“邀请我参加一场赌斗？”
索尔惊讶了，没想到安塔斯找他的原因，竟是这种事。
红枫林东北部，毛里斯伯国境内，有两个中等魔术家族。
近日，在两族的交界线附近，发现了一个金矿。
为了争夺这个金矿，两家族发生了激烈的战斗。
随着战斗扩大，波及到了俗世，毛里斯伯国遭遇了空前的灾难。
最终，在魔术协会的强硬仲裁下，双方依照传统，进行一场夺旗赌斗。
所谓夺旗赌斗，源自古代城邦间，争夺领地时，进行的勇士争霸。
现在规则是，双方雇佣相同数量的初阶以下魔术使，或相当的其他超凡者。
然后，汇聚在一处荒野或孤岛，争夺旗帜以定输赢。
出战之人，不得出身两个当事的家族！
魔术协会用夺旗赌斗的方式，来阻止魔术使家族间，发生波及普通人大规模战斗。
因为魔术使力量强大，而家族之间的战斗，对普通人来说，更是天灾！
“一个金矿的话，不至于举行夺旗赌斗吧？”
索尔听完事情缘由，有些不解。
金矿对普通人来说是天大的财富，但对魔术使来说，点石成金，并不是白日做梦。
举行一场夺旗赌斗，需要付出的代价，可能十个金矿都不止。
安塔斯解释道：
“据说开始只是小争执，后来是打出了真火，越闹越大。”
“七天前，生生将毛里斯伯国的一个平原，打成大沙漠，彻底惊动魔术使协会！”
“还是出动了一个称号魔术使，才让两家暂时罢手。”
索尔听罢，暗自犹豫。
他很自信，但没狂妄到傲慢。
这种夺旗赌斗，两大家族绝不会雇佣弱者。
而且，最喜欢能力诡异的魔术使，让敌人防不胜防的那种。
虽然梅恩-科里达的遗泽及晶核，让他不至于两眼摸黑。
但本质上，索尔是名，刚刚真正接触魔术界的新人。
这一个月学到了很多，然而除了魔术回路按部就班的增长，其他都是隐性实力。
“索尔，你还在犹豫什么？”
“二十黑魔石啊，你要做多少委托，才能赚够二十魔石！”
“参加夺旗赌斗的，都是为了求财，没有谁真的去死斗的。”
这些索尔都明白，可他还是有些犹豫。
安稳的潜心学习三个月，就能完成魔术回路，晋升正式魔术使，还需要冒险么？
安塔斯见索尔还不决定，顿时不耐烦起来：
“枉我那么看好你，没想到你如此胆怯，简直是懦弱！一句话，到底去不去？”
索尔忽然愣住了。
“胆怯”两个字，在脑海中久久回荡：
对啊，我是什么变得胆怯了？好像是离开奎尔市的那刻。
对魔术界的憧憬，对未知的敬畏，以及初来乍到的不自信。
不知不觉间，他收起了棱角，锋芒入鞘，宝剑蒙尘，变得怯懦了。
......
一场赌斗罢了，要攀登高峰，岂能在山脚下踟蹰，传奇之路，自当勇猛前进！
“我去！”
斩钉截铁的语气，让安塔斯吃了一惊。
再看索尔，突然发现有些陌生，仿佛近一个月，见到的是另一个人。
从第一次见面起，索尔身上就笼罩的，那种乡巴佬进城的怯怯，消失了。
一股锋锐之气扑面而来。
“那好，你准备下，后天早晨，城堡门口集合。”
说罢，安塔斯就想快点离开。
此时的索尔，让他很不自在，因为他无法再像往日那样，居高临下。
不过索尔还有个疑问，叫住了转身的安塔斯：
“为什么坚持找我？”
“不是我，是其他人，到时你就会见到。”
安塔斯头也不回的快步离开了。
两天时间一晃而过。
期间索尔又进了一次藏书室，复制一批书札。
早晨，索尔封印卧室，背着自制双肩包，走下楼梯。
城堡门口，登记信息的人偶处，站着安塔斯，以及另外一男一女。
那个女性学徒，让索尔吃了一惊。
棕色头发，立体的五官，高挑的身材，以及黝黑的皮肤，裸露在外的刺青。
“土著？”
安塔斯待索尔靠近，立即介绍道：
“马特-扬，四年学徒，即将完成魔术回路；朵朵-尼格，赤蒙裔学徒，擅长增益魔术。”
赤蒙族，和希尔族一样，都是新奥大陆的土著。
只是分布地不同，希尔裔在半岛，而赤蒙则在北方偏内陆。
轮到介绍索尔时，安塔斯忽然住口。
黑珍珠一样的赤蒙裔女人，诱惑的嘴唇带起莫名的笑，接口道：
“索尔-海沃姆斯，来自希尔半岛奎尔市。”
“十六岁天降魔痕，天赋惊人，自学一种吞食血肉的诡异独特魔术，体术超强。”
“你是谁？”
索尔猛地停下脚步，脸色凝重。
赤蒙裔女人，笑吟吟的说道：
“不是刚介绍了么，我叫朵朵-尼格。”
“安塔斯，我退出这个赌斗。”
索尔冷声说罢，立即死死盯着女人，缓缓后退。
阻止了要开口的安塔斯，黑珍珠一眼的朵朵，静静的看着索尔的动作。
直到觉察到，索尔态度很坚决，才收起似笑非笑的表情，认真道：
“巴扎尔，是我弟弟！”
索尔停下了脚步。
“因为不愿意放弃图腾，同时厌恶学习魔术，他离开了尼格家族。”
“是你把他们救走的？”
索尔的话无头无尾，但他知道眼前的女人明白。
“我和其他的兄妹。”
“离开奎尔市，他就和那个希尔族少年就消失了。”
最后，朵朵看着索尔，语气说不出冷，也谈不上温和：
“你把他伤的很重啊。”
索尔耸耸肩，很随意的说道：
“伤他是失误，我是要杀了他们。”
朵朵脸色顿时变了。
几分钟后。
登记完远行信息，几人在奇怪的氛围下，离开枫林城堡。
他们要先向北出枫林，再走陆路向东，行程大概需要三天。
其实时间，主要浪费在枫林里的这段路。
一般的马匹，在枫林内活不过几分钟，原始森林的路面又不适合汽车。
所以只能步行。
路上，索尔才明白，这次行动的带头人，竟然不是安塔斯，而是朵朵。
而这三人，都是那什么红枫社成员。
虽然有些不满，但既然是她力主邀请的，朵朵还是冷静下来，开始补充安塔斯没有说的详情。
索尔也知道更多的信息，暗叹：
“这次规模还不小！”
赌斗双方各出二十名斗士，夺旗地点在一处荒岛。
佣金是二十黑魔石，赢得胜利，会有魔术卷轴，作为额外奖励；
魔术协会的仲裁人，是称号为“雷兽”的魔术使，跟随的一名中阶魔术使，是有名的赏金猎手；
赌斗的两个家族，分别是继承“沙暴”之名的普洛斯，以及“火龙”之名的布鲁图。
这两个家族领地交界，又都比较强硬，所以经常发生小摩擦。
金矿，不过是把往日的怨气，彻底激发的导火线。
