刘宝祯听了，一一施礼拜见。极请各位进城。四人都是好动不好静的，如何能安安静静在厅堂回话，便推说还有事情要做，不能久留。五人便在林中聚坐一处，又畅言了许多师门之事，方才告别离去。刘宝祯又送出多远，才分手而回。
刘宝祯回到衙门，二班班头一眼看见，忙说；
‘大班头，太爷找你半天了，你如何才来。说不定太爷都等急了。’
刘宝祯紧走几步，来到二堂，报名进见，太爷果然在二堂踱步立等。见了刘宝祯进来，说道；
‘宝祯啊，今有武清县衙行文，要借你帮忙。我本不愿意你去，可是其情难却，我只好答应了。你回去好好准备准备，明天随了武清来的差役走一趟，应酬应酬。不知那里怎么知道了你的名号，立邀你去协助破案。这是武清县衙的公函，你拿去看看。武清的来人已在客店中住下。待你明天走的时候，从帐房支取二十两银子，留在身边使用方便。一旦完了公事，快些回来。’
刘宝祯忙躬身谢过，自回家准备不提。
第二天吃过早饭，刘宝祯来大堂候着武清差役。不多时，就见一个差役装束模样的高个子中年人走上堂来。县太爷将刘宝祯介绍给那个公人，那人忙点头哈腰奉迎一通。随后辞别了县太爷，一起上路。
二人走在路上，刘宝祯向那差役打听武清那边的案情，原来也是一些蟊贼鼠盗做些偷鸡摸狗的事。刘宝祯仔细听了，一一记住，心中有了一些根底。走到临近中午，刘宝祯忽然感觉到这个差役有些不凡。因为刘宝祯是武学出身，脚下走路是有些功夫的，可是大半天走下来，也没有见那个差役觉出劳乏的情状，而是步步紧随。来到一处村镇，刘宝祯和那个差役寻个饭铺坐下吃饭，在饭桌上边吃边聊。刘宝祯便问到那个差役何处学的武功，那个差役笑道；
‘学嘛武功，不就是瞎比划嘛，管嘛用。我要是真有武功，还上这儿请您吗。’
刘宝祯诧异道；
‘看你走路这功夫不弱，若不是有武功底子，无论如何也走不出这成色。’
‘你说走道儿啊。我每天跑腿，没有这功夫能行吗，都是事逼着练出来的。吃这碗饭也不易呀。’
吃过了饭，二人要了壶茶，一边慢慢地喝，一边休息。过了一个时辰，方才结账上路。下晌早早就到了县衙。差役将刘宝祯带进二堂，跟县太爷销了差，自去休息。县太爷留下刘宝祯，询问家乡住址，家丁人口，聊些家常。说话之中，县太爷发现刘宝祯敦厚至诚，心性稳健，很是喜欢。清聊之后，便将近来县域发生的大案一一说给他听。
原来这武清县城也是一个富庶所在，大小买卖有数十家之多，乡野富户在城内也多有其家，人口约有数千。今年上春以来，陆续出了几宗大的盗案。因为久久不能破获，成了积案。最近，又出了命案，让疲于应付的县太爷更为头疼。无论怎么督办，就是破不了案。有人对县太爷说，永清县县衙有个大班头，名叫刘宝祯，武功了得，人又精明，屡有破案。现在永清域内清肃，民心安定。太爷何不着人去请了来，帮忙破案，必有所成。太爷听了高兴，忙行走公文，接刘宝祯来武清帮忙。
刘宝祯听罢县太爷所说，沉吟半晌，说道；
‘太爷老大人，在下鲁钝，一时案由不得辨。在下还想听听冤主讲说，故有所请。’
‘大班头有话请说，不必客气。’
‘我想让衙门差役请过几家遭盗受害的冤主，述说案发经过，了解一下细情，或许于破案有利。’
县太爷应允，一面安排刘宝祯休息，一面差派人手，去叫那受害人家来衙述案。
刘宝祯辞了县太爷来在客房休息，过了约有一个时辰的光景，便有差役过来相请，说是遭案冤主俱已传到，等刘爷问话。刘宝祯忙跟随那差役来到班房，只见老幼不等来了六七个人，七嘴八舌纷云不一。刘宝祯和颜悦色叫来人坐了，让他们一一各自述说。一位老汉先自痛哭流涕，而后哽哽咽咽说道；
‘公爷呀，说起来疼死我了。－－－’
