十一月底，智能人的军队完全占领了北半球，十二月中旬，南半球的防线也被彻底突破了，这一天被智能人首领K命名为自由日，代表着一个全新时代的开始。接着K下令全面改造地球。由于地球上限制了工厂名额，空中工厂的数量大大增加，竟然达到了一亿多个。
阡稚所在的工厂在众多的空中工厂中属于最低级别的小型工厂，负责制造造价比较低廉的生活用品。这些产品用来出售给贫民。贫民指的是留在地面上的情感人，也就是地球的原住民。他们可以通过为智能人工作获得少量的报酬。当然，在空中工厂工作的情感人也有报酬，而且报酬要比贫民多一些，不过短期内他们不能返回地面。
转眼，十二月结束了，时间进入了新的一年。
一个月后的一个晚上，阡稚随着人流从车间里走出来。她的手心满是血泡，火烧般疼痛。她看起来比两个月前更加消瘦，下巴尖的能戳人。那些男工人们的宿舍在三楼，他们沉默着成群结队的向与车间相反的方向走去。阡稚是唯一在三楼工作的女工，所以回二楼的只有她一个。
用金麻离制作的容器在贫民中间忽然畅销起来，车间里尽管又增加了两百个工人，加班时间还是变得越来越长。
现在过了凌晨一点，工人使用的升降梯已经关闭了。阡稚在黑暗中小心翼翼地走着，准备从走廊另一端的楼梯下去。快要走到楼梯口的时候，她看到一个人影从对面走廊里飞快地闪过，进入了其中一个车间。
阡稚微微一愣，但她并没有时间考虑太多，三楼楼梯口的电子门很快就要封闭了，如果再迟一些，她会被堵到这里。
她下了楼，打起精神在食堂吃了半碗冷饭，拖着疲惫的身躯回到住处。
房间里的灯光十分昏暗。大部分女工已经睡着了，因为劳动强度太大，她们几乎没有聊天的精力气。还有些人躺在床上发呆，她们不是不想睡，而是睡不着。
阡稚爬上床，脱下工作服盖在身上，尽管工作服上总有一股讨厌的金属味，但总能替她抵挡一丝寒气。她的肺时好时坏，每到清早和傍晚都咳嗽得厉害。
她在躺下之前向下看了看，苏小珍的床和前几晚一样空着。她立刻联想到刚才那道神秘的人影，但很快又否定了自己的想法：三楼楼梯的电子门这时应该关上了，正式开工前不会打开。除非苏小珍能开启那道电子门，否则无法在凌晨四点之前赶回来。可是这几天，苏小珍都是和她们一个时间起床的。
李梅偏过头看着阡稚，目光不知怎么有些呆滞。她的头发剪短了，参差不齐地堆在脑后。
“大力在哪儿呢？他是不是死了？”她悄悄地问。
大力是她的男朋友。
“你别担心，他一定还活着。”阡稚轻声安慰着她，她看出她的精神状态很差。
李梅翻了个身，又对另一面的女工悄悄地问：“大力在哪儿呢？他是不是死了？”
那个女工没有回答，睡得很沉的样子。
几分钟之后，随着一声短促的电子提示声，灯光完全熄灭了
凌晨四点，在旁莉的呵斥声中，女工们无精打采地下了床，用水桶中浑浊的冷水草草梳洗着。苏小珍不知从哪里弄来一瓶护肤霜和一面镜子，旁若无人地涂抹。旁莉看了她一眼，眼神很快又飘开了，一副懒得理睬的轻蔑神气。李梅顶着乱蓬蓬的短发，并不梳理一下，只是惊若寒蝉地看着门口。
不一会儿，乔瑞来了，他别有深意的目光先在已经整理好的苏小珍脸上停留了片刻，然后转到李梅身上，他皱了皱眉，似乎对她邋遢的样子有些厌恶，最后，他看了看阡稚。这个女人很漂亮，几乎是这里所有女工中最漂亮的一个，但是她太瘦了，身材还停留在发育不良的少女阶段。
