虽然封了侯爵，可杜延年却并不高兴。他是个虽然不太会做人却正义勤劳的老实人，可最近侯史吴的事情却让他分外窝火。
桑弘羊的儿子桑迁逃跑到他父亲昔日下属侯史吴家中避难，后来桑迁被捕处死，侯史吴下狱。
这本不是什么大事，偏巧，陛下十月颁布处理上官谋反案的诏书，为安抚民心而大赦天下。侯史吴出了狱，却不曾想此等小事竟引起一场风波。
杜延年面色不佳，抱着卷宗随意扔在书案上，一堆案牍都因他的动作哗啦啦一片声响，堆诿在案上。
长子杜缓知道父亲尚在气头，也不敢言语，默默伺候大人梳洗换衣。
半晌，待杜延年稍稍气消后，杜缓恭敬的递了一张拜帖近前。
杜延年疑惑接过，其上尽是陈隧的寒暄问候之语，奇怪道：“固鸿原的游侠?他怎么要来拜访老夫？”
杜缓偷笑，暗暗提醒道：“大人，小妹君宁就快及笄了。”
“呵。”杜延年也笑了，将拜帖随意扔在了书案上，“老夫都糊涂了，如今君宁也大了，是该找婆家了。只是，这陈隧人品如何？”
杜佗躬身行下拜礼，揖手，恭谨答道：“缓听说佗弟与其交好，大人不妨问问他。”
杜延年轻抚胡须，点点头，吩咐小厮道：“去请二公子。”
小厮作了个揖，应声：“诺。”
飞快去请了杜佗来。
未几，杜佗近了暖阁，褪去鞋履。“大人，长兄。”向杜延年和杜缓一一见礼，伏身而拜。
杜延年缓缓开口：“听闻你和固鸿原一个名为陈隧的人私交甚笃，给老夫说说他的品貌如何。”
“诺。”杜佗心中有几分疑惑，却还是恭谨答道：“陈遂，字长子，杜县人。家财丰厚，素有侠名，固鸿原的人都称赞其人有朱家郭解之风。
为人重义守信，身高八尺，相貌端正且风趣幽默，确实可算是位俊杰茂才。”
杜延年抚着胡须，神情很高兴，眼角都起了皱纹：“你这么夸他可是收了好处?”
“大人说笑了。”杜佗笑，拱手见礼，“若真要计较什么好处，这陈长子对孩儿可是还不清的救命之恩。
上次莲勺遇险，若非长子、病已和长乐拼死力战，只怕我和长姐都会有性命之虞啊。”
“你这么一说，老夫倒想起来了。之前你还为此事调动了府里的私卫。”
杜延年对陈遂观感不错，很是欣赏，“佗儿，难得你如此夸赞一个人。不过，他可有什么缺点?”
“啊，赌！”杜佗皱眉细细思索了一番，忽然抬头答道，“他最好六博，喜爱与人围棋。弈术尚算不错，可若是遇到病已那般颖悟绝伦的少年天才，就是节节败退了。”
“嗜赌成性?”杜延年的眸子了突然藏了几分寒冷，一抹精光闪过。
杜佗摇摇头：“不。他虽喜欢六博围棋，却也没有赌瘾。他跟我说过，赌棋博弈之中，有智者较量之趣味。”
杜延年闻此，面色稍缓，笑道：“如此，老夫已明了，你下去吧。”
杜佗心中好奇不已，却也不敢多言，端正的行过拜礼：“诺。孩儿告退。”
出了门，寒风有些紧，杜佗下意识裹住裾裳。行至后园，却正巧见杜君宁正在踢毽子。
少女提着曲裾，于晚风中袖袂翻飞、语笑嫣然。眉心一点朱砂闪烁流华，顾盼之间倾尽天下，神情快活明朗还有环佩叮当相伴。
忽而，杜佗被一抹光彩闪了眼睛。他快步走了向前：“长姐！”
“啊！”杜君宁被吓到，断掉了计数，不满地嘟嘴，“杜佗，你干什么！”
杜佗不理会她，直直盯着她的腰间：“君宁姐姐的玉佩是哪里来的？！”
“你说这个啊。”杜君宁垂首，轻提宫绦，一双纤纤素手把玩着玉佩。细细抚摸过每一个文刻细节，羞红了脸，微笑甜蜜，“是长子兄送的。”
“果然。”杜佗了然笑，抒气，不住点头。杜君宁却是不解：“怎么了，佗弟。”
“玉有五德，仁义礼智信，此谓君子品行。君子无故，玉不去身。”杜佗笑，却也是有几分无奈，“原来长姐同陈遂早已定情，怪不得大人忽而问我长子兄的德行操守，想来是那混小子早已呈递了拜帖。”
“真的吗？”杜君宁面容忽而多了几分焦急忧虑，明眸善睐的眼睛也染个些许雾气，“你是怎么答的?大人作何反应?”