原来这是一家商贾，经营着一爿绸缎铺，小有资财。数日前的一天夜里，未到三更时候，忽而有强人跳进院里。老汉那时刚刚躺下，还没有睡着。老汉隔着窗户向外看去。只见一个身材高大的大汉，手握一把明晃晃的钢刀，朝老汉的住屋而来。老汉当时吓得只剩了淋尿，哆哆嗦嗦不能动弹。那贼人拨开门栓进到屋里来，翻箱倒柜，把老汉刚刚凑得的一百多两银子拿了个干净。老汉内人心疼，顾不得羞臊，光着身子跳下炕来，跑到那贼人跟前，一把拽着贼人不放，说那是我家购货的钱，刚刚凑来，你不能拿走。那贼人不声不响，只一挥手，老汉那女人的脑袋就叽里咕噜滚到地上，老汉一看，立时就吓得昏了过去。待到醒来，哪里还有贼人的影子－－－－－
那老汉说罢又大哭不止。众人围拢来劝解，方渐渐收了眼泪。
另有一人说起家中被盗一案，是在早春时候。这是一家乡野富户，在城内有一居所。那时天气尚冷，还有冬装在身。一天夜里，还在亥时，有一个贼人跳进院中，用钢刀啪啪地拍打门窗，开口便索要纹银二百两。宅主哀告没有现银，好说歹说收拾了一些值钱细软，裹了一个包袱，从窗户丢给贼人，方才去了。又有一个说起家中遭盗抢的经过，有类近似。刘宝祯听得明白，知道这里的贼人十分猖獗，夜间入宅盗抢竟不避人。待众人讲说完了，刘宝祯安慰大家一番，分别遣去。
刘宝祯把听来的案由禀报给县太爷，将自己准备在地面暗访的事情说了。县太爷十分赞成，拨出十两银子供刘宝祯使用，说如果用人，随时调动。刘宝祯谢过县太爷，自去休息。第二天，刘宝祯穿了百姓服饰出了衙门，径奔酒楼茶肆而去。一面探察案情，一面暗访匪人。
武清县城比起永清县城来，地方大了许多。主街之上，光是酒楼就不下四座，而且都是油彩一新，十分招揽耳目。其余商铺茶肆，一家挨着一家。街道上一天到晚，车水马龙，来来往往人流不断。好一个繁华的市井。刘宝祯无心观看，只留意过往行人。
一连几天，刘宝祯访遍大街小巷，茶肆酒楼，各色人众。和案子有关碍的人物，竟毫无影响。这天将将晌午，刘宝祯又来到城内最有名气的‘多义士’大酒楼。进了厅堂，找了近门处坐了，悄悄观看来客尊容，寻找自己感兴趣的人物。此时来酒楼的人确是不少，个个服饰鲜亮，全是一些城内富家子弟和过往的商旅。约摸坐了半个时辰，酒楼已是高朋满座。正在此时，一个来人匆匆而入，让刘宝祯一震。原来进来的不是旁人，却是前几日去永清接他的那个差役。只见他身着一套平常百姓服饰，步履匆匆，直上二楼去了。刘宝祯甚觉奇怪，不知他如何竟要脱去公服出入。耐心又坐了片刻，方蹑手蹑脚寻上二楼来。举目看时，只见那差役与两个衣饰华丽的中年壮汉坐于一处，要了满满一桌酒菜，吃酒谈笑。刘宝祯满腹狐疑，可是无缘上前，只得认下了正面相向的一个人的面目，下楼去了。刘宝祯出了酒楼，便就近去了一家小饭铺，简单要了一些饭食吃过了，而后一面喝茶，一面静观酒楼往来客人的动静。过了半晌，在散出的人中，刘宝祯看到那差役匆匆而去。又过了一会儿，同坐的那两个中年汉子也走了出来，径自向西而去。刘宝祯为了辨识这两个人的来龙去脉，忙会了茶饭钱，紧紧跟在那两个中年人后面。那二人却毫无知觉，只顾说说笑笑赶路。
刘宝祯径随那两个人一直出了西门，来到一个处所，那二人毫不迟疑上前打门走了进去。刘宝祯赶到近前一看，原来是一处道觀。道观大门上横匾写着；白云观。刘宝祯思忖一下，也上前拍打门环。随着一声浊嗽，出来一个年老道士。只见他脸上沟壑纵横，满面苍凉，然却慈眉善目。那道士问道；
‘施主何事。’
刘宝祯谎道；
‘小人一路行来，口渴得紧了，要向大师傅讨口
水喝，不知方便与否。’
老道士说道；
‘要吃茶，没有。随意喝些水倒方便。施主若不挑剔，你且候着，我给你取去。’说罢掩了门，自进去了。
刘宝祯站在门首静候。不一会的功夫，那老道士用水瓢舀了水出来，递与刘宝祯。刘宝祯接过水瓢转身便走，那老道士在后面着急说道；
