大匈奴国正在酝酿发动一场战争，九原是他们最终选择的目标。遮日休发现骄阳还在全力保护着蒙恬和田获，不由妒火中烧……九原郡守让手下抬着棺材，誓死守城。眼看九原城快要撑不住了，远方驶来一群疯牛，匈奴军死伤无数，九原解围。捷报传至京城，听说是蒙恬解围，始皇高兴备至。
一 弯刀烈马
自从上次得到大单于头曼的默许和支持以后，左贤王就厉兵秣马、全力备战，一心想拿下九原。他在竭力壮大自己的势力，扩大自己的影响力，而打下九原城就是对整个匈奴帝国最好的回报，可以争取到更多匈奴贵族的支持。年富力强的左贤王，他自信能够问鼎单于宝座。
“报——”一个家兵老远就喊：“左贤王，大事不好……”“何事如此惊慌？”左贤王惊异地看着远奔而来的家兵。家兵来到近前滚鞍下马，不及行礼，说出一番话来，使左贤王大为震惊也大为恼怒：“禀报大王，克棱老爷被那个秦人杀死在晒尸桩前……”“啊——”这可是他的爱妾之父，匈奴四大家安提家族的实际掌门人。“怎么会出现这样的事情？难道有人故意放纵秦人？”左贤王有点恼羞成怒，首先想到是不是右贤王在从中作梗。长期以来，左右两大贤王暗中较劲已经成为整个匈奴贵族中公开的事实。
克棱脖子上的印痕清晰可见，肥胖的身躯直挺挺侧躺着，脚下蹬出无数划痕，足见他当时是拼尽浑身蛮力也没能挣脱对手为他设置的绞刑。谁都没敢动克棱的尸身，就连提前赶来的家人也不曾动过。左贤王只在原地停留了一刻，厉声道：“还不收尸，等着生蛆呀！”“那两个秦人呢？”左贤王厉声问道，克棱的家兵战战兢兢说：“让，让居次带走了。”“混账东西，”左贤王手起鞭落，家兵面颊出现一道血痕，“简直是窝囊透顶，她凭什么把凶犯带走……”
这时，悲伤的小妾来给左贤王跪下：“王上，您要为父亲报仇呀！”“报——”一乘快骑驶来，士兵下马后，半跪禀道：“禀报贤王，大单于有令，要您速到王庭议定作战计划。”“好！我正有要事禀呈大单于，”说着已经翻身上马，“驾！”狠狠朝自己的坐骑抽了一鞭子，好像坐骑就是他要发泄的对象。左贤王在路上已经权衡利弊，骄阳毕竟贵为居次，跟她硬闹有伤大单于自尊。待走进王庭大殿，左贤王一个极为险恶且能起到一石二鸟的计谋已形成。
门卫高喊：“左贤王驾到——”大殿里王公大臣们已经聚集齐整，只等他入坐。匈奴族采用传统军事民主制，就是头曼单于本人也不可单独决定重大军事行动，更何况九原之战影响极为深远。所以，每遇重大军事行动，头曼单于必定要召集各王公大臣来议定，其中包括刚刚横死的大贵族克棱。
头曼单于已经听说克棱之事，以极为同情之心面对进入大殿的左贤王，关切地说：“本王知道你遇到窝心事……克棱本是帝国柱石一样的人物，死之甚为可惜。不知左贤王还有什么要求，一并提出，本王为你做主。”左贤王跨前一步，心态异常平和，道：“也怪他平时做事乖张，以致死于非命。此事不提也罢。战事紧迫，今晚就要出征，臣有一事悉请大单于陛下允准。”“难得左贤王一片忧国忧民之心。有何要求？你尽管说。”左贤王说出他的谋划，道：“大单于陛下，战事迫在眉睫，匈奴勇士们在全力备战，而我大匈奴第一勇士遮日休却囚禁闲身，无事可做。臣弟以为，应当解除对他的惩罚，念其对帝国有功，让他率部效力军前，一来可戴罪立功，二来可鼓舞将士们用命军前。此利于战事本身，望大单于陛下恩准。”头曼略加思索，欣然道：“本王准你所请。来人，即刻将遮日休解禁。”左贤王双拳环抱，立个万字，道：“大单于陛下，臣还有一事，望允准。”头曼略微感到惊异，遂道：“那就一并讲来！”左贤王开门见山：“臣弟想将两个秦人勇士带在军前，必要时可要挟九原秦军就范，望大单于陛下允准。”“嗯！这也不失为上策，只是还不知他们是不是真将军？”左贤王又道：“臣弟只说是应急之需，并未当真。”“此事甚妥！依计行事便可。”头曼已经答应下来。
