落下剑光，站立在“离”位湖心平台，叶秋远望玄黄塔，仍然有惊心动魄之感，百里方圆的巨型高塔，四面分乾、坤、巽、兑、艮、震、离、坎这八位平台八卦型环绕，再四周就是不知深浅，幽蓝深邃的湖水波光粼粼。
这次叶秋独自一人进城，和上次囫囵看一眼不同，加上先前玄黄塔内部所见所闻，立刻意识到这是个由数个庞大宏伟的阵法组成的奇迹，至于它的历史和真实用途早已被掩盖在历史的尘埃之中了。
依次进入最近的城门，叶秋穿过中心坊市，直奔中心立柱而去，意欲回到四海楼。
不料一抬头，登时失声道：“苦竹前辈！”
只见苦竹老人站在光门左前方，正与一高大雄伟修士侃侃而谈，这修士外着道家宽衣大褂，背负八卦阵图，蕴含出尘之意，浑身没有任何气势，然而四周诸人都不敢高声交谈，隐隐以这修士为中心环立，凸显出他的卓越不凡。
远远朝叶秋招了招手，苦竹老人转身回道：“我等的人已到，这便要告辞了。”
叶秋疾步走向苦竹老人，其它身周修士大奇，暗笑这人当真好丑。
苦竹老人对面的修士细细打量着叶秋，突然哈哈大笑：“果然是个青年俊秀，这样的好事我年轻时也曾做过！”
叶秋惊骇，他的伪装竟被一眼看破，苦竹老人朝夕相处，熟悉灵力波动，能看出来自己的身份来毫不意外，而这修士不知是何来历。
“来，来，叶秋，过来拜见这位李前辈，他可是湖州八大家族之一李氏家族的核心长老，已经是结丹期的修为，百年也难得一见！”苦竹老人连忙引荐道。
“晚辈叶秋拜见李真人！”叶秋心中暗惊，这李真人站在那里，如同湖泊般不知深浅，果然非同凡响，不知和李照基是什么关系，是否专门来追击偷盗筑基丹的王思琪。内心转过如此多念头，叶秋表面却恭恭敬敬，不露丝毫异色。
“呵呵，贫道有礼了，”李真人回执道，“好好跟你师傅学本领，将来成就无穷，我等也不过是虚长几年，老而不死的存在罢了，而你师傅苦竹道友，可是制符大师级别的人物，善于沟通天地之灵气，明悟道之本源，修仙界的繁荣、修仙功法的完善等可全靠他们支撑着……”李真人溢美之词不断。
“李真人过誉了。”苦竹老人忙应到，别看李真人只是个中年人的相貌，实际年龄比他大了两百岁还不止。
苦竹老人轻声对叶秋道：“你去把小蝶带出来，不知你和她说了什么，她竟不愿跟我出来，非要你亲自去接方可，其它麻烦我都帮你处理了，你去二层交还临时身份铭牌即可。耽搁时日已久，也该回去了。”
叶秋连忙告退，耳边传来李真人的声音：“苦竹道友真不考虑成为我李家客卿么？只要道友真心教导那些晚辈弟子，我可保证待遇绝对比散修好很多的，并且各种制符材料无限供应……”
想着苦竹老人有可能被李氏家族挖走，叶秋心中莫名生出惶惶不安的心情来，不知不觉就进入四海楼房间中，看到小狐狸仍然美味津津趴在聚灵阵中修炼，叶秋才放下心来，其实他何尝不知道苦竹老人是不会答应的，只是想到苦竹老人极有可能过半年就要仙逝，顿时心中十分烦躁，生出各种心思。他一个外人对于生命都如此珍视看重，可以想象苦竹老人这些年来是如何的煎熬。
“喵…”小狐狸趁着叶秋心神不定的时刻跳上了叶秋的肩膀，梳理着光洁的毛发。
“呵呵，小白，走喽！”抚摸着数日不见的小狐狸，叶秋笑出声来，所有忧郁烟消云散。
问过得知吴法子、妙通等九人都已经陆续离开，叶秋赶往苦竹老人处。到达时发现只有苦竹老人还在，其它修士都已经散去。
“不错，不错，终于懂得如何自保了。”御剑飞在高空，看着恢复原形的叶秋和叶秋脚下普普通通的飞剑，苦竹老人赞叹道。
“……”