‘你哪里去，把瓢还给我。’
刘宝祯回头说道；
‘我这厢里还有人，去去就来。’说罢假意立身不稳，将水泼洒了，说道；‘好好的一瓢水，让你一说，竟撒了，如何。’回来将瓢递给老道士。
老道士斜乜了刘宝祯一眼，抢过瓢去，转身上了门栓，径自去了。刘宝祯暗自好笑，心中思忖道；看这开门的老道士，倒是不像歹人。可方才进去的二人定然不是道士，但不知这些人如何搅在一处。刘宝祯正在闷想，忽然听到观内有兵刃撞击之声。刘宝祯心中一震，叫声不好。不知何人在观中争斗，亟想探个明白。想跃墙而进，又觉得不妥，不到万不得已的时候，不能轻易暴露自己的身份功底。心里一动，转向邻居院墙，飞身一跃上了墙头，向观内张望。只见道观院中很是宽绰，在酒楼看到的那两个中年人正以剑格斗，另有一中年道士在廊下捛髯笑观。刘宝祯探了身子正待仔细观看，忽听中有一人叫道；‘着。’只见眼前亮光一闪，一只飞镖迎面扑来。刘宝祯眼疾手快，一挥手接了镖，顺势一个跟斗翻下墙来，稳稳站定。张开手来看，原来是一只铜镖，掂一掂分量，约有四两，暗道；好重的镖。正要将镖收起，只听那道观门儿一响，冲出两个人来，正是酒楼看到的两个中年人。那两个中年人一看刘宝祯直直地立在那里，竟然毫发未伤，不禁大为惊异。其中一个大叫一声；
‘呔，你是什么人，好大的胆子，敢偷覻你家爷爷练功，你活腻了不成。’
刘宝祯假意害怕，说道；
‘我哪里知道是练什么功，只是听到兵兵浜浜的响动有些好奇，想看看热闹而已。你若不愿让人看，不看也就是了，何必动那么大的火气。’
中有一人说道；
‘好小子，还敢上嘴，我看你真是不想活了。兄弟，废了他，挖个坑儿埋了算了。’
另一个也不搭话，一个健步跨到刘宝祯的面前，恶狠狠一掌拍将过来。刘宝祯假意害怕，有些张皇地拙笨地慢悠悠躲避，却恰好刚刚躲过。只听刘宝祯声音嘶哑又颤抖地嚷道；
‘啊哟，打死人了。’
那人不知就里，以为自己不慎一掌走空，便又回手一掌劈来。刘宝祯慢慢退了两步，掌指险些刮着衣衫，又躲了开来。那人火往上撞，更进一步抢前，再击一掌。刘宝祯显得笨拙拙的样子挪动身子，又将将闪开来。那人见三击不中，直气得哇呀呀暴叫，挥剑飞身砍将下来。刘宝祯躲来躲去，象是惊慌无状，张手舞脚地反跑向那人。眼看到了近前，便见那人不但不下手，反而止步不动。原来是被刘宝祯一指点中了麻穴。另一个在后面看前面那人呆立不动，口中‘哼’了一声，道声‘废物’，便提剑直奔刘宝祯而来，举剑便刺。刘宝祯看得真切，晃身一步闪过，顺势便拿了那人的手腕，只一用力，那人‘啊哟’一声，宝剑光郎朗落地。刘宝祯又在那人腰间一点，那人便一动也动不得。刘宝祯取了二人的宝剑，径自进了白云观中，寻那中年道士。那中年道士还在廊下坐定，一眼看见刘宝祯拿了两口宝剑进来，心中已然明白，不禁大吃一惊。口中叫道；
‘你是何处来的歹人，竟敢仗剑进观行凶，你不看看这是什么所在，难道就任凭了你不成。今天你放了我家两个兄弟还算罢了，道爷我慈悲为怀，仍以道儿上规矩相待。如若不然，爷就要教训教训你了。’
刘宝祯也不搭话，在院中站定，一脸冷笑。
那道士一见，不禁动怒，起身用力一甩手中蝇刷儿。只见刷儿毛闪动，如羽箭一般，齐刷刷飞向刘宝祯。刘宝祯叫声‘来得好’，一纵跃起，腾空约摸七尺，将身子蜷了，用宝剑拨打如纲的刷儿毛，铮铮有声，毫无损伤。刘宝祯尚未落地，那个道士已然抢上前来，一掌击向刘宝祯的胸膛。刘宝祯知道这是一个厉害角色，不敢掉以轻心，忙抡动宝剑护身。那道士再攻仍不得手，知道来者不善，便不敢恋战，急急抽身而走。刘宝祯见那道士要逃，如何肯放，乃大喝一声，震得道士一惊。刘宝祯趁势赶上，一脚将道士踢翻，飞身上前摁住，解了道士的丝绦将道士缚了。转身来到道观外面，又将外面那两个人也缚了，分别拍解了他们的穴道，推进了道观。随手将观门插了，将几个人解到上房，用武林豪气激将，一一推问出来。
