齐桓公死后，齐国内乱，公孙无亏在易牙等人的支持下即位，太子昭逃往宋国。齐国因内乱而失去霸主地位，这对有野心图霸的人来说，是个好机会。而此时，就有一个人看着这台好戏，这个人就是宋襄公。
（1）成功的第一步
宋国的始祖是微子，纣王的的哥哥，是个贤人，周武王伐纣灭商之后，封微子到宋国（殷商故地），爵位是最高级的公爵。传到宋桓公时期，齐桓公称霸（桓公和桓公不一样）。
宋桓公的太子是兹甫，兹甫有一个哥哥公子目夷（即公子鱼）。桓公病，兹甫觉得目夷更贤能，想让桓公把君位传给目夷，桓公觉得兹甫心中存大义，自己没有看错人，更坚定的让兹甫即位。
兹甫即位，他就是宋襄公。襄公以庶兄公子目夷为相。
宋国是个小国，没错，宋国是公爵，高于齐鲁，高于陈卫，更高于秦楚，但它就是一个小国；西周时就是，春秋时更是；到宋襄公时期，也仍旧是。
没有一个**丝不希望自己鲤鱼跳龙门，一夜变成高富帅的。宋襄公就是这样想的，各个小国国君都是这样想的。当年郑庄公能变成高富帅，靠的不仅是祖上两代基业，更靠的是自己的脑子，有准备的人就有机会，有脑子的人就能抓住机会。
机会，不能说少，靠的就是自己的脑子，春秋时是这样，现在也是这样。
襄公8年，齐桓公死，齐国乱，齐太子昭奔宋。机会说来就来，而宋襄公自认为是个有脑子的人，可惜仅仅是自认为。
宋襄公马上通知周边诸侯，让他们帮助宋国护送太子昭到齐国即位。周边国家知道，所谓护送，就是要跟齐国开仗；因为齐国已经有公孙无亏即位了，这孙子会那么好心让位吗？果断是不会的。
帮宋国的国家只有三个小国：卫、曹、邾。
一个踌躇满志的人，信心满满，要干一番大事业，结果一开始就被抽了一大嘴巴，一般人的心就马上降到冰点。不过宋襄公不是一般人，很不一般。
当年齐桓公首次会盟的时候，不也只有三个小国到场吗？万事开头难，齐桓公当年是这样，我现在当然也是这样；齐桓公之后是怎样，我之后也……
宋襄公的第一步成功了。当听说，宋襄公带着四国联军讨伐齐国时，齐国的大夫们马上杀公孙无亏，迎接太子昭。
（2）很傻的第二步
仗都没怎么打，怎么就成功了?师出有名。说实话，宋襄公这次机会把握的还真是不错。宋国平定了齐国之乱，国际地位自然有所提高。不过想要成为下一个齐桓公，就必须进一步和更多的诸侯会盟。
这次襄公学聪明了，他怕跟上次一样，大国你不理他，就先约曹、邾、腾、鄫四个小国开会。让襄公没想到的是，眼看会盟的日期将要到来，来的竟然只有曹邾两国，滕国犹犹豫豫很晚才来，鄫国干脆动都不动！
襄公认为，滕国和鄫国，一个侯爵，一个子爵，竟敢不听我堂堂公爵的话，该是动手的时候了，当年齐桓公不是这样对付郑鲁二国吗？
襄公感觉自己离当年的齐桓公越来越近了，这真是非一般的感觉。可惜，襄公毕竟只是襄公，不是齐桓公。
襄公先责问滕侯，把他关了起来；鄫子听到这个消息，心里很是害怕，连夜赶了过去，但还是迟到了三天，没想到这一迟到，却让自己的转世日期提前了。
襄公很生气，后果很严重，他要把鄫子当做祭祀睢水的祭品。
这毫无疑问是个极其二的想法，用活人祭祀的野蛮习俗早就废除了，现在襄公却要把一个诸侯国的君主当祭品，他难道觉得自己不够出名吗？
公子目夷没有这么二，劝襄公千万不要这么做，要以仁义为先。襄公同意仁义，但他认为得先维持威严。
你当初要把君位让给目夷，不就是因为他有贤才吗？为什么现在又不听他的劝谏呢？
这是襄公第一次不听目夷的话，以后的事会证明，襄公每一次不听目夷的话，就会吃大亏。
滕侯被押，鄫子被杀，曹国看不下去了，还没到结盟的日子，曹共公就偷偷溜走了。曹国的离去，襄公觉得天都黑了，仅仅是会盟几个小国，就弄得这么曲折，这可怎么办？
襄公的办法是，既然会盟不了小国拿了，那就干脆直接联络大国算了。襄公的这个想法告诉我们，人，原来可以二到这种地步。
楚国，当时已渐渐强大，楚成王先前已经和齐、鲁、陈、蔡、郑等国订立盟约。襄公觉得只要与楚国会盟，就能提高自己的影响力。
