曹郑氏虽然没读过什么书，但看到眼前的一排人影，脑子里忽然冒出一个平常听说舒先生讲的故事里才出现过的词——鲜衣怒马！
这些人正是刘少卿一行。
刘少卿这次出来，一方面是为了征兵，同时也是为了给曹锟撑场面的。自然一个个收拾的溜光水滑。新式的军服这些乡民见都没见过，明晃晃的领章晃得人眼疼，腰间武装带上别着六响左轮，背上背着最新的五子快抢，脚踏黑色高筒马靴，骑在马上，那真叫一个帅的一塌糊涂！
一行人中间，还夹杂了一个小姑娘。这当然是建宁了。也不知道光绪受了她什么折磨，竟然同意了她和刘少卿一同出来历练。而且为掩人耳目，还专门赶制了一身新军服，虽然小了两号，但穿上也是似模似样的。
说实在的，从京城到大沽，这一路上，学兵们没少感受乡民们惊慕的眼神，尤其是那些大姑娘小媳妇儿，眼镜一个劲儿的往自己身上瞟，恨不得剐块肉下来似得。这种万众瞩目的感觉，让所有学兵都有些飘飘然。一个个不用刘少卿督促，军容仪表个比个的整洁，他们算是真正体会了一把军人的自豪感。就连小郡主，也仿佛受到了影响，不像刚出京城似得，每天叫苦连天的了。
站在路上的曹郑氏看到大兵们朝着自己过来，吓得连忙躲到路旁不敢抬头，这些大兵虽然穿的衣服自己从没见过，但是看气势就知道不是一般的兵，弄不好，是什么大官儿也说不定，去年夏天，不是就有一个王爷来过大沽么，全镇子的人都去看热闹了，但是那王爷身边的士兵，好像也不像这些大兵这么拉轰。
曹郑氏脑子里想着这些有的没得，感觉到兵马离自己越来越近了，越发的心中忐忑起来，头垂的更低，腰弓的眼看就要跪倒地下了。
正在这时，耳边传来一声‘咦？’顿时，原本就要过去的马队突然停了下来。
曹郑氏吓得大气也不敢出，只听一个略带本地口音的声音问道：“你，可是曹家的？”
曹郑氏一听问自己，扑通一声跪倒：“民女曹郑氏，是前面曹家的媳妇！”
说完这一句，只听得头顶上‘啊’的一声，好像一个人从马上跳了下来，随即，一个带着强烈的阳刚之气的身影站在了自己的面前，一个声音道：“你抬起头来，看看我是谁。”
曹郑氏原本不敢抬头，但是那个年轻军人身上带着的味道好像迷香一般，让自己禁不住心如鹿撞，她鼓足勇气抬起了头，只见一个年轻、俊朗的面孔出现在眼前。
“你~，你是，二郎？”
曹锟看到果然是自己的妻子，一步上前扶着妻子的双肩，道：“是我，我回来了！”
曹郑氏看着自己朝思暮想的相公，嗅着相公身上传来的迷醉的气味，忽然鼻子一酸，忍不住抱着曹锟痛哭起来。
曹锟虽然是铁血军人，但此时也有些忍不住，抚摸着妻子的头发，连声道：“这两年，苦了你了。”
话说刘少卿等人在一旁，看的有些不好意思，连忙咳嗽一声，下马走过去道：“小曹，这是你的夫人？”
曹锟这才想到还有大人和同僚们在，立刻红着脸将曹郑氏扶起，道：“是，这是卑职的浑家。来，快来给大人见礼。”至于小郡主，出于安全考虑，大家是不会在这样的场合点出郡主的身份的。
曹郑氏见是相公的长官，连忙摸了摸泪水，上前就要磕头。刘少卿连忙扶住，道：“可不敢，你是小曹的夫人，也就是我的嫂子，那能让你磕头呢。”
曹郑氏跪不下去，看了丈夫一眼，在丈夫的暗示下，这才福了一福，算是行礼了。刘少卿则还了一个军礼。
在刘少卿还礼之后，一旁刘锋高声道：“敬礼！”顿时，所有学兵齐刷刷的向曹郑氏敬了一个军礼，唬的曹郑氏不知所措，差点儿又跪了下去。
众人一阵善意的哄笑。刘少卿摆了摆手，对曹锟道，“好了，你们夫妻俩有话回家再说，现在该请我们到你家坐坐了吧。”
曹锟连忙称是，抬腿就走。
刘少卿拦住道：“怎么有马不骑？”
曹锟看了看自己的妻子，欲言又止。
刘少卿道：“我们就是要让所有人都知道，咱们军人的家属，同样荣耀，上马，把你夫人也抱上去。”
曹锟大喜，立刻兴奋的大声道：“是！”
说着，翻身上马，然后一把将自己的媳妇也抱到了马背上。
这么一会儿功夫，整个镇子三姑六婆、五老四少的都出来了，之间一群鲜衣怒马的军官簇拥着一个青年，那青年的马背上还抱着一个小娘子。众人一惊，待仔细看时，才发现原来是曹锟抱着他家娘子。
“哎呀，那是曹家二小子吧？”