原来这三个人和在衙门当差的叫做张文的是师兄弟。自学了些武艺，却无以为生，便时常做些抢劫绑票的勾当，攫夺不义之财奢靡。张文是他们安插在衙门中的眼线。日里所做那些见不得人的勾当，也有张文一份。只因张文说，近来衙门请了永清衙门的一位武林高手，提醒师兄弟们要小心，所以近日没有做什么买卖。今天师兄弟们酒足饭饱，呆的手痒，便约了在观中走上几遭，不想正被刘宝祯撞上。
刘宝祯审清问明，将三人点了麻穴，放在观中。又将老道士找来，也点了麻穴，出来锁了观门，才径自回到衙门，将事情的来龙去脉禀报给县太爷知道。县太爷听罢大惊，忙问策于刘宝祯。刘宝祯说，可不露声色，将张文叫来二堂，干问他这些事情，看他如何说法。县太爷点头称善，差人去叫张文进来。那张文不知就里，意气风发地来到二堂，见了县太爷打千请安。县太爷瞄了瞄张文，问道；
‘张文，你来我衙门几年了。’
‘回太爷，小的来衙将将两年了。’
‘老爷我待你如何。’
‘太爷待小人恩同再造。’
‘呸。是我识人不清，误将歹人重用，因而造成大错。张文，你可知罪么。’
张文听罢大惊，忙分辨道；
‘太爷所说，小人不大明白。小人日里在衙里供事，不知道有什么地方做错了，请太爷指明责罚。’
‘唗。大胆的张文，做得好事，还敢狡辩。你可知道城西白云观么，讲。’
张文一听，机灵灵打了一个冷战，贼眼转动，忽然一个鹞子翻身，起来夺门就走。刘宝祯在一旁看得真切，叫道；哪里去。一个健步追至院中，和张文你来我往打上交手仗。那张文本是个二流货色，哪里是刘宝祯的对手。可刘宝祯并不急于拿他，只打些花拳撩他。张文看到势微，拼命反抗。县太爷不知就里，只急得搓手躲脚。刘宝祯看看火候到了，卖个破绽，一脚将张文踢翻，衙役一拥而上，捆了个结实。刘宝祯又禀告县太爷，说白云观还有三人，可着人解回。县太爷派遣几名衙役前去解押。不多时。衙役们竟解回来四人，刘宝祯指认老道士不是匪人，将其起赦一旁。县太爷当即升堂审案。严刑之下，四人招出许多案件，其中前几日绸缎庄掠财杀人一案，竟是张文所为。因此案关系人命，县太爷不敢自专，行文上报，将众贼人一一钉肘收监。百姓们听说县衙差役中出了匪人，大为哗然。
刘宝祯在这里又住了多日，看看并无案件发生，因惦记家中妻小，便向太爷提出辞行。县太爷听说刘宝祯要回去，忙说道；
‘大班头且慢走，我还有一桩为难之事未了，想请大班头为我参详。我本不想说，因为此事说出来让人汗颜。眼下大班头要走，我只好腆颜相告。在我辖下，有一处庄镇，名叫崔庄，为匪人所盘踞。庄主名唤崔大中，是个地痞地头蛇，为人豪横霸道，又交结豢养了一些歹人，为非乡里。县衙慑于他家勾结绿林势力，不能矫剿，常使我如鲠在喉。不知大班头有何良策，剪除了这恶霸，解民倒悬方好。’
刘宝祯听罢心中一震，想不到这武清境内还有这等事。思想片刻说道；
‘禀太爷，我想，这个情势已然日久，根深而蒂固，难以一下子了结。太爷且不要着急，待我从衙役中选三两个精干之人，一同去探庄暗访，将其庄内情形摸清，禀告太爷，再谋对策。如其势弱，或许有机会能擒住那贼人首犯也未可知。太爷放心，到时候我们自会便宜行事。一有消息，再请太爷定夺。’
县太爷听罢大喜，说道；
‘如此偏劳大班头了。三班衙役之中，精明强干者不乏，任由大班头调用。此行一切用度，可于衙门帐房上支取。待大功告成，再为大班头贺功。’