公子目夷反对，他认为楚国是蛮国，现在是发展的强势期，根本不会老老实实和宋国会盟，去联络楚国，就是引狼入室。襄公不知道哪来的信心，他觉得自己诚心实意，就算是蛮国也会被感化。
这是襄公第二次不听目夷的话。
襄公派使者带了礼物去见楚成王，说是要请楚王到宋国跟齐、宋二国进行友好和平的会盟。楚成王想了一下，答应了。
齐国之所以还听听宋襄公的，是因为齐孝公靠襄公才登上君位的。
这次三国之会，约定除这三国外，还要邀请郑陈蔡曹许鲁等国于秋天在宋国盂地会盟，而且这次会盟要跟以前齐桓公一样，是“衣裳之会”，参与国不能带武将和军队。
（3）更傻的第三步
这次会盟至关重要，与会各国特别是小国，他们都知道，这次的会盟将会决定他们会以后要跟着谁走。
转眼到了秋天会盟的日子，除了齐鲁二国，各国国君都到了。齐孝公受不了宋国总以主人自居，借口不来；鲁僖公瞧不起楚国这样的南蛮，也不来（鲁国万万想不到，后来吞并鲁国的，正是今日瞧不起的南蛮楚国）。
之前，公子目夷劝襄公带点兵去开会，怕楚国会生出变故。襄公说这是“衣裳之会”，自己不能失信。目夷无话可说。
这是襄公第三次不听目夷的话。
其实襄公心里也没底，不过到场之后一看，楚王身边没有一个人是武将打扮，心里这才放心。
可惜，那仅仅只是打扮。
开会地点在宋国，宋襄公作为东道主，首先向诸侯们致辞:“各位诸侯，今天劳烦大家来到敝国，不是因为别的，我们需要像齐桓公时期一样，签定盟约，维护稳定……”
这一番话，其实就是说，我要当齐桓公，你们同意吗？
楚成王冷冷的看着宋襄公：“说得好，但不知道谁坐这第一个位子？”
底下一帮人都听出来这两个人想干什么了。
宋襄公说：“宋国是公爵，第一等爵位的诸侯。”言下之意，盟主非宋国不可了。
楚王冷笑：”那楚国还是王爵，王爵可比公爵大！”
襄公没想到楚王如此无赖，脸涨得通红，大吼：”谁都知道我宋公是天子所封，你楚王是自己封的假王！”
楚王也不甘示弱，怒喷：”既然知道我是假王，那你还请我来干什么！”
襄公身子一瘫，无话可说。
就这样，宋襄公被楚国不费吹灰之力地抓走了。就连公子目夷也看傻了。
（4）作死的第四步
但很快，公子目夷等人就冷静过来，宋国公推目夷摄政。
楚国想利用宋襄公逼迫宋国屈服，于是就把大军开到宋国城下，大声叫嚷：”你们国君在我们手里，想要救他出来，就马上投降。“
宋国公孙固不甘示弱：”我们已经新立国君了，旧君你们要就送给你们吧，我们是不会投降的！”
楚成王下令攻城，但宋国方面在公子目夷等人的领导下，一时难以攻破。楚成王气急败坏，下令处死宋襄公。
成得臣（字子玉，牛人一个），对楚王说：“大王你曾经说宋公不应该杀害鄫子，现在杀宋公，岂不是跟他一样吗？”
“杀又不是，放又不好，那该怎么办？”
子玉说：“此次会盟，鲁国自称礼仪之邦，瞧不起我们楚国，咱们不如请他来开会，说要把从宋国得来的财物送给他们，请他来处置宋公。鲁国肯定不敢不来，一定会为宋公求情，然后我们做个顺水人情，放掉宋公，臣服鲁国，离大王的霸业就更近一步了。”
楚成王听了这个建议，召集诸侯开了个会，会上郑国提议让楚国当盟主，各国一起求情。就这样，宋襄公又回来了。
他一回去，公子目夷马上把权力有交还给他。
羞耻，悔恨，坑爹，恼怒，情何以堪……
估计这些就是襄公重返心中的潜台词。
在这些潜台词的驱使下，宋襄公励精图治，在公子目夷等人的辅佐下，宋国逐渐变为强国，称霸一方……
你这是在做梦吗？你也太瞧得起他了吧！
在这些潜台词的驱使下，宋襄公越想越不是滋味，越想越越恼火，堂堂公爵，让一个荆蛮这样侮辱！
但楚国毕竟强势，暂时惹不起。对了，郑国，你丫的竟然提议让荆蛮做盟主，简直不能忍，打不过楚国，还打不过你！
公元前638年，宋襄公举兵伐郑，公子固等人劝谏无效。
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