“你不用和说你这几天的遭遇，修仙修仙，首先修的就是寂寞，不然如何能够对抗岁月无情的流逝，如何能够接受众叛亲离、落井下石的惨剧，所以一切都要自己承受。要知道一切道理都无情，犹豫不能警觉，终是害人害己……”苦竹老人打断叶秋的发言，“将来你见得多了，就知道。就比如现在你对我一点防备都没有，我要杀你，轻而易举。就是我为你的安排，你也默默接受，要知道这条路未必就适合你，长辈也有犯错的时候。要坚持自己的主见和道路，又不能固执狂妄，这些将来都要自己平衡好的。”
叶秋默默听着苦竹老人的教导，陷入沉思，心境不自然又成熟了一些，他毕竟还是个十三岁的孩子，根基未固，考虑不周也是正常，然而血淋淋的教训可不会给任何人第二次生命的机会。
“心镜明台，万法皆空，众生趋利，来去无踪。”叶秋一下子排除杂念，明悟道。
“小子，不必再纠结，人老了嘛，就是啰嗦，这次收获不错，大半还是从李真人手中购得，这下子你又有苦吃了。”苦竹老人一改认真严肃，笑哈哈说道。
……
半个月后。
“你确定这种东西能吃，难闻死了，该不是你糊弄我的吧！”叶秋看着眼前黑乎乎药丸，不放心问道。
“哼！当然了，这可是用了我全部家当，买来的极品‘淬骨丹’，你皮筋肉经过阵法锻炼和药液滋补，已经到达极致，就只剩下骨头没有彻底强化，等下难免有些痛苦，相信你能够忍受。”苦竹老人不好气解释道。
“四阶奇药‘淬骨丹’！”叶秋吃惊，真不知道苦竹老人花了多大代价弄到，当初吴天歌就曾对这丹药推崇不已，这对于第一步练体士来说不亚于五阶神药，人的全身血液由骨髓产生，如果能够在练体第一步打下如此优越的基础，在第二步修炼气血化焰时，不仅瓶颈容易突破，修炼成功后更是比一般练体士强大得多。
“哼！当年就是我自己修炼时也没这么奢侈，不给你打下最好的基础，怕你将来怨恨我浪费你一年宝贵的修炼时间，虐待小蝶。”苦竹老人说道。
“不敢不敢！”叶秋知道苦竹老人这是玩笑，两人私下里拌嘴争论并不少，更是增进友谊，不会有任何顾忌。
……
山中无甲子，寒尽不知年，弹指之间，半年时间匆匆而过。
竹林里四季如春，没有寒暑变化，就连那岁月也过得十分漫长，仿佛被人故意拴住，每一刻的流逝都像水滴滴在叶秋心上，铭记并鞭挞自己要进步。
远远看去，苍翠的竹海碧波如涛，芬芳的野花肆意她的美丽。而在叶秋的脚下，积雪皑皑，天空鹅毛大雪飘飘洒洒，低沉冰冷。
“快到年关，苦竹老人已经有半个多月没来见我，去拜访也总被金恩挡在门外，不知现在如何……”最近苦竹老人苍老得极其厉害，血肉干瘪，点点斑斑乌黑雀斑、刀刻般的皱纹爬满脸庞，腰驼背躬，似乎随时都会倒下，由不得叶秋不担心。
突然，风雪被一股奇怪的大风吹得七零八落，叶秋心中一惊，回头望向竹海，仿佛遭遇不知名的天灾，大片大片的竹林依次枯萎死亡，焦黄的竹叶漫天飞舞，原来风雨不进的竹海中竟然飘进去了雪花，所有的阵法都已自动消散。
“苦竹老人！”叶秋喃喃自语，一时间脑中一片混沌，竟忘了思考，怔怔站着发呆，落下几滴心酸泪，半刻钟后，仿佛回了神，叶秋猛然冲进竹林，直奔中心庭院翠微居。
就在叶秋刚离开的呼吸间，两道人影簌簌落下。
“果然死了，最为麻烦的‘九曲通幽’阵法已破，按计划行事。”其中一人身穿绯红百衲衣，满脸雀斑，确认道，不是猫竹还是谁？
“哼！最近要不是多宝阁逼得太狠，我百宝阁收益大幅下降，我才不来掺和这趟浑水，希望不虚此行。”其中另一修士冷哼道，身上气息比猫竹更胜三分。