刘宝祯谢过县太爷，来到班房，向班头问起衙役的精弱，班头荐出强干者不下十人。刘宝祯让班头将这些人聚拢来，逐一检验，从中挑选了五人。刘宝祯又让这五人各施拳脚，显示本领。闹了半天，竟没有中眼的，只好矬子里拔将军，选了二人。这二人一个唤作李克，一个名叫孙才。刘宝祯向各自说了明细，要他们分别乔装，一个扮作雇工，携了锄头；一个扮作货郎，担了担子。二人分头准备。刘宝祯和班头讨了一身农服和一把锄头，也扮作了雇工模样。
第二天，刘宝祯从帐房取了盘缠，放于货郎担儿中，三人分作两拨，向崔庄进发。那崔庄距县城，也有四十里的路程。三人早早出来，赶到崔庄时已是巳时。三人约了庄头小茶馆为接头地点，孙才便挑了担子，自去串街卖货，暗中勘察民情。刘宝祯与李克一身雇工打扮，找个方便人家讨口水喝，顺便打听要雇工的人家。那家老汉说道，崔大财主家倒是常找人佣工，不妨过去看看。刘宝祯问了崔家所在，便和李克找了过来。来到门首，见是一座大宅，高台阶，阔门楼，门上有一个尖嘴猴腮的年轻家人守候着，好大的气派。刘宝祯登阶两步，欠身问道；
‘我们是南来的雇工，府上可佣工么。’
门上那家人说道；
‘既然是来佣工，怎么这个时候才来，怕是来蹭饭吃的吧。’
刘宝祯陪着笑脸说道；
‘这位大叔说笑了。我们一路南来，逢村就要询问雇主，因此耽误了时辰，捱到这个时候才赶来，大叔看顾看顾，赏我们个事做，也好混碗饭吃。’
‘看你们这样子也是可怜，让我老人家心软。你们先在这儿候着，我给你们问问去。如有事做，是你们的造化，有碗饭吃；要是没有事做，对不住，你们是屎壳螂玩粪球，就地滚吧。’说完走了进去。
时间不长，那人回来，高着嗓门说道；
‘小子，算你们运气。眼下锄地正忙，宅里人手不够，你们两个就留下吧。我家大管家有话在先，东家管吃住，只要肯出力，工钱是一天十个大子儿。’
刘宝祯假意不满意，麼叽道；
‘工钱太少了吧。’
‘你还别嫌少，不愿意干接着玩粪球去。’
刘宝祯装作无可奈何的样子，对李克说；
‘做工的命苦，就认了吧。’于是随着那家人进了宅子。
走进大门，是这家宅子的外院。院子的一左一右和倒座，都是连脊瓦房。西面几间是厨房，已然热气腾腾，其余就是长工们住所。刘宝祯和李克被领到东边一间屋子，推门进去，只见后山墙一溜大炕，足足能睡下十个人。那家人道；
‘你们两个就住在这里，等人们回来挤一挤，就说是我说的。天也热了，你们没有铺盖也就将就一下吧，这里可没有现成的给你们用。离午饭还早着呢，你们先到院里找些活儿做，一会儿就该吃饭了。’
刘宝祯诺诺连声。那个家人磨叽完了也自去了。刘宝祯和李克放下锄头，出来穿过月亮门，走进里院一看，这里是一处三合子院儿。正房五间，东西厢房各三间。正房九层台阶，青砖青瓦，高脊隆起，显得安稳庄肃。厢房七层台阶，高大气派。正房两侧，各有五尺宽的过道和后院相通。在过道边墙上，各有一处角门，是进入东西两个挎院的通道。走进东挎院，隐隐听到有女人的哭声传过来。刘宝祯和李克不知就里，也不敢停留，忙退出来进入二层院子。
二层院子和前院是一样的布局，只是台阶比前院又高了一些。只听正房里声音嘈杂喧哗，不知有多少人在里边说笑。刘宝祯闻得一股肉香，正是从西面挎院传过来的，知道那里乃是内宅的一处厨房。
刘宝祯和李克对视一眼，直蹬台阶，推门走进正房，定睛一看，只见这是一个连三间的大客厅，厅中摆了两张大桌，桌旁正围坐着二十余人。高的矮的，胖的瘦的，丑的俊的，年老的年轻的，等等不齐。上首桌的上首坐定一人，四十上下的年纪，圆圆肥的脸庞油光光的，细细的眉毛，小小的眼睛，一脸的络腮胡须，满脸横肉，一看就是一个不好惹的所在。只见那人鼓起大肉泡眼吼道；
‘你们两个吊人不他妈的去干活儿，跑到这里来干什么，滚，迟了小心你们的狗腿。’