杜君宁紧张不已，又是害羞高兴，又是急切担心，紧紧攥着杜佗的手臂。
“啧啧”杜佗面带调侃之色，拂去她掐的发疼的手，“嫁出去的女儿泼出去的水。君宁姐姐还没做那陈长子的内子，心倒是彻底归了人家了。”
“哼！”杜君宁自知失态，却也骄矜，侧身嘟囔着，“我、我是杜家的女儿，如今有人属意，事涉自身，自然焦急。你这竖子，居然还敢取笑长姐！”
杜佗偷笑，拱手拜礼，“小子失礼，长姐勿怪。”说罢，却是哈哈大笑，怎么也止不住。
见他捧腹的模样，杜君宁羞恼不堪，却也不知如何反驳，跺跺脚，脸上的红胭脂颜色愈发艳丽。恼羞成怒的推了他一把，跑开：“不理你这小砍头！”
杜佗看着地上遗留的毽子，笑意更甚。捡起，扬手，故意朗声道：“君宁姐姐，你的毽子！”
“不要了！”杜君宁更是羞恼，捂着耳朵跑远了。
见那抹仓皇逃窜的狼狈倩影，杜佗为之绝倒，笑得直不起身来。
杜缓帮父亲整理好了案牍，恭敬奉上时，踌躇。
他小心而又谨慎，却还是忍不住好奇，试探性的问道：“大人如何处理陈长子的邀约?”
杜延年收起了手里的竹简，脸上慢慢绽开笑颜：“我知道你们兄妹几个在想什么。”
杜缓额上出了汗，行揖：“大人。”
杜延年摆摆手：“陈遂是个不错的后生，看你们这么维护他，老夫对君宁的心意也是心里有数。
女儿大了，也是由不得父亲的。可是，缓儿，还是需得你帮我回绝陈遂这次的拜礼。”
“大人。”杜缓有些心急，拱手再拜：“缓愿作保，陈遂绝非嗜赌纵情的声色犬马之徒！”
杜延年笑，轻轻整理好面前的卷宗，将它们端正地摆放在一旁，动作不疾不徐。
他慢条斯理道：“缓儿，我知道你最是呵护你那对双生弟弟。杜佗和杜钦都和陈遂交好，你有心助他我也了解。
可我暂时并不打算见他，一来公务繁忙，侯史吴的案子，朝中争论不休，就连车丞相的女婿都卷入其中，无法收场。
君宁年纪还小，再留两年也没关系，老夫在这个时候是没有心情见女婿的。”
“再者，陈遂的品行我没有什么疑虑的。只是他是游侠，只富不贵。
陛下隆恩，记了我的首功，封为建平侯。老夫虽然不是贪慕虚荣、趋炎附势之辈，却也希望女儿嫁个家世相当、有爵位的人家。
哎，此事容后再议。缓儿，备车老夫需的再去拜访一趟少府。”
“诺。”杜缓点点头，心下了然。行了拜礼，恭敬退下，备车去了。
