“哪怕有所缺失也没关系，我们现在需要在最短的时间里出兵！否则这场战争就轮不到我们出场了，那么所有的后继计划全部都要泡汤！”
载湉已经等不了了，他掐着刘少卿的脖子，逼着他立刻拿出作战方案：“要不是担心朕的妹妹守寡，朕非得掐死你！你知道在南非有多少布尔人么？”
“……嘶……皇上……你先……松一下手……”
载湉看着脸色发青的刘少卿，愤愤的松开了手，后者赶紧起来喘了几口气，捋了捋被卡了半天的脖子，这才道：“回皇上，情报上说，布尔人大约四十多万人口。”
“那你知道英国人现在已经集结了多少部队么？十八万！如果你还不交稿，英国人能够在一个月内再增加八到十万军队，你难道非要等在南非的英军超过布尔人的总人口才允许朕出兵么！”
“是是，臣知罪！”一看皇上真的急了，刘少卿赶紧道：“远征南非的行动方案其实已经完成了，如果不考虑随后的荷属东印度群岛的军事行动的一些细节问题，现在就可以提交。”
“哦？”载湉立刻恢复了笑脸：“你现在就给朕讲一讲。”
“是！”刘少卿道：“远征军最大的困难其实是补给问题，劳师击远，部队本身就容易疲惫，再加上水土不服、医疗和饮食都难以保障，很容易造成非战斗减员。另外还有弹药的问题，所以如何尽可能的避免带来过大的补给困难是本次方案的核心。”
“考虑到远征军到达南非还要经过长达两个多月的海上旅程，而那个时候很可能南非战场大局已定了，所以臣认为不需要派遣过多的部队，远征军以‘少而精’为原则。这样一来，后勤补给问题也相对简单一些。”
载湉：“怎么个‘精兵’方案？”
刘少卿道：“臣计划从几个师分别选拔出一个加强营左右的精锐士兵，这些士兵主要携带步枪、手榴弹、机枪和迫击炮等便于携带的轻武器。支援火力为少量的重迫击炮和山炮。考虑到时间问题，部队主要从直隶、山东两地选拔。目前在直隶、山东两省的部队包括第一、第四两个师，自朝鲜换防过来的第二、第十三师，自新疆换防回来的第七师以及天津、威海、青岛三个基地的驻防师。这样一来，八个步兵营在配给二个山炮营，加上工兵和后勤人员，总共约六千余名精锐士兵。”
载湉问道：“一个旅？”
刘少卿：“是，基本相当于一个旅。正像皇上说的，英国人已经在南部非洲集结了大量的兵力，我们的作用其实并不大，过去更多是一个形式上的问题，顶多就是协助打打下手，驻防一些不重要的小镇。各营本身就具有独立作战的能力，这样的安排便于灵活机动。同时如果有特殊情况，也可以很快的集结起来以‘旅’为单位协同作战。”
在清帝国，上、下、尊、卑的观念还是很重的。营一级的部队主官和旅一级的部队主官在级别上相差较大，只要刘少卿安排好一个比较有能力的旅长，协调几个步兵营统一作战还是很容易的。
“征召令已经发下去了，这几天选拔出来的部队将就近集结于天津、威海和青岛码头。补给方面，咱们的士兵所使用的手榴弹和迫击炮其他国家还没有装备，所以这部分的弹药消耗需要咱们自己带……”
说到这儿载湉忽然插了一句：“刚才朕就觉得有点儿不对劲儿的地方，话说你让他们带着这些别国没有装备的武器去打仗好么？”
刘少卿明白皇上这是不希望自家的家底儿漏出去，“问题不大，其实这几种武器的技术含量都不高，别的国家没有装备可能只是暂时觉得没用罢了。也就是迫击炮的几个组件儿比较特别一点儿，这个我已经嘱咐他们尽量不要让别的军队发现。另外，我这边已经组织工程师们开始改进一些武器了，比如步枪。话说回来，我军的步枪口径和英军的不同，倒是和布尔人的相同。考虑到恐怕很难通过战利品补充子弹，而且我军的轻机枪也需要消耗步枪子弹，所以这也得我们自己携带。这样以来，光是武器弹药就得十余艘商船。”
既然刘少卿已经考虑到这些问题了，而且载湉也大约知道刘少卿说的有道理，所以就没有在这个问题上纠结。“这个没问题了。船的事儿朕早已交代交通运输部和兵部协调了大量的客轮、商轮，随时可供使用。海军也安排了十几艘护航船只，安全方面应该也没问题。”
“是！谢皇上体谅。”刘少卿道：“臣倒并不担心安全方面，反而臣以为十几艘护航船只有些浪费了。所以臣另外安排了几支部队南下婆罗洲等地，为第二阶段军事行动——也就是南洋方案——做准备。”
