桃花眼看到潘多拉进门，倒也不奇怪，棋牌室里多的是这样的人，说不赌了不赌了，结果还是跑回来赌了。戒赌这东西，跟戒烟戒毒一样，难的。他奇怪的是：潘多拉身后也跟男人啦？再想想也就不奇怪了，这男人就是潘多拉的赌本啊！桃花眼就着意地对范先生好，比如往范先生坐的椅子里多加一只靠垫，细藤的面子，又凉又柔软；范先生喝绿茶，桃花眼就给泡了壶开化的特级龙顶，又嫩又清香；甚至，范先生立起来要去洗手，他还没站起呢，桃花眼就在前面引路了。一个下午下来，潘多拉无输无赢，人却神采飞扬，与平日里低眉顺眼截然不同，范先生看着，心里又惊诧又欢喜。第二天，范先生照旧陪同。潘多拉要桃花眼邀那几个熟搭子，桃花眼说，不好吧？个个都被你公公骂过了。潘多拉说，就要她们，赢了我那么多，多少返还一点给我，我还欠我那表姐七万元呢！那三个女人当中，有一个竟然是认识范先生的，以前范先生办过她的案子，吓得她跟桃花眼连连咬耳朵：那老头是法院里的，还是个头头呢！桃花眼说，那么你们就还一点给潘多拉吧，你们啊，不是我说你们，柿子专捡软的捏！那一天潘多拉赢了毛两万。第三天潘多拉让范先生也上场摸了两圈，她在后面指点，这样，居然也赢了一万。连着五天，潘多拉赢了六万。范先生说，可以歇手了吧？范先生早就看出门道，这三个人，明摆着就是送钱，顶多送个零头给你，叫她们连本吐出，怎么甘心？再下去，说不定就要翻盘了。范先生就把这个道理讲给潘多拉听，最后，他说，你看，她们叫你赢你就赢，她们想让你输的时候就能让你输，这多可怕！
潘多拉理直气壮地去找娜娜。娜娜和小许正在客厅里商量去哪一家拍婚纱照，娜娜说上几次她去的都是“天长地久”那一家，这次她可不想去了。见了潘多拉就问她是在哪里拍的婚纱照，娜娜说，你看，拉拉，你都这样了，也没离婚，可见那家婚纱店是真个有彩头的。潘多拉想了想七年前的事，本想说也是那家“天长地久”，结果却说了“天长地久”隔壁的那家。娜娜满脸喜气，说，那我们就去那里！潘多拉说，结婚是要大把大把花钱的，我把钱还给你吧！上次来我不敢说，这钱啊，是我赢来的！
你？又去赌了？娜娜跳过这钱不说。
潘多拉红着脸解释说，其实，她们也是看我输得惨，吐出点零头还给我，连赌本，也是她们借给我的。
潘多拉把一包钱搁到茶几上。娜娜看了小许一眼，说，拉拉，你得跟我发誓，你再也不去赌了，你发个毒誓！否则，我还是不能要这些钱！
潘多拉就说，我……我死也不去赌了。
潘多拉一边说一边想，我已经死过两回了。
自然是要马上告诉爸爸妈妈。潘老头说，这钱，真是你赢来的？潘多拉就又解释了一遍。潘老头叹了口气，说，亲家公刚才打过电话来，说你在外头勾搭老头，那老头居然还陪着你去赌，要我好好管教你呢！潘多拉一惊，知道自己是太大意了，那几个女的，可都是个个挨过公公骂的。潘多拉慌了，问，爸爸，那现在我该怎么办呢？潘老头说，别怕，我跟你公公说了，那老头是我在城里的一个远亲，要不然，人家怎么敢光明正大陪你去棋牌室呢！那么，拉拉，你现在得告诉我，他姓什么叫什么住哪里在哪里工作？潘多拉说，我只知道他姓范，61岁，还有，去年刚死了老婆，是心肌梗塞。潘老头说，电话号码呢？潘多拉犹豫了一下，报了一串数字。潘老头说，记住，你家里人问起，就照我说的说，要说得理直气壮。潘多拉说，明白了。潘多拉嘴上明白，心里却不明白，做了这样的事，爸爸应该骂她才对呀。八岁时，她不过拿了人家一块橡皮，都让爸爸骂了个半死。不过，小孩子才动不动就被人骂的，之所以没挨骂，是因为自己已经长大了？她觉得似乎应该打个电话告诉范先生，可是，该说些什么呢？想来想去，想了半天，最后还是没打。
一切如常。第二天也还是那样 。
直到有一天，老公漫不经心地问，你把钱还娜娜了？
