且说蒙恬大军一路北上，过安定郡，向正北方向直插而去。所经胡地，衰草遍野，鹰鹞翻飞。由于和秦陇西接壤处，秦、胡南北牧人各安天命，互不侵犯，形成一段百十里无人区，丘陵川草，牲畜不曾踏入。去年雨水好，遍地野草长势繁茂，常有狐、兔、豺狼被战马惊起四散而逃，个别士兵张弓搭箭，嗖——发出金属摩擦胡风的声响，一只银狐中箭倒地。几个南边的匈奴人带路，几十万大军浩浩荡荡，旗帜飞扬，长矛林立，气势威猛，将士们身穿棉衣，走得全身热气腾腾。用铁皮裹了的战车，由身披铁衣的驽马驾辕，浩浩荡荡跟随前锋铁骑，很快进入河南地匈奴领地。此处正是当年西提休屠王认祖归宗之后，大单于头曼给他所指定的卑移山以西大片和西南北假山前山的领地。没想到，数年之后，西提休屠王的部属穿越卑移山，跨过黄河，来到黄河以东进而向东北、东南，占据了大片草原及黄河之滨的河套平原。这真是意外收获，令勘察这里的西提休屠王激动不已。蒙恬上次微服出塞，走的正是这条道。这次行军到此，这里的环境与上次大不相同，一些有恶行的匈奴贵族已经闻风而逃，回到河西卑移山左，留下来的，仅是些贫穷的匈奴牧人和一些被匈奴贵族压迫的其他民族……
蒙恬的先头部队越过天青山，一路势如破竹，沿河走出艾山峡，进入一马平川的小河套平原，顺黄河之滨一路向北。而另一路先锋部队顺着滨河台地上辽阔大草原向北挺进，沿途秋毫无犯。秦军纪律严明，但沿途一些胆小的匈奴族和眗衍戎等弱小民族纷纷逃进附近山里，不敢出现。
大军来到临戎镇北六十里的黄泥冈，一路并未遇到匈奴人的抵抗。蒙恬命田获带人亲自侦察前方敌情，果然发现匈奴大军正在河南地北以逸待劳。秦军未再做大的行动，而是就地安营扎寨，修筑防御工事。蒙恬本是将门世家出身，他发现此地西临黄河，东连大漠，北靠大草原，南有大峡谷，地势可谓险要，应该是修筑障城的首选之地。于是就下令征调民夫，修筑亭障，建立烽燧。半月之后，第一座防御匈奴的边防障城在临河黄泥岗拔地而起，并随之修建议事亭及军旅营房、仓储、瞭望塔楼等。
一面黑龙旗高高飘扬在黄河之滨，烽燧、亭障十里相望，蜿蜒向南去，紧急时以狼烟为号，可以同就近的安定郡保持联系。这正是兵法中所谓的步步为营，可以相互衔接，互通消息，以防大军陷入敌军包围。因此，蒙恬命赵刚为前锋带兵三万，南去北假过河向西提休屠王左翼迂回，等候消息；命冯世奋率军三万沿黄土台地朝北河之滨迂回，注意跟九原任嚣所部取得联系，形成前后呼应之势。自己则带领田获近卫军，从正面迎击敌人。一旦正面作战开始，这左右两军可起到牵制敌人的作用。他已预见到敌人想在黄河之滨的台地草原上和秦军展开第一场战役，所以丝毫不敢怠慢，一边加紧训练士卒，一边加紧修筑辅助工事。
漠北胡天多孤雁，当第一支雁阵摆着“人”字形由南飞抵黄泥冈上空时，也报告着春天的信息。胡天扬沙的白毛风丝毫没有减弱之势，一些小股队伍外出往往因此迷失方向，误入敌军控制之地。因此，两军小股队伍之间的遭遇战时常发生，搞得双方帐下骁将们都非常恼火，纷纷要求赶快进行决战。蒙恬下令，没有他的命令，绝不能轻言决战。田获想不通，晚上单独面见蒙恬：“将军，我们还等什么？敌情已经摸得一清二楚，以我二十万之众难道害怕他十五万众？”
蒙恬面孔严肃地说：“你怎么敢保证敌人就只有十五万呢？你知道河对面卑移山的敌情吗？你现在给我回营休息，等你什么时候摸清敌情再来跟我谈战役。去吧！”田获灰溜溜退出将军大殿，第二天夜里带着不多的几人装扮成普通匈奴人，涉过还在冰冻的冰河。一夜之间穿越卑移山，来到卑移山以西的草原上。等曙光照耀千里草原时，田获一行人看到，上一年的衰草齐腰，草场中有几十万匹战马正悠然自得地啃食败草，马一匹比一匹健硕。再往前走，又是十多万匈奴军团正在操演近战、搏击、格斗。
