张耀轻轻敲了敲元好古的房门，听到元先生应声，推门迈步走入了屋中。只见元好古坐在蒲团上，玄通子坐在他右侧，正在饮水。
张耀关上门，施了一礼，在门口处站定。
“伯囧，不必拘礼，坐吧。”元好古轻轻颔首道。
张耀落座，只听玄通子说道“想不到贤侄竟是天真先生高足，这一场抵牾便算是揭过了。老道在书院中修养几日，自会离去。”
天真乃是元好古表字，听玄通子的说法，他与元先生倒似早已相识。傍晚时分，山长找到自己，直言那老道会在书院中修养几日，让自己毋需介怀，并未提及自己与老道那一场麻烦。想来定是玄通子未将此事和盘托出。此时看来，玄通子这般做多半是照拂元先生的面子。
“伯囧是我入室弟子，”元好古笑了笑说道“师兄无需讳言。”
“哦？”玄通子放下茶杯，猥琐一笑道“想必贤弟已传功于他？那一年后他会与贤弟一同上京了？”
“伯囧未入士籍。”元好古并未动容“神火之会，我一人前去便可。”
张耀心中疑窦丛生，元先生是拜火教中人，自己早有猜想。早先料想那袁不疑一行并非良善，可拜火教也未必便是好人。如今元先生是拜火教中人，那这拜火教众多半不是什么奸佞之徒。但说到年初之行，元先生不让自己入士籍，想来便是为此了。看情形，元先生虽然身在教中，但对拜火教并不十分认可，不然不会想法设法让自己远离此事。
玄通子沉吟良久说道“此事不合规制。未入士籍，也应往观礼。结识教中兄弟，习练神教武功，日后好为神教效力。”
“伯囧在此，我便与师兄直言了。”元好古拢手入袖说道“我不欲让伯囧入教。”
玄通子一惊，面上露出责问之色。
“师兄可还记得十年前那一场大火？”元好古微笑道“我等能逃得性命已属侥幸。这十年一会焉知不是又一场神火之劫？伯囧不入教门，也许倒能留下一两颗光明种子。”
玄通子神色黯然，元好古所说的那一场大火似乎是触动了他的心绪。
元好古见玄通子不再言语，开始对张耀讲述拜火教中事。
原来那袁不疑所说没有半分属实，这拜火教与明教不过是同出而异名而已，大明未立国时，明教便叫拜火教，直到太祖定鼎之后依然是如此叫法。只是太宗反正之后，才改为明教，以与拜火教相区格。拜火教按例，每年皆在京中召开神火之会，部署教职，接引教众，传授功夫。只因十年前神火之会中一场大火，拜火教死伤无数，仅有几人因事未到逃出升天。此事后，拜火教元气大伤，未再行神火大会。这十年间，拜火教休养生息，元气渐复。那玄通子此来，只为知会元好古一年后进京，再开神火之会。
玄通子听元好古讲完，神色一变，逼问道“贤弟讲说得这般细致，令徒想不入教也不行了。”
“神教自立教之初便有不可逼人入教的规制，”元好古微微一笑道“如今这条规矩莫不是改了？”
玄通子有些恼怒道“并未修改。但不是教徒，不可传授耀世诀，也属教规。”
张耀心下一惊，想不到元先生传授自己的竟然是明尊耀世诀？
“我传授伯囧的并非耀世诀，”元好古面不改色“仅是我十余年来参悟出的一点微末功夫，师兄如不信，可以自行查看。”
元好古说完，示意张耀伸出左手。
张耀伸出左手，玄通子却并未上前查看，而是站起身，走到张耀身后，以手盖住张耀天灵。
张耀只觉得一股内力如星辰泄地，自百汇而下，直入丹田。
“还说不是耀世诀？”玄通子乍一惊怒，却面色再变“……原来如此。”
玄通子面色依旧不善道“如今教内，对耀世诀有所知的不过寥寥数人，通晓耀世诀的更是屈指可数。其中干系不足为外人道。你好自为之。”
说着玄通子转身出门。
待玄通子走远，元好古对张耀说道：“伯囧，如今你已尽知其事，对拜火教有何看法？”
张耀略一沉吟，说道“先生既在教内，想来拜火教也不是什么大奸大恶，但聚众为教，难免鱼龙混杂，有一二奸佞之徒混入教中也未可知。”
元好古看着张耀，面露微笑，轻轻点头。
张耀起身施了一礼，“先生这一番麻烦，全是为了学生，学生不知该如何报偿。”
“伯囧，”元好古笑道“我在教中，这拜火教便是良善吗？我所说所行，难道你全无疑惑？”
张耀微微躬身答道“先生待我恩重如山，所做的一切都是为了我好。”