乔瑞让阡稚觉得恶心，她略微洗了洗脸就匆匆走了出去。
乔瑞盯着阡稚的背影，心里不知在盘算什么，然后他扭头冲李梅招了招手。“你过来。”
李梅浑身颤抖着，求救似地回向四周望了望，周围的女工纷纷别开脸，神情既狼狈又恐惧。她们虽然不清楚李梅要遭遇什么，但不用想也知道不会是什么好事。
旁莉抓住李梅的衣领拖到门口。
“几个人要用货？”旁莉问。
“五个。”乔瑞说。
“每人出50自由币。”他补充了一下。
“哪个车间的？不会走漏风声吧？”旁莉问。她小心翼翼的样子完全不同于平时的张狂之态。
“那些情感人没那个胆量，你知道，如果被发现他们会被处死。”乔瑞说。
“要不要给她洗洗？她太脏了，简直象头猪。”
“没这个必要，看她的样子，也只能再用十几次了。”
李梅抖得更加剧烈，她忽然大声说：“我不……”
没等她喊出来，旁莉猛然打了她几个耳光，凶狠地说：“再叫我就把你从楼梯上扔下去。”
李梅被带走了。除了苏小珍，大家都异常沉默。
苏小珍抖了抖外套，边穿边用命令的口吻说：“怎么，都不想工作啦？他妈的一个比一个懒。”
一个十七、八岁年纪、圆脸庞的女工低声嘀咕着：“她算老几啊，牛哄哄的。”
旁边的人悄悄捅了这个女工一下，“常丽丽，别说了，小心被她听见。”
除了几个围在苏小珍身边，脸上露出讨好神色的女工外，其余女工都一言不发地走出了房门，她们似乎对苏小珍很不满，但是又不愿意招惹她。
下午一点左右，阡稚离开车间去吃午饭。在好奇心的驱使下，她放弃了升降梯，穿过走廊走到昨晚那个车间附近。车间的门上挂着一个写着“严禁进入”字样的牌子。
她正准备走到跟前看看，楼梯上传来一阵脚步声。
旁莉推搡着一个女工走了上来。那女工个子不高，衣服上沾满了机油，她忽然抬起头向那个车间看了一眼，蓬乱的短发下露出一张绝望的苍白清秀的脸孔。
旁莉并不理她，上前敲了敲那个车间的门，隔了几秒，门被打开了，里面传来乔瑞的声音，“巡逻队的人走了？”
旁莉说：“早上差点被他们撞见，该死的。”
她把女工推进门，回头看了看，然后砰地关上门。
隔了很久，旁莉把那个垂死的女工拖了出来。她们走后，车间里又出来五个男工，男工顺着北面的走廊悄悄地走了，神色间带着一份意犹未尽的兴奋。最后乔瑞也从车间里走了出来，他锁上门，吹着口哨下了楼梯。
等一切重新恢复平静，阡稚从藏身的地方直起腰，脸色一片煞白。她慢慢转过身，接着立刻浑身一僵。
老车间长苦扎尔站在后面，满脸震惊。
他原本是想监视阡稚的——他注意到她没有乘升降梯。老头儿悄悄跟着阡稚，结果发现她果然没有从楼梯下去，而是试图靠近那个已经停产了几个月的车间。他正要阻止她，却看到旁莉带着一个女工进了那个车间。就是再卤莽的人也察觉到有些不对头，于是他在阡稚后面藏了起来。
此刻老头儿的内心深处受到了极大的煎熬，觉得旁莉和乔瑞的做法十分丢他们智能人的脸。他怒气冲冲地转身向自己的车间方向走去。
阡稚惊鄂地站在原地，她本以为车间长为了同类的利益会杀了她灭口。她不知道车间长心里在打着什么主意，但是现在吃午饭的时间已经过了，即使再不情愿，她也要赶回车间干活。
