夜已深了，各个宫殿都熄灭了烛火，只有甬道上还亮着昏暗的宫灯。
入了夜的皇宫，静得骇人，只有守夜的太监碎着小步，一声不吭地巡视着内宫。他们低着头，弓着腰，行色匆匆，仿佛敬畏地避开着夜里的神明。偶尔宫灯里跳动的火光与之擦肩而过，才能发现他们瞟视的眼睛如老猫一样，乖戾敏锐。
在内宫的深处，有一处宫殿无人巡视，连一点灯火也没有。漆黑深邃中，只缀着一轮白月，好像动物的眼睛一样窥视着暗夜。
啪的一声，白月之下发出了一点声响，然后凭空冒出了一点青光。那是一个装满了萤火虫的水晶圆瓶，一只细白的小手握着它，声音居高临下：“叫你小心点！”
圆瓶照亮了伏在地上的人，是内侍太监的衣装。小太监看上去不过十几岁，尖细的脸上布满忧惧，赶忙捡起地上的包袱，哀求道：“殿下～咱们还是回去吧，这可是冷宫啊，被人发现可怎好？”
对方不回答，只是把瓶子塞回了衣袖里，转身而走。
“殿下！”小太监伸手扑了个空，又伏在了地上。
“要么继续走，要么把包袱给我，你跪这儿！”
小太监欲哭无泪，知道没办法扭过他的殿下了。想到自殿下出生，他便被派来照料殿下，如今已整整九年。他太清楚他的小殿下是个什么脾气，认定的事，一定要做到。
小太监叫棉鹿，而他的殿下，正是当今大皇子。
棉鹿嗦了嗦鼻子，赶紧跟了上去。
-------------------------------------------------------------------
冷宫冷宫，即是清冷的宫殿，是用来安置失宠被废的宫妃的。棉鹿小心翼翼地跟在大皇子身后，心乱如麻。他家大皇子虽是皇帝的长子，但生母身份较低，临死也只是个嫔位，若今夜之事稍有不慎，没有母妃倚靠的皇子必定无人护佑。棉鹿想到这里，又想哭了，怡嫔娘娘生前待他很好，要是殿下有个三长两短，他死了也没脸见娘娘啊！忍不住又嗦了嗦鼻子，更觉夜凉得可怕。
这里虽说是冷宫，却不是一座独立的宫殿，它更像一处庞大的宫廷内景，有曲折的花道，有嶙峋的假山，甚至，有整座皇城乃至北国最奇异的景致——环绕主殿，半径千丈的莲花池。
棉鹿跟着上了池边的兰舟，摇着橹向主殿荡去。船橹发出吱唔的轻响，兰舟越荡越深，时至晚秋，却有幽咽的莲香在夜空轻旋。
“真是邪门啊殿下，这个时节莲藕都没了，却有这么浓的莲花香。”棉鹿的手开始发抖，“不会是冷宫里死掉的娘娘们显灵了吧？”
大皇子坐在舟中，似乎一点也不害怕，他不自觉扬起了嘴角，静静望着水雾中的冷宫。那暗黑的宫殿，在橹声水光中越来越近。
--------------------------------------------------------------------------
他，是大殷朝的大皇子，是这统治北方千年的王朝最正统的继承人之一。然而因为不是正宫所生，处境反而尴尬。他的弟弟作为皇后的儿子，在出生的那一刻就被皇帝赐名“子元”。
——元，一切的开始。
而他，却是“子息”。子息在开始认字的年纪，便懂得了自己被赋予的含义，他曾在深冬裹着华美轻软的裘衣，一遍遍书写自己的名字，握笔的手，却冷得发紫。
——息，结束的意思。
皇帝偶尔赞美他小小年纪写得一手好字，他却总是恭敬地低着头。只有他自己知道，多少次用尽力气想要划破笔下的纸，划破既定的命运。
---------------------------------------------------------------------------
兰舟触了岸，子息被棉鹿小心扶上殿阶。他抬起头，看见匾额上写着三个乌金字——垂睐宫。
棉鹿系好纤绳，瞅了眼幽暗的池水，感叹道：“冷宫里的娘娘们真是可怜，这么深的池子，就是梦里想要出去也会怯水呢！”
子息暗暗好笑，这灵憩园占地之大，不逊于御花园，大片南国的花卉簇拥宫殿，又凿了如此大的花池，与其说这冷宫的“冷”是被君王冷落的意思，道不如说，更像是君王在供奉它的冷傲。
子息安静地看着匾额，感觉到一种睥睨一切、绝开尘世的冷。
棉鹿看着大皇子的背影，不知进是不进。“殿下还去不去了？”
子息自然没有退缩的意思。“当然要去。宫里的娘娘我都见过，我倒要看看，这冷宫里的娘娘有何不同。”
棉鹿听着殿下略带俏皮的语气，有点高兴，又有点酸酸的。他想，殿下总归还有寻常孩子爱玩的天性，倒也暂时忘了私闯禁宫的恐惧。
“跟上”。子息推开了殿门。
“诶！”棉鹿屁颠屁颠地应道。
