《水浒传》里的女人不少，着墨多的不过六人，除三人是山寨之人外，只有阎婆惜、潘金莲、潘巧云三人，而且无一例外都是水性杨花，不守妇道，最终的结局也不例外，都是香消玉损，红颜薄命。可见红颜是祸水的观念在作者心中根深蒂固，男尊女卑思想严重。
阎婆惜是个可怜人，虽有几分姿色，但出身不好，自幼卖唱，是个歌女。从东京到山东投奔人家不着，流落到郓城县。这里人不喜宴乐，没了挣钱营生，只得闲住。此时屋破偏逢连夜雨，老父害时疫死了，无钱安葬，得宋江接济。为报答宋江，阎婆将她送与宋江，不曾享受，便成人妇，而且不是自己中意的人。宋江身材短小，黑胖，不喜女色，婆惜心中苦恼。合当有事，这时张文远出现。这张文远虽是宋江手下，但他“生得眉清目秀，齿白唇红，平昔只爱去三瓦两舍，飘蓬浮荡，学得一身风流俊俏，更兼品竹调丝，无有不会。”婆惜只有十八九岁，正在妙龄，是个酒色娼妓，喜的是张文远这样的人，两人一见钟情，干柴烈火，很快打得火热，如胶似漆，夜去明来，闹得满城风雨。婆惜开始跟着感觉走，用青春赌明天了。正是红颜命薄，正当婆惜最惬意时，死神对她发出了邀请。她发现了宋江私通梁山的证据，并以此要挟，逼迫宋江。宋江本就对她无好感，红杏出墙能容，以性命相逼难容，宋江一气一急，失手杀了婆惜，婆惜之死怨不得别人，是自己太贪心，点到了宋江的死穴，惹来杀身之祸。
潘金莲命更苦。自小给人当使女，常遭主人纠缠，因拒绝主人而得罪他，主人为报复她，将她嫁给“身不满五尺、面目丑陋、头脑可笑”的三寸丁谷树皮武大郎，这武大郎身材短矮，人物猥琐，不会风流，很不入风流女郎潘金莲的法眼。她爱上小叔子武松，不仅遭武松拒绝，还被抢白一番，很是失落，恰巧这里有个风流男子西门庆，西门庆在潘金莲眼里可是高富帅了。他有钱，开了个药铺，会武功，长相好，关系广，都是武大郎无法比拟的。她对西门庆很有好感，西门庆也看上她了，千方百计勾引她，两人一拍即合，干柴烈火一点就燃，且越烧越旺。终被武大捉奸，潘金莲想摆脱武大郎，与西门庆郎情妾意，双宿双飞，在王婆教唆下，西门庆逼迫下，毒死武大。自己也身败名裂，死无葬身之地，只能地下过金童玉女生活了。
潘巧云，是个再婚之人，已不讲什么名节、贞操，是个水性杨花的人。这种人不闹出点绯闻来，难。无巧不成书，潘巧云要追荐已亡的先夫，请来的和尚是她干兄弟，两人相熟。这妇人水性杨花，想红杏出墙；这和尚不思参禅礼佛，六根不净，思凡入尘，是个色中饿鬼，两人如干柴遇烈火，一点就着，勾搭成奸。为会情人，潘巧云浓妆艳饰，打扮得花枝招展。
为行奸，和尚早有准备，用烈酒劝醉潘老儿，诱潘巧云到其卧室“看佛牙”，成就了好事。二人不满足一时的快乐，想要长久厮守，巧云在这方面更为熟练，早有计划。约定后门烧夜香时请进，早晨头陀报晓时离开，端的是天衣无缝，万无一失。怎奈天恶淫贼，这么机密的事被石秀看破。石秀杀了头陀和和尚，杨雄杀了迎儿和巧云。一缕香魂赴九泉。
《水浒传》中三个女人，唱了三台大戏，印证了红颜祸水的说法。他们不仅自己做了刀下之鬼，命赴黄泉，还连累他人：阎婆惜连累了张文远失了名节，连累宋江坐牢，直至宋江最后上梁山，惹出许多事情，牵连人数众多。潘金莲连累的武大郎、西门庆、王婆丢了性命，武松刺配。后来蒋门神师徒、张团X、张都监全家都死于武松之手，也是潘金莲惹出的事端，后来发配边远。三个红颜，三股祸水，害人害己，警示后人。