元好古脸上微笑渐去“伯囧，你为人端方，遇事不偏听偏信，自有主张，这是好的。”元好古神色肃然道“但你得人看重或折节下交，便盲目信从，却是错的。”
“伯囧，我本不欲将你带入险地。当日玄通子师兄为我而来，却从你下手，你便已在事中，脱身不得。此事凶险异常，我这一番做作，也许能为你争取几分生机。”元好古神色凝重叮嘱道“伯囧，记住，你已入剑山刀丛之中，以后要步步小心，须知一旦行差踏错，便是万劫不复。”
张耀回想这数日来的见闻，冷汗自额头涔涔而下。
“伯囧，有些事未及言明，日后再向你分说。你且去吧……”元好古缓缓说道。
张耀离去之后，元好古并未起身，依旧端坐在蒲团上。
又过了盏茶时分，天色已暗，元好古起身点燃了桌上的灯火。
这时只听房门轻响，元好古放下灯火，打开门，却见胡范站在门外。
“次卿，进来吧。”元好古反身落座，指了指桌对面的蒲团，说道“坐。”
胡范转身带上房门，对着元好古施了一礼，然后落座。
“次卿，我以为你午间便会来找我，未料想你竟如此沉得住气。”元好古微笑说道“有话便说吧。”
胡范深吸了一口气，说道：“听闻先生欲举荐怀德入士籍。”
“不错。”
“先生平日里似乎并看不惯怀德所为，为何要荐他入籍？”胡范问道“况且，先生一直对伯囧青眼有加，为何不举荐伯囧入籍？”
“次卿，有话不妨直说。”元好古说道“我知你今日来并不是为了此事。”
“我今日来见先生，并无他事。”胡范断然道“只是心中疑惑，且为伯囧不值。伯囧待先生如侍父兄，先生为何不荐他入籍？”
元好古微微一笑，说道：“次卿既然不想言明，那我便直说了。”
“怀德将玄通子带至书院便是你的主意。”
胡范见此事被元好古道破，心中一惊，也不否认说道：“怀德不肯善罢甘休，定要找伯囧的麻烦。引那老道来此，伯囧虽然颜面受损，但于士籍无碍。怀德气消，定不会再生事端。”
元好古微微一笑说道“不仅如此，玄通子来此兹扰，虽不至于断送伯囧的前途。但他一番搅闹，流言纷纷，年内伯囧要入士籍恐怕也有些难。你兄长正卿求学时与我交好，此时若是请托我荐你入籍，我极有可能会应允。我说的可对？”
胡范脸色有些窘迫，既不承认也未否认。
“我举荐怀德入籍，虽出乎你的意料，但依你的性情，并不至于因此而来责问于我。”元好古似乎并未注意到胡范的脸色，继续说道“你来只是因为回思此事，觉得你兄长言语间似乎有意让你与怀德挟持玄通子来至书院。”
元好古脸色一肃说道“不错，此事是我请托你兄长做的。”
胡范心中一惊，明显有些恼怒。
“次卿，不必责怪你兄长正卿。”元好古从怀中取出一张表文，放在桌上“我已请托山长荐你入士。”
胡范强自压抑怒火，一张脸崩得棱角分明，只觉得自己私下里那点心思全被元好古看得干干净净。
“次卿，你胸有韬略，心机深藏，因此最不能容忍自己落入他人彀中。”元好古微微一笑说道“但谋算者最忌私心杂念，贪多易失，因小误大。你若看不清这关节，终其一生也不过做别人手上的棋子而已。”
“我这一生，属意的衣钵弟子有三人。”元好古脸色一肃说道“前两人我都曾给他们一纸荐文，并言明若要承我衣钵，则终身不可入士。今日，循例我也该问一句。”
“次卿，你可愿承我衣钵？你若承我衣钵便须立誓，此生不入士籍。”
胡范面色稍稍缓和，心内挣扎不知该做何选择。
“伯囧为人端方，当场将那一纸荐文烧掉。你兄长正卿沉肃慧达，以为誓言不过空口白话，惹下那一场官非，永绝仕途，从此只能在城中做一巡街捕快。”元好古脸色有些黯然“说起来，倒是我有愧于正卿，也有负于令尊的托付。”
“我兄长……”胡范嗫喏着开口，声音却有些嘶哑。胡范的兄长胡载当年与周家的门人当街殴斗，险些致人死命，胡载从此永绝仕途。周家并未再追究此事，反而找门路让胡载做了捕快。也因此胡范感念周宾的恩德，刻意与周威结交。
“次卿，”元好古打断胡范道“我已修书一封，举荐你入稷下学宫修习政事。”
说着元好古从怀中掏出一封书信并自己的名帖。
“年后你持我的名帖与此书信，往京中拜会云峰先生即可。”元好古垂下眼帘“次卿，我累了，你且去吧。”