“是啊，是曹家二小子。”
“呦，这样子，看来是发达了啊，这一身穿的这是啥啊！”
“不知道，你没看那背上、那腰间的洋枪，这架势，就是县尊大人出巡也没这架势啊。唉唉，你发现没有，这些人头上都没有辫子啊！”
“啊呀，真的啊，这怎么没辫子啊，这让官府知道了，可是要杀头的啊！”
“杀头？”有识货的插话道：“谁敢杀他们的头，你们开眼看看，人家那脖子上那明晃晃的，看见了没，没见过吧，告诉你，那叫明黄色，是只有皇上一个人才能用的颜色，这是皇上赏的黄马褂啊，这些兵不用说，那就是皇上的御前侍卫啊，谁能动他们一根汗毛？”
这些乡民村妇也不知道黄马褂、御前侍卫是个啥，但是听说是和皇上沾边儿的，顿时噤若寒蝉，都是说：“看来曹家小子真是发达了，这下鸡犬升天，老曹家算是熬出头了。”
曹宅，曹锟回家省亲，而且是衣锦还乡，左邻右舍自然都围过来看热闹，只不过大家都围的远远的，谁也不敢进前，毕竟这些个学兵身上的彪悍之气太重，再加上洋枪在身，这些老实巴交的乡民虽然知道不会达到自己的身上，但还是下意识的离远一点儿感觉更安全。
曹家的几个小的都被抓了回来，围在二哥身边又跳又闹。曹锟搂着几个弟妹陪着母亲说话，曹郑氏则要忙着张罗饭食，让刘少卿给拦住了。他们这么多汉子在这里，曹家还真管不起饭，一顿就得给他们家吃穷了。
拦住曹郑氏，刘少卿吩咐其他人去集市上买些馒头、包子、熟食等回来大家吃，同时出钱多买了些米、酒，小小的摆上几桌，请一下街坊四邻，也算是给曹锟返乡壮壮形色，同时也答谢答谢街坊们这几年的照顾。
过了半响，曹锟的父亲也被人从船厂交了回来。曹本生老实巴交，看到这么多荷枪实弹的兵大爷在自己家门口杵着，一开始吓得不敢进家，还是街坊鼓起勇气，进去喊了曹锟出来，才给自己父亲带进自己家里。
和刘少卿聊了几句，惊魂少定的曹父才终于相信自己的儿子出息了，感动的老人家鼻涕一把眼泪一把的。
这个时候，去卖吃食的人也回来了，曹母和曹郑氏连忙张罗着摆桌，曹家哪有这么大地方，只能将桌子摆在外面，好在街坊四邻都是一起住了几辈子的，东家借桌子西家借凳子的，有的帮着做饭有的帮着洗菜，忙的不亦乐乎。这也算是整条街的喜事了，大家伙儿都跟过年似得，就差没有放炮仗了。当然，还是没人敢往那些学兵身边靠。即使有个别好奇的孩童靠了过去，也会很快的被自家大人喊了回去。
众人拾柴火焰高，很快，酒宴就摆了起来，虽然酒少菜薄，但众乡亲们的热情很高，尤其是曹父，估计这辈子也没这么乐呵过。
正吃着，镇上的保正和几个乡绅联袂而来，向来是收到消息，过来探探情况的。一个乡里的里正，不入品级，刘少卿怎么会拿正眼看他。倒是曹父久在屋檐下，连忙起身行礼让座。
那里正正习惯性的想要落座，忽然感到后背发冷，连忙直腰一看，只见几十名学兵都在那里冷冷的看着他，这才反应过来，连忙起身将曹父拉来坐下，自己则站立一旁。
刘少卿本来刚要发作，但看这位里正反应倒快，便饶他一回，对着里正摆摆手，示意他过来。
里正见刘少卿叫他，连忙过去，他们身上穿的军服里正也没见过，也不知道是什么官儿，什么来头，只能做个揖：“这位大人，吩咐小人过来有何吩咐？”
刘少卿拿着官腔道：“你就是这里的里正？”
“是，正是小人。”
“好，我有件事问你。去年朝廷曾经下过旨意，要求各府各县对新军在册军人家属一体优待，此事，你可知晓？”
“这~”，里正一阵犹豫，这件事他确实没有听说，只能如实回答：“大人，此事小人未曾听说。”
其实刘少卿一来看到曹家的情况，就知道朝廷对新军军人家属的优待政策没能在地方上施行，这时候问一问，不过是核实一下。
“呵呵，好，不知道。好啊，看来朝廷的旨意，没能落实啊，只是不知道是卡在了那一环。”说到这里，刘少卿有意无意的拿眼镜瞟了一眼身旁的建宁。只见小姑娘旁若无人的吃着喝着，也不知道听见了没有。
刘少卿无奈，“既然你不知道，那还得劳烦你陪我们走一趟，到贵县知县那里核实一下，看看究竟是什么原因。”说完，招呼身边的李书文道：“集合！”
李书文立即起身走到前面空地上，大喝一声：“集合！”
