八月十五，鞑靼军攻入沙胡关，上护军林骏、镇西将军皇甫昂殉国。
八月二十一，雍州城破，刺史田守章阖家自焚而亡。鞑靼军进逼河西走廊一线。
八月二十三，鞑靼攻入凉州境内。刺史高退之以勾结蛮夷之罪斩凉州将军裘戎，自领凉州兵权，征发十六岁以上男丁入军，抵御鞑靼。
八月二十五，鞑靼军驻守扶风、新平、安定三郡，按兵不动。
八月二十七，朝廷下令征调危州兵马入凉，又令秦州将军杜子腾领兵出永定关，抵御鞑靼。
九月初九，重阳佳节，神策府中依例休养一日。
稷下学宫，天工院姚兴周房内，张耀与诸葛稳坐在桌旁沉吟不语。
姚兴周从书架上翻出一副與图，放到桌上展开。
“据闻鞑靼军驻扎于安平，”姚兴周手指與图道“此地据平凉县不足二十里。伯囧，还是赶快修书一封，让令尊带同家小来京，以避战乱。”
张耀点点头，沉声道：“前日写好了一封家信，今日已托人捎去雍州。”顿了顿又道：“鸣岐兄，学宫中可有先生精通蒙语？”
“为公院文远先生曾三次出使西域，精通各种夷语。”姚兴周有些疑惑道“怎么，你要学蒙语？”
诸葛稳皱眉道：“近日京中风传，朝廷将调兵前往雍州，抗击胡虏。林将军殁于沙胡关一役，府中生徒群情激愤，无不欲上阵杀敌，为将军报仇。”
张耀接口道：“若能精通蒙语，日后与蛮军交锋，多有便利。”
姚兴周闻言点点头道：“可惜，文远先生自惨案之后，久不视事，拒见外客。若要让他出山，恐怕唯有请托春晓出面。
张耀闻言，低下了头，心内犹疑不决。
诸葛稳面带笑意，与姚季兴交换眼色，显然此事二人早有谋划。
张耀沉吟良久，聂诺道：“那也只好去请托春晓了……”
诸葛稳一拍桌案，站起身，拉着张耀告辞离去。二人出了稷下学宫，匆匆赶到琼瑶城中。诸葛稳领着张耀兜兜转转，来到了沈府门前。
说是沈府，其实不过是一间小院，倒较城内其余官员的府邸素净不少，看上去颇似庆海城中的普通人家。
诸葛稳一推张耀，张耀把住门环，轻轻拍了拍。
不多时，院中响人声，院门吱吖一声打开，却见沈春晓身穿素色衣裙，不施脂粉，立在门内。
张耀只见过她男装打扮，此时不禁有些怔然。
诸葛稳踢膝撞了张耀屁股一下，张耀回过神，赶忙施礼。
沈春晓抱拳回了一礼，面色肃然道：“伯囧，清平，进来说罢。”
张耀沉声道：“一桩小事，我二人就不入府叨扰了。”
诸葛稳笑笑，将想要学习蒙语之事粗粗讲了一遍。
沈春晓听完，沉吟道：“稍待片刻，我去去便来。”说罢，退入院中，带上了门。
诸葛稳见状，走到一旁台阶上坐下。张耀侧行一步，侍立在了门旁。
不多时，院门打开，沈春晓从院内走出，已换作了男子装扮，手中拿着一件灰色衣袍。
沈春晓将灰袍递与张耀，反身将门带上。
张耀拿住布袍，发现正是学宫惨案当日自己所穿的那件，心内不禁有些失落。
诸葛稳从地上站起，拍了拍屁股，却见一人鞭鞭打马来至府门前。
京中严禁纵马而行，官员之中也仅有数人因功勋卓著，得赐京内走马之权。
沈春晓见到来人，赶忙上前施礼道：“伯父。”
那人面貌威武，颌下留着一副络腮胡子，飞身下马，对着沈春晓点点头道：“你祖母在府内吗？”
张耀见到来人，心内一惊，想不到竟在此处遇到了凉州来福客栈中的吴世杰。
诸葛稳见张耀呆住，赶忙一拉他的衣袖，二人一同走到沈春晓身侧，对着吴世杰躬身行礼。
沈春晓简要引荐了一番，原来吴世杰竟是沈旭之兄，沈老太傅的长子。
吴世杰见到张耀，面色淡然，便如初见一般。叮嘱了沈春晓几句，推开门，走入院内。
沈春晓与张耀并肩而行，诸葛稳似乎有些心事，刻意落后几步。
沈春晓边走边道：“伯囧，上次借走此袍，一时忘了归还。”
张耀笑笑，轻轻点头，笑容有些苦涩。
三人一路无语，行到了稷下学宫门前，沈春晓迈步道：“恩师文远先生自学宫惨案之后，身染小恙，气力不济，若要教习神策府内数百学子，恐怕有些难为。”
张耀迟疑道：“既然如此，还是不要劳烦文远先生了吧。”
