楚明叡瞧着眼前的念椿娘，面色灰白，头发凌乱，当年灵活的一双眼现在已经呆滞，唯一没变的就算那温柔的神情，一声叹息从楚明叡的口里逸出。念椿娘急急用手理一理自己的头发，有些局促地说：“我不晓得你来，一直病着，也没收拾收拾，快进去坐吧。”
楚明叡本来预备叫上念椿娘就走，可看见念椿娘那期盼的眼神，那句不用进去的话怎么也说不出口，终于伸出手握住念椿娘的手扶她进屋。瞧见念椿娘被楚明叡扶了进去，玉翠长出一口气，看来楚明叡对念椿娘，还有一分情意。
夏大娘已经跟了进来，见下人在外面等候，拉了玉翠的胳膊就问：“翠丫头，楚府真的要接念椿母子进去，落了好处，到时候别忘了我对你们的照顾。”玉翠刚要答话，就听到屋里传出念椿娘的叫声，接着是什么东西被砸在地上。
从认识念椿娘以来，玉翠就没见她高声说过话，而叫声里含有的悲凉和难过，是怎么也遮不住的。楚家的下人虽守着规矩不敢进去，但一个个都伸着脖子往里面看。玉翠急忙冲了进去，夏大娘也跟在后面。
地上一个茶壶已经被摔碎，念椿娘脸上比方才还要白一些，念椿的手扶住她，对面站着的楚明叡脸上有些局促：“瑞娘，你不要生气，我和方氏，毕竟是叔父之命，明媒正娶的。”念椿娘眼里已经满是绝望，听到这话，那绝望更深一些：“叔父之命，明媒正娶，我呢？难道双方父母之命不是命？三伯为媒不是媒？世上哪有这样的道理？”
楚明叡悄悄后退一步，依旧试图劝说：“瑞娘，我们之间毕竟没有婚书，而方氏，是三书六聘娶过来的。”念椿娘眼里的绝望已经无法形容，泪也流了下来：“原来，我为你苦熬了十二年，公婆坟上时时祭扫，依旧敌不过你的叔父之命，叡郎，婆婆临去之前对你说的话你还记得吗？”
当然记得，清晰的就像昨日一样，娘临去之前，把自己叫到床前，淳淳叮嘱，说瑞娘是不多见的好姑娘，楚家有了这样的媳妇真是祖上积德。可是方家的岳父是尚书，叔父在朝中的得力助手，方氏容貌也胜过瑞娘许多，更别提别的，除了温顺，瑞娘没有一点比得上方氏。
楚明叡虽被瑞娘眼里的绝望所动，但依旧硬了心肠说：“瑞娘，方氏拜过我楚家祖宗，上了我楚家族谱，有过朝廷诰封，怎么都要压你一头，你总是我青梅竹马的妻子，她也是个宽宏大量的，回去之后好好说说，她一定会待你如姐妹一般，对念椿像亲子一样，除了名分并无别的差别，你又何必动气？”
玉翠听了他这话，上前一步刚要说话，已被夏大娘扯住袖子轻轻摆手，玉翠忍住气想听听念椿娘怎么说？念椿娘听的肝肠寸断，上前紧紧拉住楚明叡的袖子：“你当我是三岁小孩吗？除了名分不一样，妻妾之别，如同云泥，我受些委屈倒罢了，可怜我的念椿，竟从楚家独子成为你的庶出子，你叫我怎么咽的下这口气。”
说着拉住楚明叡的袖子大哭起来：“走，你和我回乡见公婆的坟去，公婆面前你要怎么说？”念椿娘虽然久病，但此时愤怒，手上的力气还是有几分的，楚明叡被她扯的领子都松了，不由大怒道：“我纵是负了你，也不是什么天大的罪过，今日你让那女子在我门前大闹，已丢尽了我楚家的脸，现在你又要和方氏争什么妻妾，须知大秦以婚书为凭，别的任你再有父母之命，也是虚的，你若要走，就随我进府，认方氏做了嫡室，你做妾室，日后你们妻妾同心，也是一段佳话。若不然，我这时就带了孩子走，再不理你。”
楚明叡心中的瑞娘，一直都是温柔的，还带有一丝怯懦，这样的狠话放在这里，就不信她不听。玉翠哪里还忍得住，眉毛一竖就冲出去：“楚大人，小姑姑虽和你没有婚书，却也是你父母之命娶的，墓碑之上，落的也是她的姓氏，这事乡里人人晓得，若行文到乡，嫡庶之争就由不得你，况且依了大秦律，你停妻再娶，离的也是后娶这房，不是前头这房，你凭什么要小姑姑让出嫡室之位？”
楚明叡本就面红耳赤，听了这话更怒：“姑娘好口齿，只是姑娘难道忘了叔父乃当朝首辅……”玉翠已经打断他的话：“当朝首辅又如何？难道就不讲道理了？况且首辅之上还有皇帝在上面，这样伦理大事，楚大人你就真的以为可以轻轻放过？”
楚明叡脸色变的铁青，说不过玉翠就对瑞娘喝道：“你也别在哭哭啼啼，我们总有那么几年情分，儿子也是我的，你照了我的话做，少不了你们娘儿俩的荣华富贵，若真要照这女子的话打起官司来，你真以为胳膊可能扭过大腿？”
