监牢里不见天光，自然也没有什么时辰之分，李恬只知道自己的肚子叫了不下五回，那个满口粗俗的大汉才提着竹筐骂咧咧地走了进来。
这一次，他的内伤不算太严重，调息了这么久，已经有所好转，但养生功究竟只是一种内功，除了神行决之外，李恬没有任何外功法门，根本无法挣断手脚的麻绳，在他看来，现如今跟填饱肚子比起来，后者反而更为重要。
既要用膳，肯定得解开捆缚了，他理所当然地想到，但事实却并非如此。
“放饭了，放饭了，几个狗娘养的小子，快给老子死过来！”大汉打开牢门，把竹筐往地下一放，那些没被绑，安安分分坐着的少年连忙跑过去，扯长袍子，拥了一把馒头装好，然后蹲到其他无法动弹的同伴身边，熟练地打醒他们，给他们喂食。
李恬看着那个给自己喂食的少年，比自己还小一点，脸上涂满了灰，但五官依稀清秀，他没什么表情，只是眼里多少还有一分神采，不似其他得享自由的帮凶们一样麻木。
少年的手很脏，比他的脸沾了更多灰，李恬皱着眉把他递过来的小片馒头咬进嘴里，但马上又吐了出去，又苦又硬，实在难以下咽，再联想到那个黑黑的手印，他简直几欲作呕。
“不吃你会死的。”少年的声音很小，脸上依旧没有表情，仿佛刚才那句话并不是他说的，还不等李恬反应过来，他又捏下一块馒头，这次却不是用递的，而是直接塞进了他嘴里。
李恬脸色一变，作势欲吐，却被他抬起了下巴，这么一来，食物就只能被迫进入咽喉了。
从没有人敢如此对待自己，虽然明知少年是出于好意，但李恬还是不悦地瞪了他一眼，少年无所谓地掰下第三块馒头，放在他面前，那眼里似乎正在说，“是你自己吃，还是我喂你吃？”
李恬扭开脖子，没一会儿，不等少年真的动手硬塞，又转回来，面无表情地一口咬掉那块碎馒头，也不咀嚼，直接吞了下去。
皇宫里养出的肠胃到底是金贵，这顿不甘不愿的饭吃了没两刻钟，李恬的肚子就叫了起来，他很有些难为情，压着嗓子叫唤道：“我要如厕！”
“喊什么喊！”此时已换了一个看守人，比之前那个瘦一点，但脾气也好不到哪去，刚打开牢门，就是一鞭子，“刚才是哪个作死的在吵？”
“我要如厕！”李恬吃力地把身体转过来一些，正对着他。
“如你个狗厕！真把自己当成什么公子少爷了，告诉你，进了这里，你他娘就是连狗都不如的贱人。”大汉一脚踩在他背上，阴仄仄怪笑道：“来，学声狗叫听听，叫的好了，大爷管你拉屎拉尿，叫的不好，哼哼，臭死你也活该。”
李恬直直地盯着他，二话没说，开口“汪”了两声。
许是没想到他这么干脆，许是那眼神莫名地叫人心惊，大汉愣了一下，好半晌才回过神来，不自然地收回脚，威吓似的，挨着他连抽了几鞭，“看什么看！作死啊！你！把他带上，跟我走。”他随手指了一个少年，好巧不巧，和之前给他喂饭的那个，正是同一人。
脚下的绳子解了，双手却仍不得释放，李恬见那少年跟来，知道多说无益，便没有要求自己动手，反正在宫中，他常被人如此伺候，早已习惯了，也没觉得怎么不好。
不知过去了多久，中途又吃了两顿馒头，李恬猜测，或许是过了两天，包括他在内的十名少年与之前未被捆绑的人做了交换，得以活动片刻，但由于腹中空空，大多数人都没有选择起身，而是仍旧坐在原地。
李恬走了两步，也没有继续，不多时，看守人提来竹筐，他有样学样地上前兜了一把馒头，给其他人喂食。
第一个选中的，自然是前天那个冤家，李恬刻意掰下一大块生硬的馒头，没等他张口，就抢先塞进了他嘴里。
那人看了他一眼，又面无表情地低下眉，一下一下地认真咀嚼，李恬也是一时兴起，倒没有真想为难他，仅此一次，便不再作怪了。
“你叫什么名字？”李恬突然出声道。他很少见到可以与自己平等相处的同龄人，而且这少年也有些不凡，李恬想到他眼中那抹神采，寻思着日后出去了，或许可以问一问，这神采的由来。
少年安安静静地吃着馒头，正当李恬以为他故意不理，心下着恼时，耳边却传来了直白的答复声，“白曰。”
“北风吹同云，同云约白雪？”李恬念出一句诗，半晌，少年又吞下一块馒头，才摇了摇头道：“不曰白乎,涅而不缁。”
“不曰白乎,涅而不缁。”李恬重复了一遍，洁白之物，染而不黑，他突然想起自己说与李泰的那句“等闲变却故人心，却道故人心易变”，心情一下子沉入谷底。
必须回宫了。李恬坐下来，暗运养生功，静等下一次看守人打开牢门。
“起来了，起来了，把绳子解开！”还没到下顿饭的时间，牢门就打开了，只可惜，此时却并非逃跑之机。
几名穿着各异的男女依次走进来，外面守着二十好几个大汉，把窄小的过道挤得水泄不通。
李恬跟着给众人松绑，完毕之后，不动声色地站在角落里，投以冷眼，静观其变。
“小家伙，你们的运道来了，只消被诸位管事选中，日后便能睡温床，吃好食，一个个，还不快给我站精神点！”为首的男人高声喝道，同时使了个眼色，让人提着水桶过去，给众少年净面。
没洗之前，一屋子黑泥鳅，洗干净了，长相竟大多称得上清秀，白曰在其中尚算中等，李恬却在下一刻吸引了在场绝大多数注目。
“你叫什么名儿？”一个娘里娘气的男子上前，轻佻地抬起他的下巴。
李恬皱了下眉，给出了一个贴身内侍的名号。“元宝。”
“元宝，好名字，好富贵。”男子媚笑一声，“小哥尽管与我走，自会有享不尽的人间富贵。”
“花巧巧，你这卖屁股的，老子还没发话呢，哪能由得你来拨这头筹！”此言方落，又走过来一个精干的中年人，同是与李恬说道：“小子你跟我走，保准日日能搂得美娇娘。”
其余几人也隐有意动，但不知为何，并没有上前。
“胡老三，别以为我花巧巧怕了你，在这里，有银子才是大爷。”花巧巧轻哼一声，从袖子里掏出一张银票，“货真价实，七十两白银。”
“就这点？”胡老三一脸不屑，同样抖开一张银票，“凑个整，一百两。”
“你！你们崇阳坊要这等俊俏少年郎何用，岂不是暴殄天物！”花巧巧气冲冲地又抽出一张银票来，“别与我争了，一百二十两。”
“一百四十两。”胡老三得势不饶人。
“你！哼！”花巧巧败下阵来，一跺脚，扭腰而去。
“小子，怎么样，想好了？”胡老三一高兴，顺口问道，这话本来没什么意义，不论想或不想，只要付过银钱，这桩买卖就算拍棺定盖了，哪里还由得他说个不字，但这少年面沉如水的模样实在有些碍眼，胡老三禁不住冷言威胁道：“你可得想个清楚明白，若是不从，明日便会被送进宫去，断了子孙根，从此人道不能，香火难继。”
本以为这样就能吓住他，谁知那少年顿了片刻，却语出惊人，“若是如此，我宁做太监！”