刘宝祯一边点头哈腰退出，一边将这人看了个真切，退出来后对李克说道；
‘记住，这人恐怕就是此宅太岁崔大中了。’
刘宝祯和李克在内宅整整转了一圈，知道这处宅子有四层院落，院落东侧还有三处挎院；院落西侧除了一处挎院为厨下，还有一座小花园。刘宝祯处处看得明细，回到下处，打水洗了脸，便去厨房闲话。从厨工那里得知，这家宅主催大中是个土财主，家有良田二千余亩，大多租佃出去。自家耕种的田地也有三百余亩，常年雇佣长工就有二十余人。从厨工那里还知道，崔宅主人崔大中，乃是出身平常人家。自幼失教，养成一身痞气。年少时和几个恶少横行乡里，极为霸道。且好色，时常抢女人回家，供他淫乐。家中父母管教不得，先后被活活气死。后又交结几个绿林恶棍为友，劫财霸地，不到十年便累积了这若大的家业。崔大中以恃强为乐，将家中之事都交与其妻弟把握，全然不放在心上。他的妻弟姓刘名芳，乃是崔大中大太太的弟弟，温文柔弱，心地善良，是个好人。三十多岁的年纪，居礼有成，从不苛待下人。长工们如若谁家有了手长脚短为难事，说给刘管家知道，刘管家一准帮忙，因此众下人无不敬他。刘宝祯心中一动，暗暗记下。
吃过中饭，刘宝祯和李克扛了锄头，跟了送饭的厨工来到地里。厨工将他们荐给掌做的，还不忘对掌做的说上两句刘宝祯二人的好话；人生地不熟的，多看顾些。
到了晚间回来，李克从未做过工，只累得骨酥筋麻，如何还动弹得。刘宝祯怕他露馅儿，便嘱咐他离开崔宅，和孙才会合，速回县衙，向县太爷禀报崔宅的情形。请县太爷着人查寻崔家抢男霸女，劫财抢地事项，写出呈状，以便将来作为崔某行凶作恶的依据出证。刘宝祯自留下来，继续了解崔家恶行，寻找可乘时机。嘱咐李克已定，刘宝祯于是和掌做的说明，说让李克回去，告诉家里我们有了吃饭的地方，让家里人好放心，而后再回来安心做事云云。掌做的并不在意，任由他去。李克出府会了孙才，在小店住了一夜，赶回县衙禀告去了。
吃过晚饭回到长工房，长工们有的坐着，有的躺着，谈天说地闲聊天。刘宝祯自去找了两条木板，在地下搭了一张小床躺下来，一边休息，一边和大家闲说。刚刚起更，众人劳累了一天，熬不住，便纷纷睡去。一时间，屋子里齁声大作，几乎吵翻天。刘宝祯躺在床上，哪里睡得着。沉稳住心神，回想这一天进宅的所见所闻，心中越发不踏实。时近三更，刘宝祯随了起夜之人如厕，完了事却没有回屋，悄悄溜进内宅，查看动静。
进入到一层院子，看各个屋子都还灯火明亮。刘宝祯悄悄挨近东厢房向里张望，只见人们都已卧床睡去，只是案上白白着了灯火。刘宝祯正欲离开，忽然听见正房东边一间客房里有些声响异样，靠近一看，原来一个四十多岁的粗大男子抱了一个年轻后生，在吭哧吭哧消火。刘宝祯看了不禁皱眉撇嘴，狠狠啐了一口。再转向那几间客房去看，也都睡了。刘宝祯遂在墙根隐了身，向后转去。来到二层院落，各个屋子静悄悄的，人也都睡去。于是转到三层院落。远远就听见正房里齁声如雷，知道便是崔大中了。又转往别院，也是悄然无声，刘宝祯这才退回下处，重又躺下。
一夜无事。第二天天刚蒙蒙亮，长工们便起身早早吃过饭，扛了锄头下地。刘宝祯装作无事，也随着去了。晚上回来。刘宝祯就听说崔大中又做了件出格的事。原来这日上午，崔大中在一群狐朋狗友的陪伴下，去李庄讨色。冤主姓牛，年前没有缴清佃租，留下一些租尾无力清还。崔大中曾听人说起过，佃户牛家母女多有姿色，远近堪数第一。崔大中今日忽然想起，心中发痒，便带人骑马而去。进了李庄，问到牛家住处，讨要租债。牛家本无力偿还，家主只得苦苦求缓。崔大中装作执意不肯，示意众人，围了家主在院中矫情，又着人推出主妇，那崔大中便在屋中对牛家十三岁的女儿用强，直闹得一家人要死要活，鬼哭狼嚎一般。崔大中逍遥过了，洋洋得意带了那帮人扬长而去。牛家人心中不甘，下晌来崔宅讨理哭闹，又被崔家恶奴赶打出去。崔大中放出话说，不快些交齐租子，还要拿人抵债呢。刘宝祯心中恨道；又是一笔孽债。
