜从景汐的归来期待无比。