阡稚回到车间，发现车间长并不在，她努力装出一副若无其事的样子回到自己的座位，拿起工具开始打磨金离子。几分钟后，车间长进来了，他看了阡稚一眼，目光有些不自然，但依然是气势汹汹的，似乎在警告阡稚，如果她敢把这件事告诉别人，他就扭断她的脖子。
这天晚上意外地没有加班，阡稚匆匆回到宿舍，宿舍里只有两个人。她抬头看了看，果然见李梅一动不动地躺在床上，禁闭双目，不知是昏迷还是睡着了。
常丽丽在地上面无表情地摆弄着一根半尺长的铁棍。
“你在做什么？”阡稚问。
常丽丽头也不抬，“做防身武器。”
阡稚微微一愣。
常丽丽用嘴朝李梅的方向努了努，“看见她没有？我劝你也弄一根。”
阡稚心里一惊，沉默不语。
常丽丽小声说：“你不知道吗？她被人那个了。”她把嘴凑到阡稚耳边：“旁莉总把她带出去，每次回来她都这副样子，而且，”她顿了一下，接着说：“我刚才看到她下面流血了，很吓人。”
阡稚的心里一阵阵发苦，低声对常丽丽说：“这个东西别带在身上了，被智能人发现了可能会有麻烦。”
常丽丽撇了撇嘴：“我藏在身上，他们发现不了的。再说了，不带着才危险呢。”
当天半夜，一男一女两条人影从三楼溜下来，两人在二楼楼梯口分开后，那个女的悄悄走向女工宿舍。推开房门后，她旋亮了手中的电筒，向一张一层床铺走去，忽然，她停下脚步，抬头向上看去。在她头顶的那张床铺上，一个圆脸的女工睡得正熟，腰间露出一小截深灰色的铁棍。
第二天中午，常丽丽的死讯传来了。智能人给她的罪名是携带武器并试图暴力反抗。
第三天，阡稚被强行调到一个相对比较轻松的车间。
在这以后，每隔几天就有一个女工被乔瑞以检查身上是否携带武器的理由带走，有几个人再也没有回来过，其余回来的人也象少了半条命。
一个月后，阡稚在宿舍里被几个女工截住。
“你出卖了常丽丽？”身材高大的女工用可怕的眼神怒视着她。
“不是我。”阡稚说。不过她知道这样的解释没有用。常丽丽刚死她就被调转了车间，而且这段时间她也并没有被乔瑞带走过。
“不是你？”另一个女工神色狂乱地喊道，“那天晚上常丽丽告诉我，她把带着武器的事告诉了你，结果她第二天就出事了。你害了常丽丽，害了我们，我们和你究竟有什么仇？你这个坏女人，你不得好死。”
“我……”阡稚刚说一个字就被人打断。
“如果不是你干的，旁莉为什么要给你调车间？乔瑞为什么不检查你？你把你的同胞出卖给那些智能人，你知道他们是怎样对我们的吗？他们逼着我们去……那几个没回来的人，她们被折磨死啦，她们死得惨……”
阡稚并没有听完这句话，一记耳光重重地打在她脸上，她的头被打得歪在一边，耳边嗡嗡作响。高大的女人抓住她，象一只老鹰抓住一只纤弱的鸟儿，将她的头用力撞向床柱，“砰”的一声，鲜血顺着她的额头流淌下来，周围的女工一拥而上，将她困在中间，发疯般撕打着。
李梅用瘦弱的手臂支撑起身体半坐起来，她呆呆地看着下面，双眼大睁，神色惊恐。
苏小珍远远躲在一边，目光闪烁不定。她仿佛也被这种场面吓到了。但是不一会儿，她也冲了过去，用蛮力拨开人群挤了进去，一脚踢中阡稚胸口，嘴里狠狠地骂道：“敢出卖我们，你去死吧！”
