事实上，苏眠从血液里厌恶鲛人这种生物。根据古老年代的传说，她的祖先来自天上一个名叫“云浮”的美丽国度。但那个国度却被鲛人们灭亡了，幸存下来的遗族为了活命，失去了重归天界的能力，成为大地上永远的流亡者。鲛族，这种来碧落海深处的生物，有着绝美的容貌和冰冷的肌肤，神情仿佛最无辜的婴孩。每当苏眠看见他们，总会感到不寒而栗，仿佛在春日的和煦日光中，忽然被狠狠冰了一下。
在帝都迦蓝，鲛人作为身价最为昂贵的奴隶，被权贵和巨贾们购买收藏，作为玩赏和享乐的对象。贵人家的鲛人，往往和主人之间有着****关系。那些最为荒唐艳冶的传闻有关，无不有鲛人掺杂其中。比如景术帝的宠佞雍容，又比如太医斯悒家的那个女人，雪鱼。这也是人们蔑视他们的原因之一。
“其实要看很容易啊。”老船司说。
“呃？”
“鲛人的胸腔啊，我就经常能看见。”
“为什么？”
“因为，这里的鲛人是经常死的。死了就能剖开来看看了。”
“……为什么会经常死？”
“因为屠龙术，想想也是对鲛人的损伤是很大。”老船司说，“这么多年也没找到一个好的止血药方，很多鲛人都会死于失血过多而送命。一方面呢，就要求屠龙户的动作越快越好，这样少流点血。另一方面，鲛人也最好是年幼点的。那些年纪大了、已经变了身的鲛人。他们的下身已经发育出雌雄区别。手术中除了去掉尾巴之外，还要改造内部器官。手术要拖一个多时辰。除了少数血气旺盛的鲛人，大部分都当场死在那张台子上了。”
“然后呢？”
“然后，屠龙户就会把鲛人的胸腔打也开来，彻底肢解。你知道，鲛人皮，鲛人的鳃，鲛人的心脏，都是很值钱的，一件都不能落下。这时你就看看它的心脏是不是在正中间。以前领来的游客，碰见鲛人死了的，倒多半很高兴，这样就能看个究竟。”
“……那倒也是，死了就能看了。”苏眠说，“不过我是想问，鲛人死了，屠龙户不用负责任么？”
“不用，”老船司笑了，“鲛人死了就算了。”
“算了？可是，鲛人是很名贵的啊。在帝都，一个健康美貌的鲛人，可以买到上万金铢。相当于一户小康人家几百年的收入啊。死一个鲛人，损失太大了。这些人贩子肯善罢甘休么？”
“那倒不至于。谁都知道，这本来也就是难以避免的事情。死了鲛人，主人也都能通情达理，不会太计较的。”老船司说，“说到底……这本来就是不用本钱的买卖啊。”
“不用本钱？”
“是的。这里的主人，不是正经人贩子，而是下碧落海捕捉鲛人的渔家。因为没有做过手术的鲛人，在陆地上活不长。甩着一条尾巴，动不了。只能泡在一桶一桶的海水里。所以，渔家捉上来鲛人，就直接送到海边的屠龙户这里来，做完手术再领回去。伤口养好了，能用新腿走路了，渔家就牵到县府去出售。那里有专门的鲛人贩子，开了店收购。视年龄雌雄，一个鲛人的收购价大概是四五十个银毫子吧。对于这些穷苦的渔家来说，这可是一笔不小的收入，相当于一年打鱼所得。如果是沧月螺或者端鱼，他们要打上十几二十船，才能挣回这么多呢。所以，只要有一个鲛人活下来，他们就心满意足了。活不下来，他们也不会太计较。”
“心满意足？”
“是啊，这些船家，都是些老实的穷人。鲛人对于他们来说，是海神给的意外恩赐。我在这一带做船司，管理渔船。但凡有渔家捕到鲛人卖回了钱，都会祭神祭祖，还要请同村大吃一顿，叫谢海酒。从中午吃到晚上，村人还要唱歌跳舞点篝火。这种谢海酒，我一年也能喝个十几回呢。这两天村子里也该有的，回头我带你去吃。”
“多谢。我想，那一定是很有趣的民俗啦。”
“是啊，也是本地的一大特色。”老船司颇为自豪。
“您说鲛人的收购价，是四五十的银毫子？”
“是的，不多啊。据说这里的鲛人贩子收了去，运到首府去，卖给鲛人教养所，价钱要翻上几十倍？”
“嗯。据我所知，从教养所里出来，价钱又要翻倍。这时又有一层人贩子在收购，少数资质很差的直接卖为苦力，多数卖给各种各样的伎馆，继续调教。之后层层装裹，层层倒卖，弄到帝都贵族家里的鲛人，就变成天价的了。”
“唉，”老船司叹了口气，“冒着生命危险下海的人，得到的只是零头。钱都叫那些中间商赚去了。”
“岂止是鲛人买卖。其实无论什么生意，都是这样的。”苏眠说。
“那些商人最可恨。”老船司说。
苏眠笑了笑。
“真是的，”老船司说，“偶尔也有人贩子买了带尾的鲛人，送过来手术。这时屠龙户就要分外小心，商人不好缠。他们觉得自己已经花了钱，就对屠龙户提出各种要求，不小心鲛人死了，他们也会大发脾气。这时候我就得出面摆平。”
“他们会拒绝向屠龙户支付佣金？”苏眠猜测，“那么，这些难缠的商人，屠龙户也可以一开始就拒绝接他们的活儿嘛。”
“那可不成。”老船司说，“按照规定，屠龙户不能拒绝任何活儿。而且，从来也没有人向他们付佣金。他们的口粮是官家给的。”
“为什么会有这种规定？”苏眠愕然。屠龙户身怀密不外传的绝技，照理说也该有很多丰厚的收益以及挑挑拣拣的特权，为什么——她想问的是，他们会接受这种不合理的规定呢。
“自来就是如此啊。”老船司说。
两人兀自闲扯。不知不觉间，支离益已经进入手术的关键步骤了。他的侄儿绷着一张流汗的脸，凑近了去。因为这是学习重要技术的机会，不知不觉得显出一点难得的兴奋来，一双不甚有神的眼睛闪啊闪的。
苏眠深知，屠龙户不愿外人看到手术关键的细节，所以依旧站在五步开外。