沈春晓扭头看向他，眼中似有嗔怪之意，沉声道：“若仅教习你我三人，应当无妨。你二人回到府中再教导其余人等便可。”
张耀点点头，沉默不语。
身后诸葛稳笑道：“春晓姐，你也要学蒙语啊？”
沈春晓闻言道：“大明国势日隆，鞑靼虽占据三郡，却势必不能长久。太宗年间曾定下规制，版图不可轻扩。日后驱逐鞑虏，定会议和修好。”
诸葛稳笑道：“春晓姐是想借此进入议和使团之内？”
沈春晓并未言语，似乎不置可否。
不多时，三人行到为公院前，沈春晓先入门内代为通传。不多时，沈春晓从院中走出，领着二人走到为公院东侧一间屋前。
三人先后进入屋内，却见房中放着三排书架，架上整齐有序摆满了书籍。穿过书架，只见堂中分列左右，摆着四把椅子。中间摆着一张书案，书案之后，一名老者伏着身子，正在奋笔疾书。
三人走到书案前，一同躬身施礼。
老者似乎并未发觉三人到来，书写了一阵，直起身捶了捶腰，方才看到几人。
老者急忙挥手，吩咐几人落座，自己却漫步行至左侧一张椅上坐下。
沈春晓动步走到了老者身后站定。诸葛稳原想落座，但见张耀未曾动作，只得走到他身侧。
老者身穿素淡衣袍，须发打理的甚是整齐，脸上堆满了皱纹，肤色有些暗沉。见张耀与诸葛稳并未落座，老者捋髯道：“蒙语有些繁复，老夫倒不是不愿教。只是想先听听你二人对时局的看法，而后再做定论。”
诸葛稳见张耀沉吟不语，朗声道：“多谢先生。依我之见，鞑靼此番攻破沙胡关，必有内应。”
张旷点了点头，诸葛稳接着道：“沙胡关固若金汤，保得雍州多年安稳，岂能一日便为贼虏攻下？是以，沙胡关内定有人暗通鞑靼。”
前几日张耀听闻沙胡关被鞑靼攻破，便将轮回教劫掳自己几人的邪徒身形酷似吕云鹤之事告知了诸葛稳。两人商议多时，将此事上报沈旭。
不想前日，沈旭找到二人，说是多方查探，吕云鹤出京之后，并未返乡。他吕家不过是一方士族，与军中并无关系。大明律中又有不得连坐的规条，是以并未清查吕府，仅是派人盯住了吕翼。
此时诸葛稳将事情娓娓道来，详细讲说了一番。
张旷闻言道：“如你所言，吕家不过是一方豪强，岂能策反关隘中的军士？”
诸葛稳沉吟道：“学生有一句妄言，不知当讲否。”见张旷点了点头，诸葛稳转身将房门关严道：“鞑靼攻破沙胡关后，引兵南进，显是意在凉州。高如进不经朝廷许可，斩杀一州将军，统揽军政，似有不臣之心。最重要的是，高显扬月前匆匆出京，去往凉州。”
张旷低声问道：“凉州安稳，全赖如进拒守得法，他岂会引贼入室？”
诸葛稳闻言面色一沉，悄声道：“只怕高如进不只蒙蔽了圣听，也诓骗了鞑靼。”
张旷闻言沉默不语。高如进曾在张旷座下修习政道，他深知高如进的秉性。若说是反背朝廷、卖国求荣，高如进应不至于。但贪图武勋，引狼入室，这种事高如进是做的出来的。况且周威上表检举，京中便多有非议，以为高如进之举过于酷烈，凉州刺史的位子怕是有些不安稳。
寻思至此，张旷肃然道：“一派胡言！西北战事还要倚重如进，尔等学子岂可于后方大言炎炎，构陷忠良？”
诸葛稳赶忙躬身请罪。
张旷的面色缓和了一些，低声斥道：“往后莫再说这等昏话。”诸葛稳闻言点头称是。
张旷转头看向张耀：“不知伯囧对时局有何见解？”
张耀闻言抬起头道：“学生并无见解，只是有些猜想。”
“但讲无妨。”
“学生以为，大明立国百二十年，这不得轻扩版图的规制怕是要废止了。”
张旷闻言眉头皱起，沉声问道：“怎讲？”
“国势日隆，朝堂有开疆拓土之意，军中有建功立业之心。如我等寒门子弟，也觉得入军中效力较入士为官更为可盼。”张耀沉声道“况且禁兵令既废，人心思动，若不移祸于外，恐将生变于内。”
张旷点了点头道：“不错，禁兵令一废，遗祸无穷。老夫近日正在写一份表文，为的便是上陈此事过失，请旨再禁刀兵。”说完，却见张耀欲言又止，便望了望沈春晓。
沈春晓沉声道：“伯囧，有话不妨明言。”