“谢过大单于！”左贤王退于一侧侍立，众王公大臣频频点头，认为左贤王考虑问题周密，不愧为匈奴第一高参。左贤王内心极为得意。忽闻殿外门卫高声道：“遮日休将军到！”众人纷纷撇过头，侧目迎候着这位太岁级人物。关押了一个来月的遮日休，丝毫没有减退他那身傲气，直梗梗地走进大殿。先给头曼跪拜：“谢过大单于陛下。”“不用谢我，要谢就谢左贤王殿下，是他在起用你。”“多谢左贤王殿下，左贤王有再造之恩！遮日休无以回报，只有在疆场见证我对匈奴大帝国的一片忠心。”说着，深深鞠下一躬。左贤王以手相搀：“免礼，本王现在就拜你为急先锋，率军出征。万望你能奋勇杀敌，争取早日拿下九原城。”
仲夏的大漠戈壁，虽说比不上秦中那样风调雨顺，但也颇具特色，远方的胡杨林逐渐由浅绿转向金色。下过两场毛毛雨，远山近廓就像神手刚刚铺就的绿色地毯。种种迹象证明，今年的漠北不干旱，而踌躇满志的左贤王力主攻打九原，这就不能不怀疑他的扩张野心之大，并且完全左右着匈奴帝国备军扩张、雄霸北方的强国政治理念。
金色大帐内，左贤王正和几个臣僚闲坐聊天，几个侍女垂首侍立。欣孜骨都侯献媚地说：“大王今天真是高明，不露声色就把两个秦人命运牢牢掌握在我们的手里……”左大当户喜形于色地说：“遮日休虽说有点不通人性，可正好对付那两个秦人。可怜呀！两个秦勇士就要死于非命喽！”“要说这两个秦人真正好本事，要是能被我所用，何愁没有良将也！”左贤王不由欷觑嗟叹。欣孜骨都侯惊异相问：“留他们在军中，莫非左贤王殿下早有此意？”左贤王有理由确信自己所做没错。“谁人不爱良将。倘若这个人果真是蒙恬并为我所用，振兴匈奴将指日可待。怕就怕他本不是蒙恬，一堂堂大秦将军，又怎么会潜入我匈奴腹地而不知返呢？”“管他是不是，反正到时不从，一刀结果算完。观此二人皆为万马军中可取上将首级之勇士，若放虎归山，恐将来对我匈奴不利。”
欣孜骨都侯说：“大当户所言极是，就看左贤王殿下能否下得了狠心……”左贤王正襟危坐，喝一口奶茶才说：“你等放心，我自有主张。到我的军中，自然由我说了算。”一部属进门禀告：“遵照王上意思，小的已经找到他们了……”部属把不该公之于众的细节趴在左贤王耳朵边说完，退出大殿。左贤王心中有数，现在就去抓捕他们当然不妥，只有想办法把骄阳居次引开才好行动。
正在思忖之时，门卫禀报说遮日休将军求见。左贤王心想：机会来了，何不先让这个愣头青去会会他的情敌呢？“快快有请！”遮日休跨步进帐，纳头便拜：“小将遮日休拜见左贤王殿下，多谢殿下救命之恩！”左贤王忙上前搀起遮日休：“免礼免礼。言重了，我充其量也就是让将军您获得自由。我大匈奴帝国第一勇士怎么能受如此待遇！睡个把女人就被关几个月，那勇士啥事情也别干了！”“就是！”欣孜骨都侯趁势献媚于遮日休：“将军勇冠三军，如此待遇也实在令人扼腕叹息。”左大当户也说：“就是！”