到了晚上，刘宝祯再次夜里起来各处察看，又不得其他痕迹，知道崔大中是个有恃无恐的恶霸，日里恃强惯了，于外疏于防范。去看大门，值守的家人只有一个，也早就躺在春凳上睡去，不知警醒。刘宝祯看得明白，才回屋安心睡去。
来日，刘宝祯照常随了众人下田。待人们锄入地里，乘人不注意，便悄然离开，径直奔回县衙。见了县太爷，禀报了在崔宅的所见所闻，听候太爷裁夺。县太爷听了眉头紧蹙，沉思不语。师爷站在一旁，睁着斗鸡眼望着县太爷，嘴巴磕了半晌才说道；
‘大班头有所不知，只因衙内人手有限，且武功不强，老大人怕是捉鸡不成反蚀把米，逮不住狐狸反闹身臊。那姓崔的势大，已成气候，如果一次做不倒姓崔的，日后必受其害。’
‘是呀。我也是一时思不得良策，难下决心。’
刘宝祯却有所想，躬身叉手说道；
‘禀太爷，小人有一个想法，说出来太爷参详。其实捉拿崔大中，并无须多少人，只要造个人多势众的势头，惊动那贼害怕就行了。太爷将衙门里所有的公办和差役们聚齐，能有四五十人，再在城里广招丁壮，凑上百八十人，多拿火把响锣，造成人多势众的局面，入更前赶到崔庄，围了崔宅前后门，等我进院开了大门，众人高举火把，大敲响锣，涌进院门。高喊；官军来了，不要走了崔大中。崔大中的狐朋狗友闻听崔大中事败，必然惊走，我们也就能擒获崔大中了。’
县太爷摇头说道；
‘万一崔家群贼不散，形成僵局，如何是好。’
‘自有小人带了几个能战的衙役在前效力。太爷不用担心。’
县太爷看看师爷，师爷看着太爷，犹豫不定。过了片刻，师爷慢慢说道；
‘我看这个办法好使。崔家人虽众多，但所交的都是些狐朋狗友，是些可同富贵而不可同患难的。他们看崔家事危，必然没人跟着淌浑水，会做鸟兽散。退一步讲，就是不散，有刘大班头坐镇，大人又有何忧。’
县太爷思忖良久，拍手顿足说道；
‘好吧。人这一生哪能不经险，就是栽了，我也认了。如此，师爷守家，我和刘大班头同去。一应准备，明天上午完成，吃过午饭，分头出发，天黑时赶到崔庄外南五里处聚齐，定更就动手。’
安排已定，立刻分派人手开始准备。待到第二天上午，已经凑上百余人。各自手上武器五花八门。有衙门差役拿的刀、棍，也有各处人丁自备的木棍、扁担，还有捅火用的铁通条，杂七不一。各处寻来十多面大锣，还有各自制作的沾了麻油的火把，准备得十分齐全。县太爷再申，过午各自行程，天黑时在崔庄南五里聚齐。
县太爷备了一头小毛驴骑了，有两个衙役跟着，都换了行装，早早动身。太阳将将落山时，已经来到崔庄南数里的一片树林，跳下驴来等候其余人等。功夫不长，陆陆续续聚了不少人。刘宝祯和众差役全都到齐了，唯有聚凑的人丁还有一些未到。县太爷首经大敌，说话都有些颤抖。刘宝祯最后分派；让孙才带领十名差役，二十个丁壮，六面大锣，各自的火把，远远围着后门，不得靠前。听到前面锣响，便敲锣呐喊，造成围攻之势。其余人众，围住前面。待大门开了，一涌进院，敲锣高喊，但不得妄动。县太爷夹杂在人中，切不要声张。
众人听得明白，开始整队向崔庄进发。来到崔庄村头，刘宝祯再次申明。又稍稍休息一下，等到定更以后，开始分头包围崔宅。但成定势，刘宝祯手持一把单刀，一纵攀上房檐，一个前翻，跃上房顶，毫无响动。刘宝祯在房顶向院中看去，只见各屋依然灯火通明，一层院正房里，尚有高高低低说话的声音，刘宝祯知道人们还没有睡觉，于是轻挪脚步，找个空处跃了下去。看看并没惊动他人，直奔大门。值夜的家人不在，刘宝祯上前开了大门，放众人进来。众人一面向院中涌进，便一面急促敲锣，同时大喊；‘官军来了，崔大中跑不了了。’刹那间，后门锣声喊声也喧天而起。屋里边听到喧闹，一阵骚乱，一股脑儿跑到院中，黑乎乎有二三十人。刘宝祯手持钢刀，为首跨入院中，厉声叫道；