载湉道：“说来听听。”
“嗻。”
“荷属东印度群岛处在南亚热带地区，气候炎热湿润，所以在这里作战的部队臣主要是使用南方的几个师。包括广东、广南的第一百二十二、第一百二十五师和缅北的第一百二十一师。”
载湉皱皱眉：“朕不是记得一二十二、一二十五两个师去了菲律宾么？”
刘少卿赶紧道：“回皇上，去菲律宾的并非是一二十二、一二十五师，而是以这两个师的一部分老兵基干，补充了新兵后新组建的第一三十一师。这个，在年初给您的折子上曾经提到过。”
载湉挥挥手：“哦，那可能是朕记错了。没关系，你继续。”
刘少卿：“而且这一次派出的仍然是以这三个师的部分老兵为基干组建的新的部队，新兵主要是广南、缅北、暹罗北部地区的京族、老族、壮族和克钦族等少数民族的战士。第一批计划组建三个混成旅，然后放到兰芳进行适应性训练。效果好的话，再组建第二批、第三批。不过，这个需要皇上您的御批。”
载湉立刻警觉起来：“你这算是扩军吧？在预算里么？”
刘少卿嘿嘿一笑：“皇上您明察秋毫，的确是扩军。光绪二十一年制定的五年计划中设定的预算是陆军在五年内共组建三十个师，现在的确已经满了。可这不也是因为临时发生的变化么。原本的预算中也没考虑会有菲律宾、南非和东印度群岛的战争经费啊。而且皇上您看，去年菲律宾的军费开支我都没有额外上报。这一次您怎么也得批一些临时预算吧？”
清政府在中日战争前组建了近卫军第一到第九师，随后战争爆发，再此期间又组建了第十至第十五师（其中第十五师是为了剿灭甘肃叛乱而组建，师长为董福祥）。战争结束后，载湉下一个要考虑的对手就是老毛子了，所以要求陆军在第三个五年计划中扩大到三十个师。
根据这一扩军方案，1895年起，近卫军陆续组建了第一百二十至第一百三十师（近卫军的断代划分方法，在番号前面加一个‘一百’，表示为战后编练）。加上四个基地驻防师（青岛基地为陆战一师），实际上现在清军已经有了三十个师了。
载湉点头道：“嗯，这一次的确需要追加预算了。另外朕问你，南方新组建的这几批部队需要多少时间？还有，你的兵源是否充足？”
刘少卿回答道：“时间上来说，部队的组建大约半个月的时间，但是需要两三个月来磨合。另外，考虑到克钦族的融入度稍差一些——毕竟他们接触的时间短，语言上也是障碍。第二、第三批将主要以一百二十二和一百二十五师为主。不过这两批中的一半儿将前往菲律宾，替换已经在哪里作战一年的第一百三十一师。”
“至于兵源方面，广南那边从光绪十一年开始就在储备军事人员了；广东、广西虽然晚一些，但是原本就有粤军和桂军的一些底子在，这几年加紧整合了一下，现在拉起个十万八万人的队伍问题不大。必要的时候牺牲一些战斗力，可以组建十个师。另外，兰芳那边经过了十几年的发展，也有了一些底子，必要时通过在华侨中征兵，再支援两到三个师为题不大。还有爪哇、马来亚那边的华人，如果需要，也可以征召一些。”
兰芳共和共的海、陆两军其实都是在清政府的帮助下编练的。受到地域、人口和财力的限制，目前陆军仅能够维持三个整编师的规模。
载湉：“这样我就比较放心了。东南亚的华人尽可能的不要让他们参与到战争中来，以免世界其他地区产生连锁反应。咱们现在是打擦边球，还是尽量低调一些，华侨们主要是出钱就好了。况且有你这十个师基本够用了。菲律宾两个，广南、广东、广西、缅北各一个，剩下四个放东印度群岛。”
刘少卿道：“算是这么算，不过时间上要拉的长一些，现在菲律宾还只能保证一个师的兵力，三广地区也只能是两个师，缅北一个。南亚的军事行动如果在本月，就只能先从一百二十一、一百二十二、一百二十五三个师抽调兵力。真正要形成十个师的战斗力，那要两年的时间。”
载湉道：“南亚的行动不会这么快，我们现在还没有对荷兰人动武的借口，所以你只要抓紧组建部队就好了。”
光绪二十六年，公元1900年二月，清政府决定军事介入英、布战争。二月二十二号，帝国远征军第一远征队集结完毕。舰队驶离青岛码头，开始向着万里之外的海域进发。
此时万里之外的南非，正向载湉所预料的，获得兵力优势的英军开始扭转战局。
