“此话何意？”
混元帝咋闻两位皇子勤奋好学不禁喜上眉梢。而后又闻乾艋似是在婉言辞去对两位皇子的督导之任，执教之职，不由皱起了眉头。
“莫非是这俩劣子不服管教，惹得乾艋将军你不高兴了？要是这样，本王代那两位劣子向乾艋将军陪不是了，不过，这执教之职乾艋将军可万万不可辞去啊！”
说着混元帝向着乾艋将军深深的做了一揖，俨然是放下了一代帝王的骄傲和上位者的专横，完全是做为一个慈父在为犯了错的孩子向乾艋将军致以诚挚的歉意。
乾艋将军见混元帝这般模样，当真是诚惶诚恐、不知所措，双手也不知如和自处，连忙道
“陛下莫要误会，非是两位皇子不听从教诲，实乃是臣下才疏学浅，能教导两位皇子的地方越来越少了，少则数日多则半月，臣下这一生对敌的阵法、武艺将尽数教空，这其中还包含了臣下对敌时的心得和揣摩方法等······”
“原来如此！”
混元帝闻言心下大定，想到两位皇子天赋之高时，喜悦之情又重新焕发了出来，那是身为人父，为孩子具备的才能露出的衷心的欣慰之喜，自豪之意。
“这些年真是有劳乾艋将军了！”
混元帝上前握住乾艋将军那双不知所措又无处安放的双手，温声道谢。
“陛下严重了，能为陛下效力，能做两位皇子的执教，是乾艋毕生的荣耀，只是陛下也是知道的，两位皇子不同常人，所学之快实在是常人无法企及难望项背也，陛下还是尽快另觅良师吧，臣下辜负了陛下重托，臣下宁肯请陛下责罚也不敢误导两位皇子。”
说着乾艋将军对着混元帝作了一揖。
“诶！乾艋你又何必这样，你我虽为君臣，但情如兄弟，你为本王两个劣子尽心尽力倾囊相授，本王感谢还来不及，你又何处此言呢！”
混元帝连忙拖住乾艋将军的一揖。
“陛下是君，臣下是臣，君臣之礼臣下万万不敢逾越半步，陛下对臣下的关爱，臣下明白！”
乾艋将军心中虽然暖流涌动，嘴上却不敢说出有违君臣纲常的话。
混元帝明白乾艋的心意，也不在此事上过多唇舌，话锋一转，压低声音道
“近来两位皇子可有什么“可疑”之处否？”
乾艋转念之间便以明了混元帝所指何意，逐下道
“陛下大可宽心，据臣下这些时日的观察，两位皇子不仅以礼相待、相敬如宾，更是亲爱有加，决无任何出格之举，还望陛下莫要因星将官当年之言扰乱了君心”。
混元帝点了点头，又摇了摇头，道
“非是本王多心，亦不是因当年星将官所言耿怀，只是自古皇家无真亲，争权斗利家常饭，本王不得不妨！”
乾艋将军闻言若有所思，随后点头意在同意混元帝的这一观点，然后道
“方才臣下看到陛下一路走来眉头紧锁，不知陛下所谓何事忧心？”
“哼！今日早朝之时，本王收到蒙岐、沽善、粤棼、泸湛等四国联名书信，要我大祁本年在原有供奉之上在加三成供奉，另外还要本王从大祁国内甄选出千名佳丽以供四国将相纳妾之用！”
混元帝面色不佳，像是在努力的控制着一腔怒气，极力的保持着平静。
“岂有此理！蒙岐、沽善、粤棼、泸湛四国真个是欺人太甚，我大祁十五年间以远嫁出去十七位公主进行和亲，供奉四国共计三千四百万万两白银，牛羊马匹更是早已不计其数，绫罗绸缎霞玉紫金玛瑙琉璃也赫然在列，如此还不能满足他们的胃口，真个是要将我大祁彻底掏空啊！”
乾艋将军怒气蒸腾，满脸愤慨，身体因为气愤过度不停的颤抖着。
“给他！三年、在给我大祁三年，待我儿成人之时，便是我大祁正面应战之际，这些年我大祁风调雨顺，生息也在稳健恢复之中，只待准备充分之后，本王便聚全国之力让四国血债血偿！”
混元帝身体挺得笔直，双目一眨不眨的注视着远方的天空，眼眶通红，从牙缝里挤出这么一段话来。
“血债血偿！”
乾艋将军用他那嘶哑低沉的声音反复的重复着这四个字，虽然乾艋将军极力的掩饰着，但还是很明显的可以听出此刻乾艋将军声音中的颤抖和哽咽。
乾艋将军心中明白，四国联名所书之言对大祁那是赤裸裸的侮辱，混元帝都能忍辱负重的选择隐忍折服，自己又有什么不能屈伸的，而且只怕混元帝内心的愤怒和憋屈会比自己强烈千倍万倍！