田获当时就傻眼了，都说匈奴军团不只是黑龙台之地这些，而且人人至少预备两匹战马，起初我还不信。果然他们在这里陈兵以待，战马如蝗，正在养精蓄锐。这要是轻言出战，岂不坏了大事。匈奴援军准会踏冰而过，对我右翼构成巨大威胁……回到大营，田获只是一个人嘿嘿发笑，看着蒙恬，不再言语。蒙恬说：“不要笑。难道你此去就没有其他收获？”田获道：“将军，我分析，敌人最近肯定有大行动……”“什么样的行动？”田获说：“他们肯定要趁着黄河尚未解冻之前，把所部移师河东……”蒙恬看着越来越成熟的田获：“你只说对了一半。他现在要是移师河东岂不暴露其军事计划？他当然要移师河东，但不是现在，而是战役打响之后，用大量渡船移师河东。你回营准备准备，明晚带人到黄沙古渡，趁着夜黑风高，烧掉所有战船。不得有误！”田获高兴地行军礼：“是！”
田获领命后只带了二十名近卫，每人身缚几十斤重的松油，趁夜色逼近黄沙古渡。匈奴军团船坞场地陈列着年前拖上岸的战船，近来正在组织人力修补。一些油漆、剑麻堆放在船头旁。近卫们快速地将带来的油浇在船只上并点燃，风助火势，顷刻间熊熊大火燃起，烧红了半边天，远在二十里以外的黄泥冈也能看到。
匈奴西提休屠王站在卑移山巅隔河看得真切，痛悔不已，他无论如何也没想到这些。情急之下，立刻点兵准备连夜穿越卑移山，因为他清楚地知道，黄河封冰就要在近日解冻，到那个时候，包括匈奴王庭大部数十万兵马一旦无法过河，将会影响到河东整个战局的成败，那毫无疑问又将是整个匈奴帝国的失败。
西提休屠王对部众说：“秦军已经烧毁我们的渡船，这对整个战局影响极大，到时，河东之部与秦军交战，而我们只能眼巴巴站在卑移山看着，却一点也帮不上忙。现在唯一能够补救的就是趁坚冰尚未解冻，迅速过河与河东守军会合，这是秦军想不到的，我们只能在他们意想不到的情况下创造奇迹。大家听明白了吗？”“明白！”“出发！”西提休屠王一声号令，匈奴士卒迎着二月凌厉的寒冷，挺进在寒夜中，沿着卑移山蜿蜒曲折的深沟高垒，向着黄河方向挺进。大约行进了有五六里路，匈奴大军偃旗息鼓，不许士兵发出任何声音，悄悄向秦军阵地接近。
冰面在风声鹤唳中显得有些发抖，经过一个冬季，冰面已经发不出任何声响，积压几个月的白雪把大河映得亮白。西提休屠王挥手示意，大部队在黎明前的黑暗里悄悄踏上冰面。刚刚走过一半路程，突然，河对岸“嗖”地升起一声响箭，把夜幕划开一道口子，惊得匈奴军团胆战心惊，头上直冒虚汗。西提休屠王情知不妙，大呼：“快，返回岸边……不要乱，不要乱……弓弩手列阵。”一阵箭雨从东岸呼啸而至，匈奴士卒赶紧支起盾甲遮挡。但由于冰面上行动不便，有来不及遮挡的被射杀，然而，大部分箭矢划过冰面，有少部分扎进冰层。霎时间，秦匈两军互射，箭矢你来我往，大部分在对射到空中时相互形成截射而滑落。
突然，冰层一声脆响，中间那块人马聚集较集中的酥冰被压塌，众多士卒呼号连天跌落入水，这更是西提休屠王所没能预料到的。他绝望地大叫：“这是天意，天意啊……”没有落水的匈奴士卒惊恐万状，只是呆愣了有那么一刹那，突然四散而逃，绝望而恐怖的氛围笼罩着整个冰河。这时，对岸秦军已经知道发生了什么情况，停止射箭，借着雪映看着落水的匈奴士卒绝望而慢慢沉下冰河。