‘尔等听真，官军此来为捉拿案犯崔大中，其他闲人无干，快些闪开了。’
话音刚落，从屋里跑出来的人中跳出一个大汉，手指着刘宝祯骂道；
‘小子好大的口气。若要拿人，先得过你爷我这一关，来来来，爷和你先玩儿两趟拳脚。’
那汉子说罢举步欺身，一掌直劈过来。刘宝祯无意恋战，闪过一掌，借势前蹿，回手横里便是一刀，正拍在其人后背，那人‘扑’的一声仆倒在地，挣扎不起。刘宝祯叫声‘绑了’，众衙役一拥而上，把那人捆了个结实。刘宝祯回头叫道；
‘哪个还要帮凶，快来送死。’
话音刚落，窜过两个年轻人，各持一把钢刀，搂头便剁。刘宝祯脚步轻移，躲过二人，回手又是劲力一刀，刀背正磕在一个年轻人的刀上，将那人虎口震裂，手中的刀当啷啷落地。那人直抖着手，血从那人虎口流了下来。刘宝祯飞起一脚，将那人踢翻。另一个见不是来头，夺路就走。刘宝祯叫声‘哪里走。’一个健步窜过去，略一晃身，已然将刀摁在那人脖子上，叫道；
‘敢动。把刀放下。’
那人乖乖把刀扔在地上。刘宝祯叫声‘绑了’，几个衙役上来，七手八脚将这两个人捆了。
这时一个四十上下年岁的胖子呼哧带喘地从后院跑了过来，大叫；
‘贤弟们快来救我。’
叫着扎进那人堆里。刘宝祯一眼认出，此人就是崔大中，便大叫一声；
‘呔，崔大中，还不过来受缚，更待何时。’
说着直奔过去。未到近前，又有俩人出来拦住。刘宝祯不由分说，三拳两式便点了二人麻穴，就势前跨一步，一把抓了崔大中衣领一拽，崔大中飞出人群来，一个马爬仆倒在院中。那些人一看不是来势，哄地作鸟兽散。刘宝祯口中大叫‘哪里走’，却不去追赶，任那些人散去。众衙役将崔大中等人绑了，从人群中请出县太爷来。县太爷虽然还镇静，却也早已出了一身透汗。刘宝祯着人开了后门，放进孙才等人，叫几个人守了后门，不得放人出入。县太爷叫人把崔大中带到东厢房看押，其余五人带进西厢房看管，命衙役众人，轮流值夜。安排已定，县太爷方叫了刘宝祯，一同来到上房，商议善后。刘宝祯向太爷说起崔宅管家刘芳，为人厚道，名声还好，可以把崔宅后事暂时托付给他云云。县太爷点头首肯。
一夜无话。到了第二天，县太爷叫过崔宅管家刘芳，安抚一番。告知，崔宅细软浮财一律充公，征缴精粮二百担充作公用。要其奉公守法，不得再蓄养匪类云云。刘芳叩头如捣蒜，不住地称是。县太爷训示过刘芳，叫他自去筹备了二十挂大马车，或拉浮财，或运粮食，或载县太爷以及犯人们用。料理停当，已将近中午。众人用过饭后，县太爷一声启程令下，众车辆浩浩荡荡，烟尘滚滚，向县城进发。
一路无事。到了太阳压山时，一行人进了县城。班头将犯人收监，师爷督帐房收检财物，忙到掌灯刚刚完事，将账单报给太爷看。太爷扫了一眼，说；知道了。遣散各处聚来的人丁，每人给了二百大钱的奖赏。众人领了赏，欢欢喜喜地去了。衙役们每人二两银子的赏钱，刘宝祯重赏二十两。刘宝祯推辞不开，只得收了。县太爷此次出去，大开眼界，确实知道了刘宝祯功夫非凡，对刘宝祯更加敬重喜爱。
过了数日，县太爷将案子审清问明，命崔宅给了受害的冤主不少赔偿，将崔家有证有据霸占来的土地归还原主，将缉拿的崔大中及其狐朋狗友判了重罪收监，不得取保。行文上峰，申明此事不提。
刘宝祯又住了几日，看看无事，便向县太爷提出辞行。县太爷好容易过上安稳日子，见刘宝祯要走，哪里舍得，极力挽留。刘宝祯一心惦记家中妻子就要临产，去意坚决。县太爷无法，只得写了回执，又封了五十两银子相赠，和刘宝祯依依不舍，执手而别。