左贤王恰时又道：“不过，将军眼光也过于朴素了些。想那乾将军能娶什么样的好女人，不就是上次赏赐给他的楼烦女么？明天我送几个女人给你，抵楼烦女百倍。”遮日休未作正面回答，只是陪着小心听取大家的意见，随后深施一礼，道：“谢贤王美意。末将自知先前有愧于居次，如今要改过自新，不至于使居次对我失望。只是不知居次现在何处？末将很想去看看她。”“将军你有所不……”大当户快嘴快语刚要说点什么，被左贤王截住道：“啊，将军勇气可嘉，不致陷落于儿女情长，令人钦佩。大丈夫志在建功立业，报效帝国，本王看重的正是将军乃当世少有的忠勇之士，当然，居次方面要是有消息的话，我会通知你的。不过，今番往返时，将军可绕行至桦树林，听说那里居住着居次几个娘家人，说不定她会去那里看望他们。”“哦！是吗？”遮日休相信了，又道：“贤王要是没啥事，我想先赶过去看看？”“没啥事，本来想给你接个风，看你这样忙，还是在后天誓师大会时咱们再叙。”遮日休给左贤王行一礼，以他过去傲慢无礼之态度，根本不屑于这些礼数。“末将先行告退！”说完转身出殿，跨马离去。左贤王脸上露出一个诡异的笑容。
此时已暮色苍茫，大地暗涌着一个个难以预测的变化。当第一颗星星在东边天幕闪亮时，飒爽英姿的骄阳公主已策马向桦树林驶去。而距离一箭之地的遮日休突然看到他所熟悉的小花马，心中为之一振：骄阳果然在这里有亲戚……他学乖了，并没有喊住匆匆而过的骄阳，而是悄悄地尾随而来。他坚信他会打动她的芳心，正好借此认认骄阳的娘家亲戚……
骄阳只顾匆匆赶路，生怕饿着蒙恬二人，丝毫没有发现身后边的遮日休。同时，一贯喜欢张扬、爱出风头的遮日休今晚变得很含蓄，想以此博得骄阳好感，改变她以前对自己的不好印象。遮日休并未纵马紧跟，而是悄悄尾随其后，只听得马蹄声响就能寻得路径，两人一前一后来到桦树林深处。
遮日休看见小花马被拴在一个很小的、有点破旧的院落门前，遮日休心里非常纳闷，堂堂居次的娘家亲戚，怎么会住得这样寒酸？遮日休拴好坐骑，慢慢走进小院。小花马认识男主人，并没有发出见到生人时才有的嘶鸣，所以，遮日休很轻易就靠近了窗户。然而令遮日休惊讶地是，他首先听到的竟然是口音秦地的男人声，这一惊非同小可，遮日休立刻躲到窗户旁边，看他们是什么人……
“公主，天马上要黑了，您还是赶紧回去吧？”骄阳停顿了一下，说：“不知是怎么了，一跟你二人在一块，我就不想离开。将军，你说这是为何？”蒙恬不知怎样回答他，只说道：“公主，您还是快走吧。我们只要一天不离开这里，身份就是犯人，我们担心会连累你。”啊！怎么会是他们……遮日休想到一个多月前，他不幸被关禁闭前，在王庭大殿见到过这两个不速之客。好哇，骄阳本来对我就有成见，现在又让这两个秦人教唆……啊，不，何止是教唆。你看，骄阳看那个将军的眼神，她从来没拿正眼看过我，却含情脉脉地看着那家伙。遮日休不由怒从心头起，啊，原来问题出在这，遮日休不再强迫自己含蓄了，抬脚咣一声踹开屋门冲进去，敌视着蒙恬二人。灯影下，三人清晰地认出了狰狞的遮日休，“是你……”“他们是谁？”遮日休隐忍着这样问。
情急之下，骄阳仍然不忘保护自己的朋友：“这不关你的事。父王没有说要放你，你是怎么逃出来的？”“啊——”遮日休气极而吼，抬脚踹向蒙恬，骄阳义无反顾要横身挡在中间。蒙恬见状，转身挡在公主身前，而他自己却结结实实挨了一脚。田获就要扑过去，被蒙恬拦住：“你保护好公主，我来对付他。”
“将军哥哥，您受伤了？”骄阳急迫而关切地询问，惹得遮日休越发恼怒不堪：“你个贱人，从来不曾好言于我一次，而你却这样对他示好……看我先结果了他。”说着跨步上前，和蒙恬大打出手。“遮日休，你个混蛋。你住手！”“公主，赶快离开这里。这是有预谋的，快……”蒙恬一边应对着凶狠毒辣的遮日休，一边大叫道：“这是块是非之地，对公主很不利……”“将军哥哥，我不能走，走了你怎么办？”“打你的将军哥哥……”遮日休连环出招，把蒙恬逼到死角。