瑞娘现在心里比方才还绝望几分，眼里的泪都流不出来，只是呆望着楚明叡，自己的叡郎怎么会变成这样？她紧紧拽住楚明叡，嘴里开始胡乱地喊：“你不是我的叡郎，我的叡郎呢，你把他藏到哪里去了？藏到哪里去了，你还我还我。”
见她状似疯狂，楚明叡心里的厌恶更深，他甩开瑞娘的手：“你再这样，休怪我翻脸无情。”念椿已经上前抱住他娘：“娘，我们不认这个爹了，不认了，不认了。”楚明叡暴怒，一把扯过念椿就道：“你是我的儿子，我要认你，由不得你不认。”
瑞娘也不晓得哪里来的力气，一把又把念椿抢了过来：“你的儿子？有你这样当爹的吗？要自己的儿子认别的女人做娘，你休欺我什么都不晓得。”说着瑞娘就是一阵咳嗽，楚明叡听到她的咳嗽声，脸色和缓一些：“我听说你身子不大好，随我进府，我寻个好太医给你瞧瞧，府里什么药没有，不胜过你在这里？”
说着楚明叡又四处环顾一周，这屋子比刚搬进来的时候要好了很多，但家具用品，自然比不上楚府的，楚明叡的语气更稳温柔了：“你放心，方氏是个稳妥人，她定会把你的屋子也布置的和她的一样，有许多你没见过的东西，还有……”
楚明叡正在滔滔不绝，就听到念椿的惊呼：“娘，娘你怎么了？”玉翠也急忙冲了过去，瑞娘唇边，挂着红色的东西，竟是鲜血，她又咳了一阵，想吐掉什么，但吐出来的还是血。
那红色看的人触目惊心，楚明叡也慌了一下，很快就大喊道：“来人，去请太医来。”下人应声进来，瑞娘丝毫不绝，只觉得心口像是火烧一样，紧紧盯住眼前的楚明叡：“你走，除非你用八抬大轿，吹鼓手来迎我，否则我绝不进楚府。”
八抬大轿吹鼓手，这是当时他们年纪还小时候常说的一句戏语，而在楚明叡进京赶考前夕，他对瑞娘说的也是，等我，我会用八抬大轿，吹鼓手来迎你，到时候凤冠霞帔，无上荣耀，全是你的。
今日楚明叡听到这话，心头像被刺了一刀，看着瑞娘唇边的鲜血，心疼的同时楚明叡又有一丝庆幸，若她此时就这样死去，那么也就不必再论什么嫡庶，自然以方氏为尊。
玉翠已经帮着念椿把他娘扶到床上躺下，还对夏大娘道：“大娘，劳烦你，去前面请个医生来。”夏大娘连连点头，刚要走出楚明叡已经拦住她：“不必了，我让人请太医来。”念椿手里拿着巾子在给娘擦着唇边的鲜血，听到楚明叡的话，抬头满是恨意地道：“不用了，我娘她不要你发好心。”
楚明叡这时的心里已经放下许多，对念椿道：“胡说，她总曾是我的妻子，哪能看着不管？”念椿只是紧紧咬住下唇，依旧给娘擦着鲜血，玉翠又去厨下烧了热水端进来，进进出出，看都不看楚明叡一眼。
瑞娘的眼紧紧闭住，脸色不仅灰白已经发青，唇边有没擦掉的鲜血，更显得血色殷红。玉翠心里明白，她只怕熬不过去，撬开她的牙缝想灌点热水进去，但怎么也灌不进去，水顺着下巴淌了下去。
玉翠眼里开始有泪，不停地说：“小姑姑，都怪我，怪我不好。”瑞娘的眼慢慢睁开，看一眼床边的楚明叡，接着就转向念椿：“念椿，你要记住，娘不在了，你要听嫂嫂的话，娘一生软弱，被人欺了也不晓得反抗，以致落到这样地步，你定不要学娘，要像嫂嫂一样。”
这样的话已是遗言，念椿哇的一声哭出来：“娘，我听你的，你不要死好不好。”念椿娘此时没有方才的愤怒，全身的力气都聚到了这时，她没有管念椿，而是看向玉翠：“玉翠，我知道你能干，念椿以后就托付给你，做夫做弟做子，全由得你，我的命不好，你不要再怪自己了。”
说着瑞娘又是一阵咳嗽，念椿忙给她捶背，瑞娘咳嗽几声，眼还是只看着念椿：“我的儿，娘看不见你长大了。”念椿伸手抱住她：“娘不会的，我现在就去请医生，不会的，你不会死。”
瑞娘说了这几句话，已经觉得疲惫异常，闭上眼再不说话，念椿急忙摇她的身子：“娘，娘你说话。”楚府的下人已经领着个太医进来，楚明叡上前拉开念椿：“你别挡着，快让太医诊治。”
念椿嗯了一声，依依不舍地让开，太医虽然奇怪怎么会被请到这里，还是伸开指头诊了诊脉，半天才摇头叹气：“楚大人，这位女眷已是回天乏力，不过一时半会的功夫了，还是准备后事吧。”
念椿整个人呆住，接着就冲到床前：“你骗人，娘刚才还在说话。”说着就摇晃着瑞娘的身子：“娘，你醒醒，醒醒。”瑞娘的眼又缓缓睁开，想抬起手摸一摸儿子的脸，但一点力气都没有，玉翠上前扶起她的手，手在触碰到念椿脸上温热的时候，瑞娘露出个笑容，接着手就垂了下去，再没动静。