西提休屠王看着眼前惨景，心情无比悲哀，有的士卒竟然迫不得已爬上对岸，而对方善待俘虏，并没有射杀，还燃起篝火供匈奴士卒烘烤。逃回己方岸边的西提休屠王悔恨交加，这难道就是极力主张攻打秦军的下场吗？忽而心脏隐隐作痛，他想，我是这次厄运的帮凶，是我害了他们。西提休屠王越想越气闷填胸，突然抬刀就要自刎谢罪，被手下拦住：“殿下，万万不可……”“胜败乃兵家常事，殿下……”“我是一个罪人……”西提休屠王悔恨交加，气急攻心。
由于隔河，消息不灵通，驻扎在附近的左贤王主力出于防御需要，昼夜监视着秦军动静。先是其渡船突然被烧毁，左贤王呼延昭悔恨得捶胸顿足，恨不得自杀，也只能认栽，他赶紧下令所部严密监视防御阵地周围的动静。这次西提休屠王盲目移师事先并未给左贤王和大单于任何信息，他把事情想得过于简单，想给大家一个惊喜，但万万没想到……当然，罹难冰河之前，西提休屠王还是派人给左贤王送信请求接应，但由于害怕使者被秦军截获，竟然连一封信都未曾写，只是想让使者口头传达。秦军并未发现这名夤夜过河的信使，同时那信使的确尽职尽责，安全到达左贤王部，却因为心里太紧张，刚进大帐就一头栽倒不动了。被惊动清醒的呼延昭只好懊恼地命人把那信使抬出去埋了。
一直到天亮，有关西提休屠王夤夜率军罹难冰河的消息才传到左贤王部，左贤王气得暴跳如雷，大骂西提休屠王：“成事不足败事有余……他怎么能擅自做这种决定？”
事实上本来秦大军压境，就只有严加防守一条路，谁让你西提休屠王擅自行动了……
五 圆梦浑怀障
日子过得飞快，转眼之间，秦军来到胡地已经一个多月。刚来时厚厚的积雪已经被凌厉的西北风吹拂得渐渐消失殆尽，终于露出大地的原本色彩。展现在将士们眼前的是随处可见、大小不等的湖滩，其中最大临河湖泊就是月牙湖。方圆几十里的月牙湖如同一道圆弧弯曲在黄泥冈侧，在它的三面环绕了几条小河、一条兵沟大峡谷。
蒙恬指挥修建的防御匈奴的障城还没有起名字，下面的将士们老问：将军，我们这里是什么地方，我给家里写家书都没法写……蒙恬暂时无法回答将士们，只能说还没想好。如今，冰雪融化，大地还原它特有的气质，正好就是蒙恬去年路过此地时的地形地貌，他在心里考虑着起地名的事。
湖滩上已经是绿郁葱茏，雁阵一个接一个散落在月牙湖滩，候鸟们终于又飞回到北方栖息地。一天夜里，蒙恬没事早睡了一个时辰，却梦见自己站在高高的城头，向四面八方眺望。上来一位神秘和蔼的老者，银须飘然非常健谈，说这里正是当年大禹治水时栖身之地。当时到处洪水泛滥，汪洋一片，唯有这块码头一样的黄泥冈岿然不动，挺立河滨，极像一只圆露之物被洪水抱在其中，大禹率领部属也被困在圆露之物上。等洪水退去，他们找到足够的食物，又砍伐松林，捆扎出一条硕大船筏，然后就在这城下，摆渡起锚，顺河而下，回到中原，完成了举世瞩目的治水壮举。老者说完飘然不见，蒙恬被惊醒，振作而起，信步踱出帐外，披衣来到城头。梦中老者讲述的故事余音未绝，还响于耳畔。眼前仿佛又一次再现出洪荒的远古，洪荒的大河，大禹带领民夫与洪水斗、黄沙斗的情景历历在目，如影随形。
蒙恬站在城头，环视四周，但见微曦月光下，西有大河，北卧大湖，南临兵沟河等几道小河，东傍高原台地，真是一脉水天相连、繁星下界之仙境。大河边上的城堡，称得上是一座自然地貌与人工建筑相结合的军事城池，在云遮雾罩中巍峨地挺立着。蒙恬望着一天星斗与大河岸边的连绵灯火，他的胸怀似乎也不断变得宽广，激情油然而生，蒙恬嘴里不由地默念出声：“圆露……大禹渡……怀物……浑水弥天……大秦的西陲，好！就叫做‘浑怀障’！”
日有所思，夜有所梦，第二天，蒙恬按照昨晚所梦所思所见，命人在城下修建一简易渡口，并取名“大禹渡”，给这座军事障城取名“浑怀障”，但题写浑怀障名称一事却在等待中……正在这时，忽闻飞骑奏报：皇上嘉奖蒙恬将军及各位将士。