十五年间，大祁已远嫁出去十七位公主，而最小的小公主那时才十三岁，四国索取之物，哪一项不是在喝大祁的血、吃大祁的肉，而今更是将主意打到了大祁子民的身上，偏偏如今的大祁还不得不低头服软，这种伤、这种痛又岂是痛彻心扉四个字可以简单形容的······
“乾艋将军可一定要保重身体才是，日后本王还需乾艋将军为本王大杀四方才好！”
混元帝看着因为气结而浑身颤抖的乾艋将军，抬手轻轻拍了拍乾艋将军的肩头，面带苦涩的微笑道。
“陛下放心，虽然臣下已年过五旬，但是一身武艺胆气犹存，不为陛下精忠报国效死沙场，臣下绝不闭眼黄泉”。
乾艋将军望向混元帝那坚毅的脸庞，心中豪气冲天。
混元帝微笑着点了点头，心下感动，乾艋十七岁便开始跟随自己，从一个小小的兵卒一路走来，多少年的腥风血雨从未更改过心中那份对自己的赤胆忠心。
“乾艋将军可有兴趣陪本王前去东尹林狩猎？”
混元帝双眼望向正在“交战”的两位皇子，当下转移了话题道。
“陛下有意，臣下自当随行，只是东尹林据此有千里之遥，林中凶禽猛兽无数，更有传说那里是人类的禁区，妖魔的界限，在那林深处有食人的妖魔，掏心的鬼魅，至今为止在也没有人敢踏足过那里。不知陛下为何要到那方去进行狩猎？”
乾艋将军闻言混元帝要去东尹林狩猎，不禁大吃一惊。
“乾艋将军，你追随本王多年，本王也不瞒你，之所以选定去东尹林狩猎，其实是为了我那两位皇子，十五年了，他俩那超出常人的学习能力你我都是鉴证者，无论是琴棋书画还是刀枪剑戟，已然是无所不通无所不晓，方才你也说道，你也已然无法在教指下去，敢问我大祁国内，还有谁人能够担任起两个皇子的执教之位？
而且本王也已老目了，早就过了知天命的年纪，今年已到五十又五之龄了，本王此次将狩猎地点定在东尹林，一来是想要看看两位皇子还有那些过人之处，惊世之举。二来打算让他们自此在外游历，闯荡人间，阅尽人世百态，看遍红尘三千……
他俩这些年亲眼看到他们的姐姐一个又一个的嫁入贼国，仇恨的火苗也是越燃越高，多少次的凄厉呼唤，多少次的声泪俱下，家仇国恨早已深深地融进了他们的血液里！本王知道他们渴望报仇，知道他们想把姐姐们接回来，所以本王答应过他们，等他们年满年满十八，本王就让他们上战场手刃仇敌！
而三年之后便是他们年满十八之时，也就是决战四国之日，到那时我儿归来，均以成人，即着他二人领兵讨伐，若一战而胜，本王也可卸下重担退位让贤，若败······”
混元帝平静的向乾艋将军诉说着此次选定东尹林狩猎的因由，只是最后一句话却没有说出口，不过彼此都明白若败将意味着什么。
乾艋将军了解了原委之后，道
“陛下既然已有此决断，必然是经过深思熟虑，心中有了十足的把握，但是恕臣下斗胆一问，倘若两位皇子在东尹林发生了意外，或是在三年的游历中客死异乡，那我大祁又该如何承受！”
“如果真是那样，只能说是天要亡我大祁，但是本王坚信那种事情决对不会发生，因为十五年前苍天已然昭告过我们，他们二人的不平凡！
本王知道你一直不信星将官当年所言，但本王今日可以只告诉你一个秘密，本王在十年前进入祖灵中祭拜时，无意中触动了一个机关，而后出现一纸真言，此言乃是大祁开国之祖所留，上书：大祁开国四代后，定显强敌祸安宁，生死危机一线时，天将神子落大祁，是福是祸现难断，唯知会有另辉煌。”
“而这真言的来历乃是当年先祖在外游寻时，路过一处峰岭救起一名频临死亡的游僧之后所得，游僧得先祖搭救，伤愈之后，为了感谢先祖的救命之恩，随即为先祖卟了一褂，而这一挂卟的正是此真言！一个两百年前的人，算的两百年后之事竟如此精准，本王还有何惧！”
乾艋将军听罢，惊得目瞪口呆，暮然道
“这样说来十五年前星将官所言并非虚言，是臣下错怪他了！”
混元帝点了点头道“虽然不知道当年那人究竟是谁，但皇家史书上记载过先祖那次外出的事迹，那游僧模样的人，自称是神机子，在他辞别先祖之时送了《命格》一书作为谢礼，让先祖日后依照此书所书内容参悟，预判祸福，已达到驱祸避凶的目的”。