好，事情终于来了。潘多拉绷紧了后背，说，我爸爸早就和你爸爸说了，我以为你早就知道了，还问什么？
可是，进攻并没有来，老公只是朝她笑了笑，似乎还挺开心，说，想不到你家在这里还有这样一个老亲，那家伙认识不少有头有脸的人呢，我爸爸昨天请他吃饭了，吃到后来，还介绍了一个市政府的工程给爸爸做呢。潘多拉满脸疑惑：你是说……范……吗？
她不知道该怎样称呼范先生了。
对啊，就是你的亲戚范先生。她老公走过来，拍拍她屁股，像奖赏似的。
亲戚就该有清清楚楚的辈分，该叫伯伯就伯伯，该叫舅舅就舅舅，“你的亲戚范先生”，潘多拉的耳朵因为这个称呼而烧了起来，从耳朵开始，继而脖子，后背，胸膛……每一处都在着火。明明应该端着水枪灭火的，到最后却成了纵火犯，潘多拉挣扎着挪到长沙发那，在一团火焰的包围中，把自己陷进沙发里，仿佛沙发里埋着一堆沙子，她只需要把身子藏进去，那火，就会自己灭了。
火一直烧着，越烧越烈，潘多拉紧闭双眼，本该又黑又软的世界里，一片通红，比夏日夜晚的火烧云还要红，她看见奶奶提着那只被炎阳烘烤了一天的红漆脚桶要进屋去，天上突然掉下来一团火烧云，脚桶就着了，熊熊地烧起来，把潘多拉想要的又黑又软的世界烧得又红又硬。潘多拉徒劳无功地在沙发上辗转，但睡眠一直没来。她翻了一整夜，老公来拉了她两回，最后还是打着哈欠自己去睡了，他说，天哪，真把我累坏了，你这是干吗呀？我不管你了，我可要睡了。
在潘多拉妄图逃入睡乡的那一夜，她的奶奶静悄悄地入睡后再没醒来。电话里潘老头带着哭腔向女儿通报这消息，潘多拉身上的火应声熄灭，她朝天花板仰起了她单薄的小脸，说，爸爸，你别哭，等着我，我马上来。
当航船如蜗牛般在浊黄的近海移动的时候，潘多拉站在船舷旁，眺望着地平线附近的那些深蓝色的海水，她发现自己并不难过，相反，她为奶奶感到轻松。结束了。一切都结束了，奶奶再也用不着她的红漆脚桶了。所以，当她几乎是喜气洋洋地冲到奶奶身边时，潘老妈骇得一把拉住她，不让她做完拥抱奶奶的动作。
你怎么啦？潘老妈抱紧女儿，在她耳边说，你这傻孩子！你应该哭的。
奶奶躺在那里，神情似乎很不安，嘴角紧绷，用力往下垂着。这让潘多拉惶恐，惶恐得让她忘记了悲伤，她伸出手去，把奶奶的嘴角往上提，人死了应该慈祥。她试了几次，刚提上去了，过了会儿，又缓缓地回到老地方。穿着白衣系着麻带的潘老头走过来，麻绳项圈一样晃荡到脖子那，他的双手紧紧攥着它，潘多拉一个恍惚，像是看到爸爸正把头往那个绳圈里送，她吓得捂住嘴，说，不要，爸爸，不要这样……潘老头和麻绳一起贴着潘多拉的耳朵说，拉拉，别弄了，我也试过，看来是没办法了，奶奶走了，就这样走了……
潘多拉把脸埋在双手里，把双手搁在膝盖上，等待着哭声来临，可是，泪腺和声带都被这惶恐冻住了，潘多拉竭尽全力，也只是发出了一些抽泣。她突然想起那些天儿子在地板上蹬腿大哭的样子，也许，腿部运动可以刺激泪腺分泌，她就开始跺脚。无论她怎么努力，泪水就是没有潘老妈希望的那么多。潘老妈轻声和人说，这孩子，难过得哭不出来了。那人说，是啊，她奶奶最疼这孙女了，她常夸拉拉的，说这孩子没心没肺，让人看着亮堂堂的，好人家的儿女就该这样！
潘多拉突然想起什么，她问，爸爸，你把我的事告诉奶奶了吗？潘老头麻木地点点头，说，是啊，她还特意叮嘱我，要你把谎话说得理直气壮些。潘多拉身上的火又熊熊复燃，她呻吟了一声，奶奶！痛哭便随之而来，无法遏止，哭过了出丧，哭过了下葬，哭过了祭奠，在一切哭声都已经随仪式停止的黄昏，潘多拉的哭声依旧不肯停歇。
这孩子……潘老妈困窘地对着邻居和亲戚们笑着，这孩子……
在潘多拉为奶奶放声痛哭的时候，娜娜正在西安看华清池，她转动着手腕上的翡翠镯子，想着丰满的杨贵妃。没有人通知娜娜，是潘老头做的主，也许是奶奶的遗嘱，他说，不要打扰娜娜的蜜月旅行。