蒙恬仍然喊：“田获，快把公主带出去……我命令你，采取措施！”田获知道蒙恬所指措施的含义，便抬手点到骄阳麻穴之上，骄阳身子歪倒不动了。突然一个黑影靠近田获，田获刚想出手，来人低声说：“我是九原郡姬凤仪，把公主交给我，你要全力保护将军……”田获定睛看，原来是前次在商团的那个很懂历史的年轻人。心下甚喜，遂将骄阳放在年轻壮士的肩上，匆匆去帮蒙恬。而蒙恬却示意不需要。正在准备离去的姬凤仪突然甩手打出一弹，正好击在遮日休的麻醉穴上，后者不哼一声跌落在地上不动弹了。
然而，此刻的桦树林更热闹了，左贤王亲自带领人马包围了小院，他要生擒蒙恬，遂下令道：“把小屋给我包围起来，不要让秦中恶贼跑掉。”蒙恬见姬凤仪带着骄阳顺利逃走，他示意田获：“放弃抵抗！现在还需要隐蔽下来，我们还不到走的时候……”两人望着奄奄一息的遮日休，停止了抵抗，匈奴士卒的弯刀恰时架在了他们的肩上。蒙恬面不改色，侃侃讥讽道：“有劳左贤王前来看望。夜露霜寒，小心吹散左贤王的神气。”
左贤王看看蒙恬，再看看歪倒在地的遮日休，惊诧万分地喊道：“两个恶贼，你们把他怎么样了？遮日休将军，遮日休……”蒙恬摇头道：“非常抱歉，我也不知道他是怎么啦。”左贤王恼怒地瞪着眼前这两个神秘人物。直到此刻他才意识到，这是个烫手的山芋，吃又吃不得，扔又舍不得，于是恨恨地命令道：“把他们带走。”
二 九原之战
几乎整个夜晚骄阳都处在昏迷之中，而她却是骑着小花马回到单于府的，令所有人感到匪夷所思。骄阳的母亲古丽特啼哭着说道：“派人去通禀大单于，叫他马上回来，他那可爱的骄阳就要死去了！天哪！”
整个单于府束手无策，只能眼睁睁看着骄阳直挺挺躺在榻上。头曼单于急匆匆赶回，望着昏睡不醒的女儿心痛不已，厉声问道：“她干什么去了？难道待在府里会成这样吗？”管家赶紧道：“黄昏时，居次出去了……”“谁让她出去的？不是让你们看好她吗？她干什么去了？”头曼对府里这些下人非常不满，几十号人连一个小女子都看不住，“我在问你，居次外出干什么去啦？”管家只好将最知情的厨娘供出来：“大单于，您还是问问她吧……”
头曼把凶狠的环眼瞪圆问：“你，知道居次干什么去啦？”厨娘吓得跪地求饶：“大单于饶命！是居次不让我告诉任何人……”“我现在只想知道居次黄昏时外出干什么去啦？”头曼已经很不耐烦。厨娘吓得不住磕头：“居次这些天亲自给她的两个朋友送饭送水……”“在什么地方？”“不知道。居次没有告诉我们。”事情到现在为止，还是让人束手无策。
整个单于府就像是热锅上的蚂蚁，在私下纷纷议论公主这离奇的昏迷不醒。头曼本来是个极为冷静的人，现在也极为惶恐，生怕自己的宝贝女儿有个三长两短。两个朋友……那不明明是那两个秦人么。那这两个秦人此刻又在哪里呢？“快去人问问左贤王，他要关押的这两个秦人在哪里？他们见过居次么……快，快去。”单于卫队长亲自去面见左贤王。
头曼突然又道：“赶快去人，有请巫师，让巫师来给居次看得的什么病。”巫师很快就过来，手把骄阳的脉搏，发现公主压根就没什么病，呼吸畅通，脉搏正常。又翻看眼睛，一切正常，可她就是昏睡不醒。巫师不敢断言，只是安慰说：“依老臣之见，居次休息一夜就会没事的。”正说着，左贤王亲自登门拜见头曼单于，把他赶到桦树林小屋时的经过详细地给头曼复述了一遍，但他隐瞒了遮日休的情况。左贤王正在为此事而烦恼不已。他更关心的是匈奴第一勇士的安危，而绝非是这个不能打仗的骄阳公主。