2月16日，英军集中优势兵力击败布尔人军队最凶猛的指挥官、号称‘黑将军’的皮埃特.克龙耶，解了金伯利之围。27日，英军再次向莱蒂史密斯发起进攻，四天后，布尔人战败，莱蒂史密斯之围被解。
3月10日，英军第六、第七师两万人在亚布拉罕牛栏击败了布尔人装备最精良的约翰内斯堡警察部队。两天后，奥兰治自由邦总统马提乌斯.斯泰因逃出首都布隆方丹，来到了北方的克龙斯塔德。次日，英军占领布隆方丹。
就在英国人准备发动最后的进攻的时候，突如其来的疾病拖住了英国人的脚步。一场席卷部队的伤寒，让罗伯茨不得不下令原地休整。这个时候，大清远征舰队刚刚完成在孟买的补给，准备离开印度。
碧波
万顷的印度洋上，‘楚庄王’号战列舰乘风破浪。舰桥上，一身戎装的叶祖珪正和冯国璋聊着闲天儿。
叶祖珪：“士兵们晕船的情况怎么样了？”
自离开上海后，一开始士兵们的状态还好，可是在进入南中国海后，海况就变得复杂起来。从没有经过抗风浪训练的陆军士兵们开始大量的出现晕船，以至于舰队不得不在坤甸增加了一个临时休整点儿。之后在新加坡、孟买的两个补给点，舰队也有意的放缓了速度，以便陆军的士兵们能够有时间调整。
冯国璋：“感谢叶大人的关心，现在士兵们已经基本适应了海上的风浪，晕船的战士已经很少了。相信在到达目的地的时候，应该都调整过来了。”
这帮战士选拔的都是各师的精英，其适应能力和强健的体魄本身就是他们入选的条件之一。再加上荣誉感的推动，每名士兵都强迫自己快速适应海上生活。甚至各个连队之间还将各连队晕船的士兵人数作为比拼的手段，以此来证明自己的连队才是最优秀的。
冯国璋绝对相信自己的战士们能够克服晕船的问题，所以他并不在意，随手一指前面的一艘小型军舰问道：“话说，这帮英国佬靠不靠谱？之前在港口的时候一个一个的拽的跟二五八万似的，别回头再给咱们带沟里。”
叶祖珪苦笑一声：“这是咱们第一次进入大洋，对航道和水文情况完全不了解，所以必须依靠英国人领航。没办法，就算他们真的将我们带沟里，咱们也得跟着。谁叫咱自己不认识路呢。不过有了这一次，咱们就能积攒下来航道和水文资料，今后再有行动，就可以自己航行了。所以，皇上还真的是明见万里，仅仅这一个远航的决定，就够咱们海军受用几十年的。”
“话说这个布尔人是个什么民族，战斗力这么强么？连英国人也敢挑战？”
冯国璋笑道：“说起这个，爵帅倒是打了个比喻，就好比一头驴子，在圈里遇见了一头吃饱了的猛虎，猛虎没有吃它，并不是因为驴子会尥蹶子或者有响亮的嗓门，只是暂时不饿而已。但是驴子不知道啊，反而不断的尥蹶子，挑衅猛虎。当然最终猛虎会将驴子吃掉，之所以加上咱们，不过是在吃之前给这盘儿菜加点儿佐料罢了。”
叶祖珪也笑了：“爵帅倒是幽默，不过你们陆军倒是挺重视这盘儿菜的，出发之前我听说，海军还会组织第二、第三舰队，为陆军至少两个师的兵力投送护航。”
冯国璋一惊：“不可能啊！我出发的时候曾蒙爵帅亲自接见。爵帅说的很清楚，因为路途遥远，所以当我们这一批到达的时候，说不定主要战事都已经打完了。我们主要的任务将会是负责协助清剿剩余的那些零散武装——比如民团和游击队。所以不可能再派军队了啊，因为完全没有必要！”
叶祖珪诧异道：“那怎么回事？因为海军这边确实收到了舰队终止放假，整装待命的通知啊。新到的‘吴王’号战列舰和‘窦宪’号装甲巡洋舰一直在做适应性训练。如果不是在之后有大型军事行动，那么这样的适应性训练是不会安排的如此紧凑的。”
冯国璋：“那就奇怪了。我可以断定布尔人这边是不需要新的部队了的。可是你们海军这边的行动又说明了什么呢。”
叶祖珪摇摇头：“算了，这是上层考虑的战略问题，也许不该咱们知道，所以咱们也别猜了。反正最多半年的时间，半年内肯定会有结果的。说不定等我返回的时候，还能赶得上呢。”
“呵呵，”冯国璋笑了两声：“但愿我也能赶上。”
四月末，英国人的第三批援军开始陆续到达南非。到5月上旬，在南非集结的来自英国或者其殖民地的军队已经达到四十万人——这还不包括中国的这一个小小的远征队几千人。
再次获得兵力补充的罗伯茨开始准备对布尔人发动总攻。5月12日，英军主力第三、第六、第七、第八死个步兵师攻克了奥兰治自由邦的最后一座大城市克龙斯塔德。
